ARM：小巨人也大有作為

　　近期有消息稱，微軟計劃在CES2011上首次展示下一代操作系統(tǒng)，同時還將宣布對ARM架構的支持，這也使得ARM這家小巨人公司又一次浮上了臺前。

　　很多人可能對ARM公司不太了解，實際上，這家發(fā)軔于劍橋大學的英國公司確實規(guī)模不大，這些年的營收一直都沒有超過5億美元;名頭也不響，無法跟芯片巨頭英特爾、AMD相提并論。但是，這并不意味著ARM就沒有實力。只要你用過手機、用過平板電腦、用過嵌入式電子設備，你就會用到ARM處理器，而現(xiàn)在火得一塌糊涂的iPhone和iPad，全都用的是ARM處理器。

　　可以看出，ARM目前的最大優(yōu)勢還是在低功耗處理器領域。實際上，ARM走上這條路也是不得已而為之——上個世紀80年代，ARM的前身曾經(jīng)向英特爾申請過80286處理器的授權卻被拒絕，只得走上了與英特爾不同的 RSIC(精簡指令集)技術路線，主打低性能、低功耗的“雙低”路線。

　　經(jīng)過多年的積累，ARM硬是在這個方面闖出了自己的一條路。即使到了現(xiàn)在，英特爾用于上網(wǎng)本的ATOM處理器的功耗仍然無法降到ARM處理器的水平，從而使得英特爾對于手機、平板電腦等低功耗領域仍然束手無策。

　　當然，ARM的發(fā)展歷史上，也出現(xiàn)了幾位貴人相助。第一個貴人是蘋果。1990年，正在為第一款平板電腦Newton尋找低功耗處理器的蘋果投資并重組了ARM的前身，從此才有了ARM的正式名號。當然，如今的蘋果仍然對ARM情有獨鐘，在低功耗產(chǎn)品中仍然全部采用了ARM架構。

　　第二組貴人是TI和諾基亞。1993年，TI和諾基亞一起做手機，作為諾基亞最重要芯片供應商的TI選擇了ARM架構，使得當時仍然頗為艱難的ARM起死回生。后面的結果大家想必也能猜出來：隨著諾基亞稱霸手機市場，ARM架構也成了手機處理器的最為主流的架構。

　　第三組貴人就是高通和谷歌了。21世紀進入了智能手機時代，此時的高通已經(jīng)成為手機芯片的霸主，而高通一直采用的都是ARM架構。谷歌很快也注意到了這個市場，推出了Android操作系統(tǒng)主打手機和低功耗市場，最后市場上ARM處理器+Android操作系統(tǒng)的“雙A組合”蔚然成風。

　　而隨著“雙A組合”以及蘋果殺入移動設備市場，他們推出的平板電腦等產(chǎn)品很快占據(jù)了市場主流地位，并對上網(wǎng)本和低端筆記本電腦產(chǎn)生了替代效應，而這些均是英特爾的傳統(tǒng)領地了。我們可以看到，隨著平板電腦的日益火爆，幾年前曾經(jīng)喧囂一時的上網(wǎng)本已經(jīng)沒了蹤影。

　　從另一個方面，對于低功耗市場的拓展無力已經(jīng)使得過去鐵板一塊的微軟和英特爾漸行漸遠：英特爾開始推自己的操作系統(tǒng)Meego，并且開始測試 Android;微軟也不想在X86架構處理器上束縛住自己的手腳，開始考慮支持ARM架構。如果微軟支持ARM架構的消息屬實，那么微軟就要成為ARM 的第四個貴人了。這也使得ARM將自己的勢力范圍延伸到傳統(tǒng)的筆記本電腦領域，從而給英特爾造成更大的威脅。據(jù)了解，ARM的雄心還不僅限于此，ARM已經(jīng)推出了用于服務器的處理器，偷襲英特爾的后院了。

　　由此看來，未來英特爾和ARM的決戰(zhàn)將不可避免。ARM雖然弱小，但是由于采用了獨特的IP授權的商業(yè)模式，背后團結了蘋果、高通、飛思卡爾、谷歌等一幫兄弟，綜合實力不容小覷。英特爾則采用傳統(tǒng)的IDM模式，從芯片的設計、生產(chǎn)和制造均自己一手包辦。未來的競爭其實是兩種商業(yè)模式的競爭，誰能夠取得最后的勝利，還未可知。