后發(fā)者如何制人？Altera與ARM戰(zhàn)略合作細節(jié)公布

　　2012年12月13日，Altera聯合ARM召開發(fā)布會，共同宣布發(fā)售其首款28nm FPGA SoC器件，包含雙核ARM Cortex-A9 800MHz處理器，此時，賽靈思的類似產品Zynq已經發(fā)售一年有余。

　　客觀來說，Altera的SoC產品進展比賽靈思緩慢許多，2010年，賽靈思就放出了與ARM合作開發(fā)下一代SoC器件的消息，而與之對應的Altera只是公布了與MIPS的合作藍圖，又聯合Intel宣布X86與FPGA的融合技術，直到2011年年中，Altera與ARM的合作計劃才姍姍來遲。

　　實際上，Altera已經意識到產品問世時間落后于賽靈思，為了彌補這一時間窗口，Altera于2011年10月發(fā)布了SoC虛擬目標軟件設計工具，支持客戶在獲得硬件之前便能夠開始開發(fā)其應用軟件。據Altera官方稱：“很多Altera客戶已經采用了SoC虛擬目標工具，他們現在可以將其應用軟件導入到SoC FPGA中，節(jié)省了數月的開發(fā)時間。”

　　正因為此，Altera的SoC產品才不至于被對手遠遠甩掉。不過現在，Altera的SoC FPGA已經發(fā)售了，如何繼續(xù)追趕并超越賽靈思呢?

　　在Altera宣布正式發(fā)售其首款28 nm SoC器件之前，公司國際市場部總監(jiān)李儉曾拜訪過一位國內工業(yè)控制的客戶進行前期調研，他們正在用市場上已售的FPGA SoC芯片做開發(fā)，不過李儉聽到了讓他又悲又喜的反饋，悲的是該客戶現有的芯片已經很不錯了，獨特的架構非常適合于他們，因此Altera的產品也類似的話，他們就不會再考慮更換供應商，但同時，該客戶表示盡管已售產品性能優(yōu)越，但開發(fā)過程卻十分痛苦，這個觀點讓李儉非常興奮，因為他知道只有這樣，他們即將推出的產品才有可能獲得市場的認可。

　　Altera國際市場部總監(jiān)李儉

　　軟硬件協同的重要性

　　該客戶稱，系統(tǒng)的開發(fā)調試會花費60%至70%的時間，對于FPGA SoC來說，盡管硬件和軟件高度自由化，但如何將二者無縫銜接，是件非常困難的事情。“每次硬件的變化，都必須手工去和CPU做升級，只要犯一點錯誤整個系統(tǒng)就會崩潰，除非我們能做到自適應的調整。”該客戶稱。

　　李儉分析道：“傳統(tǒng)的ARM芯片里面的接口、硬件加速器、內存映射、比特定義等都是固定的，只有CPU具有高度靈活性。但到了FPGA中，什么都是變化的，也就注定了CPU不可能用固定的方式與之適應，所以利用FPGA開發(fā)出的硬件可能會與軟件與CPU沖突。這就造成了客戶的困擾。”

　　與李儉同去的Altera產品總監(jiān)表示，Altera的新工具與設計流程，可以解決軟硬件協同的難題，客戶當場就表示，如果真有你這種東西，我一定會選擇你們。“為什么客戶愿意放棄一年多的努力而選用我們的平臺?這就要求我們必須能給客戶一個完全不一樣的東西，給客戶一個真正適合SoC開發(fā)的調試工具。”

　　不一樣的調試工具

　　Altera的SoC開發(fā)調試工具有什么不同呢?

