FPGA：親和力激活競爭力

　　吸引軟件工程師

　　除了尋找市場上的“甜蜜點(diǎn)”外，FPGA行業(yè)也正在試圖通過改變自身的產(chǎn)品特性和設(shè)計(jì)流程來吸引更多的系統(tǒng)設(shè)計(jì)工程師。他們的途徑之一就是引入ARM。引入ARM為FPGA行業(yè)帶來兩大明顯的轉(zhuǎn)變：一是使FPGA平臺成為較為開放、有更多應(yīng)用案例、為更多工程師所熟悉的SoC開發(fā)平臺;二是FPGA的設(shè)計(jì)流程從以硬件設(shè)計(jì)為主轉(zhuǎn)變?yōu)橐攒浖橹?。這兩大轉(zhuǎn)變無疑將吸引更多的系統(tǒng)設(shè)計(jì)工程師特別是軟件工程師應(yīng)用FPGA。

　　愛特公司全球首席執(zhí)行官John East分析說，從理想角度來看，系統(tǒng)設(shè)計(jì)工程師真正想要的是一個(gè)可定制化的解決方案。大多數(shù)系統(tǒng)設(shè)計(jì)人員都是提前確定處理器內(nèi)核，而對其他各部分的要求直到設(shè)計(jì)周期的最后一分鐘都可能改變。因此，大部分設(shè)計(jì)人員都期待有這么一個(gè)解決方案，它包含嵌入式業(yè)界標(biāo)準(zhǔn)內(nèi)核，帶有直觀易用的設(shè)計(jì)流程，能夠執(zhí)行所選外設(shè)的經(jīng)全面驗(yàn)證的IP組合以及一個(gè)由業(yè)界領(lǐng)先工具組成的生態(tài)系統(tǒng)，最好還有與外界連接的片上可編程模擬功能。而愛特針對這樣的需求設(shè)計(jì)推出了集成ARM Cortex M3的SmartFusion單芯片。“我認(rèn)為，很快地，SoC就將成為設(shè)計(jì)的起點(diǎn)，而不是終點(diǎn)。”John East說。

　　賽靈思公司亞太區(qū)市場及應(yīng)用總監(jiān)張宇清則表示，賽靈思將ARM Cortex-A9引入FPGA，打造了一個(gè)“以處理器為主、以FPGA為輔”的系統(tǒng)。而以處理器為核心的設(shè)計(jì)方法可以支持一個(gè)以軟件為核心的開發(fā)流程。

　　“從全球范圍看，軟件工程師與硬件工程師數(shù)量之比超過了10∶1，而且系統(tǒng)設(shè)計(jì)的工作量中80%以上是軟件開發(fā)。為此，10年來，F(xiàn)PGA廠商一直在尋求把眾多的嵌入式軟件工程師引入到主要由硬件設(shè)計(jì)工程師構(gòu)成的用戶群體中。”ARM公司嵌入式應(yīng)用市場經(jīng)理羅霖對《中國電子報(bào)》記者說。他進(jìn)一步分析說，以前，以FPGA作為開發(fā)平臺，設(shè)計(jì)流程一般是要先開發(fā)硬件，然后再開發(fā)軟件。但將ARM引入FPGA后，系統(tǒng)設(shè)計(jì)可以先從軟件開發(fā)的角度來定義產(chǎn)品功能和模塊，哪些部分需要軟件就開發(fā)軟件，哪些部分需要使用FPGA，就再做硬件開發(fā)。“這種以處理器為核心的系統(tǒng)定義和設(shè)計(jì)方法可以支持一個(gè)以軟件為核心的開發(fā)流程。”羅霖說，“這樣，軟件工程師會越來越多地被引入到項(xiàng)目中來。”吸引了軟件工程師用戶群體，無疑將拓展FPGA的市場領(lǐng)地。