軟內(nèi)核技術(shù)正在走強

　　軟處理器內(nèi)核正在日益走強，今天的FPGA常常成為其應(yīng)用的目標，而且所有的領(lǐng)先FPGA廠商都在提供軟處理器內(nèi)核。Xilinx最近推出了MicroBlaze的4.0版，可以在該公司的Virtex 4器件中以高達200MHz的頻率工作，為了與其他軟核廠商協(xié)調(diào)一致，它現(xiàn)在提供了可選加的浮點單元，與軟件仿真相比，該單元將性能提高了120倍。
 
　　在不久的將來，最終器件很有可能是正在強勁增長的平臺/結(jié)構(gòu)化ASIC中的一員。如今，專用標準部件也常常包含著一個外部采購來的處理器核，無論它對最終用戶是可見的還是不可見的。有一段時間，兩家“公認的”嵌入式處理器廠商是ARM和MIPS，但隨著ARC和Tensilica的實力、地位的提高（這兩家都采用了可擴展的架構(gòu)來突出自己的特色），壟斷格局有望打破。
 
　　不過，事情并沒有就此結(jié)束。今年五月舉辦的、作為業(yè)界眾人苦苦期盼的盛事之一的春季處理器論壇（Spring Processor Forum）就等于是各種最新、最了不起的嵌入式處理器的發(fā)布會。今年，MIPS、ARM、ARC和Tensilica都在一場分會上進行了演講展示，該分會的主題看上去是下一件大事——許可使用的數(shù)字音頻IP。ARM選擇該論壇來作為AudioDE——一種基于OptimoDE、瞄準了數(shù)字音頻的數(shù)據(jù)引擎——的發(fā)布會場。ARC提供了關(guān)于其音頻擴展ARC－sound的細節(jié)，而MIPS則展示了一個更為傳統(tǒng)的音響“消費者音響平臺（consumer audio platform ）”，它利用了該公司的音頻編碼/解碼器庫。Tensilica上演了該分會的壓軸戲，預(yù)展了其下一代音頻引擎：HiFi－2，它基于該公司的Xtensa V處理器核。
 
商業(yè)實例
 
　　選擇一個許可使用的內(nèi)核將最終涉及大量的數(shù)字運算，不是根據(jù)內(nèi)核本身而是由那些衣冠楚楚的簽支票的家伙來確定，因為使用內(nèi)核所帶來的好處不僅僅來源于技術(shù)方面。許可模式、第三方支持以及內(nèi)核的發(fā)展路線圖都發(fā)揮重要的作用。為此，更多的供應(yīng)商正在采用開放的源代碼和無需許可的解決方案來支持他們的內(nèi)核，希冀降低使用的成本。免費許可模式也將在提高交易的吸引力方面提供極大的幫助，那正是Cambridge Consultants對其XAP內(nèi)核的最新版本所采取的處理措施。32bit的XAP3是XAP1和XAP2的下一代產(chǎn)品——這兩種產(chǎn)品都是16bit的。許可可以不采取按芯片收取許可使用費的方式，這樣一來，它這種模式便適合于大批量的、低成本的應(yīng)用。該公司宣稱，許可的條款可以根據(jù)項目的需要以及所面向的技術(shù)（如工程化成本低和單價成本高的項目）來進行調(diào)整。低成本的XAP3原型驗證許可還可以向多項目圓片流片提供。
 
　　XAP3 內(nèi)核采用了經(jīng)典的馮