淺析Intel為什么購買Cray的互連業(yè)務

　　英特爾的收購之舉，對光收發(fā)器和銅纜公司的未來，意味著什么?英特爾在光收發(fā)器業(yè)務稍試水深，初戰(zhàn)告捷，便又通過收購慢慢回到互連領域。

　　Intel在籌措購買Cray的高速互連網(wǎng)絡業(yè)務。為最近一系列的收購的大畫布上又添一筆重彩—Oclaro與Opnext合并;住友電氣DeviceInnovations美國公司(SEDU)購買Emcore平行光器件業(yè)務。這次收購，預計將在六月份以1.4億美元完成交易。通過對高性能計算機技術的投資，這會加固英特爾在傳統(tǒng)數(shù)據(jù)中心的地位。

　　英特爾的收購之舉，對光收發(fā)器和銅纜公司的未來，意味著什么?英特爾在光收發(fā)器業(yè)務稍試水深，初戰(zhàn)告捷，便又通過收購慢慢回到互連領域。他們的硅光子團隊和Thunderbolt業(yè)務都是在消費類級別。隨著一次又一次的收購和新產品的推出，英特爾的戰(zhàn)略已經變得日漸明晰。

　　英特爾這次購買了Cray的Gemini技術和Aries互連產品。這是為Cray的下一代Cascade超級計算機開發(fā)的。這種超級計算機使用英特爾Xeon微處理器。Gemini是一種互連方案，可以每秒鐘傳遞上千萬的信息，為多核而設計——這正是英特爾的強項。Aries芯片是為美國國防部高級研究規(guī)劃署高性能計算機項目而設立的新Cascade高性能計算機系統(tǒng)的一部分。Aries可以使幾十萬個x86核和上百個浮點運算合計到幾百個服務器機柜中。這個Aries互連不使用AMD超傳輸，也不使用英特爾的QuickPath互連總線方案，而是使用PCI-Express總線——這個英特爾也開發(fā)。LightCounting認為12通道有源光纜(AOC)產品會和這種技術搭配使用。英特爾在迅速重新調整其經營策略來問鼎智能手機和平板電腦市場。目前他們在這個領域沒有什么市場。ARM微處理器目前主導這個市場。低功率ARM微處理器有時每個微處理器排列高達600核。這對英特爾在數(shù)據(jù)中心的生意是個威脅，盡管威脅不是很大。最近英特爾在保護其在數(shù)據(jù)中心霸主地位中表現(xiàn)得異常激進。他們最近投資于高性能計算機技術就是他們戰(zhàn)略的一部分。

　　為什么要用InfiniBand?

　　Ethernet是適用于數(shù)據(jù)中心傳輸距離、電信長距離傳輸和環(huán)球傳輸?shù)膮f(xié)議。InfiniBand是在處理協(xié)議棧時如何達到低延遲。InfiniBand主要用來連接服務器和存儲系統(tǒng)，這時需要短距離上有很低延遲，就像在計算機內部。InfiniBand的點對點延遲小于1us，而Ethernet是2.5到4us，取決于你跟哪臺機器交流以及他們的既得利益。連接計算機、大的存儲器子系統(tǒng)、PCIExpressFlashRAM和SSD存儲——所有這些都包含在英特爾的技術強項中。

　　高端處理器，如Xeon的搶貨價不低于1000美元，只有來自AMD的一點競爭壓力。所以，在InfiniBand相關技術上整合兼并是他們策略重中之重就不足為奇了。英特爾的最高綱領是：最大化銷售其微處器理，除掉從個人到公司一切客戶不想買的原因。若相關技術成為一個限制因素，英特爾發(fā)明或購買這些技術，以此掌控自己的命脈。

　　更多原因

　　英特爾的數(shù)據(jù)中心和互連系統(tǒng)部負責服務器、存儲設備和網(wǎng)絡設備需要的微處理器和芯片組。這個部門在過去18個月中一直在從不同公司收購互連硅光子業(yè)務和軟件業(yè)務。一月份，英特爾從QLogic以1.25億美元收購了InfiniBand相關線卡軟件和硅光子業(yè)務。七月份，英特爾購買了FulcrumMicrosystems，得到了他們的10GbE和40GbE硅芯片，用于架頂式交換機中的交換機和路由器?，F(xiàn)在，他們從Cray收購了高速互連業(yè)務。

　　雖然絕大多數(shù)服務器行業(yè)滿足于更傳統(tǒng)的大容量微處理器，但是高端數(shù)據(jù)中心和高性能計算機((HPCs)，或叫超級計算機才是利潤所在。在這里高速度比價格敏感度重要得多。跟傳統(tǒng)主流數(shù)據(jù)中心的情形正好相反。

　　高科技的開發(fā)通常都是通過政府以幾十億美元的預算投資。登上HPC前十名榜證明給世界看這個國家技術領先。中國最近實行大舉措，努力爭得2010年前500強之冠。日本去年贏得這個桂冠。這個領域在世界經濟中政治起了很大作用。

　　AOCs起始于HPCs?，F(xiàn)在開始慢慢進入主流數(shù)據(jù)中心，應用于InfiniBand，Ethernet，F(xiàn)ibreChannel，SASandPCIExpress鏈路。從高科技HPC領域析出的另一個產品是嵌入式光模塊(EOM)。它廣泛應用于IBM的BlueGene和BlueWaterHPC中。在過去兩年中，來自安華高和USConec的EOM技術經常出現(xiàn)在展會上。很多交換機、路由器和高速服務器方面的系統(tǒng)設計者非?？春盟鼈冇型麘糜跀?shù)據(jù)中心和電信業(yè)務中的前景。