　　在一年多以前，Altera與ARM合作時，就開始開發(fā)基于FPGA的DS-5可視化開發(fā)工具，現在，業(yè)界首款FPGA自適應嵌入式軟件工具包已經上市，有了該工具，像上述的工控客戶，就可以不必遭受軟硬件協同調試帶來的痛苦。

　　李儉介紹道，此前調試ARM只能用專用的DSTREAM，而FPGA也需要專門的調試工具，Altera的新方案則是基于其USB Blaster，一個工具可以同時調試FPGA與ARM，“這樣做真正去除了CPU和FPGA直接的調試壁壘，由于我們和ARM之前有特殊的OEM協議，因此才有了這種創(chuàng)新的產品。”

　　李儉解釋道，Altera在產品設計過程中使用了ARM CoreSight的一些規(guī)范，使FPGA可以和DS-5之間進行信息的交互與處理，支持FPGA信號事件、軟件時間以及CPU指令跟蹤相關聯。而使用CoreSight之后，不光是ARM CPU，其他與CoreSight兼容的IP核都可以使用DS-5進行調試。

　　同時，該工具提供了交叉功能，CPU和FPGA之間都可以設置觸發(fā)，從而實現跨域的硬件軟件協同調試。

　　FPGA的自適應與統(tǒng)一調試方框圖

　　2013年初，995美元的Altera SoC嵌入式設計套裝會供貨，而2013年4月，1495美元的Altera Cyclone V SoC則會推向市場。

　　盡管在SoC硬件開發(fā)上落后于賽靈思，但Altera同時也可以看到客戶面臨的挑戰(zhàn)與困惑，從軟件開發(fā)入手，換種方式參與到市場的競爭中，也完全可以在市場中占有一席之地。Altera公司產品和企業(yè)市場副總裁Vince Hu評論稱：“現在，確定使用Altera SoC 的客 戶數量已經超出了我們的預期。”

　　此外，在硬件方面，Altera也有了相當多的升級，包括32位ECC內存保護、128bit內部總線，靈活的啟動型以及內置存儲器的雙重保護功能等。

　　在未來規(guī)劃方面，李儉表示Altera 20nm制程時將會采用性能更好的1.5GHz雙核ARM，此前，賽靈思曾透露其20nm制程時將會采用下一代ARM架構，但具體方案尚未公布。

　　ARM+FPGA的未來?

　　鑒于此次事件標志著ARM在FPGA領域的重要突破，ARM中國區(qū)銷售總監(jiān)劉潤國親臨發(fā)布會現場，而此前賽靈思的發(fā)布會也邀請到了ARM中國區(qū)總裁吳雄昂。ARM參與這兩次重要的發(fā)布會，足以證明其對于FPGA所代表的高端領域的期望，畢竟相對于傳統(tǒng)SoC，FPGA產品更高端化，而通過與FPGA廠商的合作，標志著ARM進入了全新的市場。劉潤國表示：“FPGA內部集成硬核并不是件新鮮事，此前的PowerPC是最典型的代表，而今ARM能夠走進FPGA，證明ARM不光是在功耗上領先于競爭對手，我們在更高端的產品領域同樣可以表現的非常出色。”

　　ARM中國銷售總監(jiān)劉潤國

　　談到越來越多的FPGA廠商攜手ARM進軍嵌入式SoC市場，劉潤國認為根本的原因來自市場的交叉需求，一方面是Altera等FPGA市場面對的客戶的需求，另外一方面則是來自以ARM為代表的SoC市場的需求。

　　盡管FPGA SoC的好處不言而喻，但李儉同時表示，未來FPGA SoC還會面臨一些挑戰(zhàn)，“這主要來自兩方面，第一點是客戶使用習慣的問題，畢竟沒有FPGA開發(fā)經驗的人上手會很困難，但我們通過開發(fā)諸如基于FPGA的DS-5等軟件，可以讓客戶更容易的進行FPGA開發(fā)工作。第二點則是切換成本的問題，只有那些把眼光放在長處的企業(yè)，才會有可能考慮通過長期效應來覆蓋短期切換平臺成本的損失。”李儉說道。

　　更多關于Altera與ARM新聞，請參考：Altera和ARM發(fā)布業(yè)界第一款FPGA自適應嵌入式軟件工具包 http://www.eeworld.com.cn/FPGA/2012/1214/article_3277.html

　　Altera發(fā)售其首款雙核ARM Cortex-A9 SoC器件