　　HPC設計者們很長一段時間一直在試圖攻克計算機架構問題。他們開發(fā)了很多架構，看起來在傳統(tǒng)高端數(shù)據(jù)中心將大有用武之地。(這些技術發(fā)展可能引起了英特爾的極大興趣)在先進計算機機構中，互連方案起到至關重要的作用，變成了系統(tǒng)設計中的制約因素。雖然幾個高度量身定做的HPCs有2億美元的預算，大多數(shù)的前10名之外的HPC系統(tǒng)只是標準數(shù)據(jù)中心服務器和存儲系統(tǒng)，由InfiniBand架頂式交換機相連，而不是用以太網(wǎng)交換機連接。而且，最新和最流行的高速計算方式之一是把PC游戲、NVidia和AMD繪圖芯片與并行編譯器配合使用，做并行處理。中國天河-1A大量使用標準服務器，加上NVidia、GPU和3萬5千個AOC才掙得2010年前500強之首的桂冠。

　　越來越多的HPCs用標準的數(shù)據(jù)中心和PC器件制造，所以它們很容易升級，不像量身定做的HPCs那樣。英特爾通過購買互連業(yè)務打入市場，并試圖用高價、標準的產品主宰HPC領域。這些產品會進入下一代數(shù)據(jù)中心，瞄準高端系統(tǒng)，這是贏利之所在。所以，英特爾這樣做是順理英成章的事情。微處理器、SSD技術，加上InfiniBand和架頂式交換機芯片是關鍵，因此是最近英特爾收購兼并戰(zhàn)略的重中之重。LightCounting認為收購兼并還會續(xù)演新篇。

　　當今，大多數(shù)HPC使用英特爾處理器——有的用AMD，其余的是量身定制的架構。每一個微處理器價格在1000美元以上，每個高級數(shù)據(jù)中心需要5萬--10萬個處理器。英特爾實施其收購兼并戰(zhàn)略的目的，就一目了然了。像美國橡樹嶺國家實驗室就要花2億美元升級他們的HPC。在SC2011上，英特爾展示了他們第一批50核KnightsCorner微處理器的可操作樣品。

　　英特爾制造暢銷的10GBASE-T控制芯片。它連接PCIExpress總線10GBASE-T電路。英特爾和Aquantia有一定的合作關系。最后的10GBASE-TPhy創(chuàng)業(yè)板企業(yè)還沒有被收購。(博通公司有自己的產品;Marvel購買了SolarFlare的業(yè)務;PLX購買了Teranetics。)

　　英特爾使Thunderbolt消費者互連技術商業(yè)化幕后所作的努力有更多的細節(jié)。它之前叫做LightPeak。LightPeak在2010年英特爾開發(fā)者論壇(IDF)上發(fā)布，在光互連領域引起不小反響。Thunderbolt是新的改進版，是蘋果PC、顯示和筆記本產品線的核心部分。英特爾造出路由器芯片，位于主機板上?？梢允箖蓚€10Gbps通道串聯(lián)，并可以把傳輸界面協(xié)議疊加在PCIExpress協(xié)議上。由于傳輸界面是一個視頻協(xié)議，這個芯片很可能可以把Ethernet，SATA、SAS和其他高速協(xié)議放到PCIExpress總線協(xié)議上。有傳言說AOC協(xié)議會在2012年產生。

　　英特爾會不會把Thunderbolt技術轉移到數(shù)據(jù)中心，連接服務器和架頂式交換機，與昂貴和耗電的10GBAST-T競爭?

　　這將會跟10GBASE-T競爭，影響直連電纜行業(yè)。當10GBASE-T努力開發(fā)28-nm、低耗電芯片時，直連電纜行業(yè)火起來。LightCounting認為28-nm10GBASE-T產品在2014年可量產。但是這會不會太晚?10GBASE-T，一邊是低耗電、低成本的直連電纜，另一邊是低成本AOC，或許在另外一邊也會有Thunderbolt版本的對手。英特爾還有一個巨大的硅光子技術的野心，還未實現(xiàn)。

　　LightCounting的分析

　　英特爾會不會在服務器/交換機架的幾個關鍵方面引入硅電路?他們有服務器微處理器、SSD、FLASH，架頂式交換機芯片。10GBASE-T控制器，把服務器和交換機互連，更不用說他們在消費產品領域的Thunderbolt。當英特爾開始涉入Cisco、Dell、IBM和惠普的地盤，使一批低成本的“白盒子”供應商在服務器和交換機領域興旺發(fā)達。Cisco、Dell、IBM和惠普將如何應對?

　　英特爾耀耀欲試，很明顯地要在下一代數(shù)據(jù)中心和互連領域占領重要地盤。在2000年，他們進入光收發(fā)器和互連領域，然后又賣給了Emcore和其他公司，退出了這些生意圈。當我們用我們僅有的一些線索，加上推測，我們看出端倪：那就是一股技術力量興起，將會改變銅纜、光器件和光收發(fā)器互連領域的格局。

　　此次收購之舉似乎以高銷售價格、高技術制高點開始，隨之攫取大利潤，然后把這項技術轉移到下一代數(shù)據(jù)中心，鏟除一切競爭，同時開發(fā)互連技術。最后一點，由于高速率，光互連必須和高速微處理器和其他電路一起嵌入到同一套裝軟件里面。英特爾的整體戰(zhàn)略有可能在未來影響光收發(fā)器公司，因為越來越高的速率會使銅互連變得不那么可行，最終會把收發(fā)器移到大芯片上。