城域Wi-Fi威脅移動漫游 顛覆為時尚早

  
 
　　世界各地的城市當局都在大規(guī)模地鋪設城市Wi-Fi網絡，但專家說，現在斷言Wi-Fi網絡將顛覆蜂窩網絡或者能存活下來尚為時過早。在城市地區(qū)鋪設的市政Wi-Fi網絡一直受到電話公司的審慎關注。實際上，它們能對移動漫游收入構成威脅。

　　10年前，在整個城市進行無線寬帶覆蓋的想法還有點牽強附會，但馬薩諸塞州無線咨詢公司FarpoinGroup的所長CraigMathias卻不這么認為，他回憶起1998年他做的一場演講時 說：“當時許多人認為我瘋了?！碑斎?，這個想法在今天看來一點也不瘋狂，因為它在許多城市已經變成了現實。在全世界，城市無線寬帶系統(tǒng)正在擴展，不同的技術和業(yè)務模式紛紛展開，人們在嘗試哪種技術或模式最合情合理?，F在的問題不是這樣的網絡是否可能，而是哪種技術應該得到使用，以及誰應該最先運營它們。

　　從市政府的角度來看，為市民和旅游者提供廉價且方便的互聯網接入方式是其應盡的職責，因為如今互聯網接入已被視為一種必不可少的公共設施，跟水和電力一樣。當然，大多數電話公司持不同觀點，它們大力投資是為了從用戶對其網絡的接入中獲得利潤。當賓夕法尼亞州的費城宣布要建設城域無線系統(tǒng)的意向后，電話公司努力游說，結果出臺了新的州法律，指出即使電話公司沒有興趣，城市也要建設和運營這樣的系統(tǒng)。

　　不管墨守成規(guī)者的策略是什么，城域無線覆蓋都是私人和政府的運營商爭著去提供的。在商用化這方面，有一些運營商行動敏捷，很少考慮固有利益，樂意試驗那些新的業(yè)務模式和技術。在澳大利亞，來自ArrayComm公司的私營無線寬帶系統(tǒng)iBurst已經覆蓋了許多東海岸城市的中心商務區(qū)。在舊金山，Google和Earthlink提供免費的城域Wi-Fi，并從少量的在線廣告中產生收益。

　　同時，在政府這一方，尤其是在美國，越來越多的城市開始注意到，通過城域無線網絡可以節(jié)省資金。城市顧問、muniwireless.com(該公司專注于市政的無線規(guī)劃)的創(chuàng)建者EsmeVos說：“要把市政府看成一個大企業(yè)”。如果一個城市能夠通過一個無線系統(tǒng)在運營開支上節(jié)省足夠的資金，那么就不難想象，可以把同樣的系統(tǒng)擴展到市民那里。

　　在德克薩斯州的CorpusChrist，讀取煤氣表是通過一個城域無線系統(tǒng)自動完成的，因為這種方式更精確(客戶不是預付費)，這為政府產生了更多的收入。她說，美國的另一座城市正在考慮，如果查表人員在各個大樓之間工作時不必去一趟某大樓前就先返回辦公室，那么市政府將節(jié)省很多錢?！八麄兡軝z查原來大樓數量的3～4倍”，她說，“這是他們計算出的大致結果?！?

　　大多數城市在考慮采用何種技術時都轉向了Wi-Fi。Mathias說，Wi-Fi的一個好處體現在它是一項單獨的技術，能在人們活動的任何地方(實際上是在世界的任何地方)運行，還沒有哪一種其他的無線通信方式宣稱能這樣。Gartner設在悉尼的移動及無線研究所所長RobinSimpson說，如今大約60%～70%的便攜式電腦帶有Wi-Fi，到2007年這個數字大約會增長到90%。“因此在客戶端，Wi-Fi看上去是最容易被接受的接入技術?！彼f。

　　全面覆蓋

　　對大城市這樣的區(qū)域來說，Wi-Fi技術是否真的有意義？臺北正在運行一張城域Wi-Fi網絡，咨詢公司StrategyAnalytics全球無線實施方面的主任PhilKendall說，若就大都市的大范圍商業(yè)覆蓋而論，“我敢說它肯定是領先的?！边@個系統(tǒng)盡管還未實現完全覆蓋，但已覆蓋了臺北的大部分，用戶每月支付的接入費用為大約12美元。修建這個網絡最初是出于市政當局提升城市高技術形象的需要，從這個意義上說，這個目的達到了。在世界范圍的各媒體上，這個網絡確實被連篇累牘地宣揚著。

　　Simpson說，“任何事物一開始總是吸引人的，尤其是對政治家來說更是如此。做第一個吃螃蟹的人往往會在技術上冒險。它有用嗎？它會如你想象的那么容易部署嗎？憑借這些數量的接入點，你是否能玩兒得轉并且得到質量還不錯的服務？”他承認，這些問題很難想明白，并且他認為，在Wi-Fi仍是早期階段時，臺北市政當局決心建設這個網絡是具有相當勇氣的。

　　本文旨在并非獨立地、無關聯地檢驗臺北的網絡。有一些渠道說，至今這個網絡運行得不是非常好，在覆蓋區(qū)域發(fā)現了一些盲點。無論如何，由于這個網絡是全新的，并且仍在擴展中，現在就對它下判斷還為時過早。在任何新系統(tǒng)中，有些運行不暢的情況都是不可避免的。Simpson提到，任何像臺北這樣的大規(guī)模網狀網絡都需要大量的節(jié)點，且不說把節(jié)點全都布置在立柱和屋頂上的這些后勤工作，要讓它們都運營起來，費用問題也是要時刻考慮的。

　　“一個網狀網絡具有自我治愈及自我架構能力，這非常好”，他說，“但是如果最終各地的節(jié)點運行得不好，你得派人爬上立柱重新放置或者維修它們。如果在整個城市有10000個節(jié)點，那么這將是一筆大費用。也許在空載傳輸和網狀接入上結合WiMAX能有效地使網絡實現無處不在，但是目前這種情況還不存在。”

　　Vos也對臺北的系統(tǒng)表達了關切：“我對此持審慎的態(tài)度。也許擁有大量節(jié)點很重要，但是它真的奏效嗎？”如果考慮用什么來替代許多小節(jié)點，那么當然是使用少數更大的、可能更有效的節(jié)點，就像一個蜂窩基站。Simpson說，如果將它與替代性的類似蜂窩的系統(tǒng)比較，不管是以目前的語音網絡(例如EV-DO或者W-CDMA)為基礎，還是以移動WiMAX或者iBurst為基礎(在有蜂窩基站的地方)，都可能花費大筆資金，但是它服務的區(qū)域相當大。

　　寬帶vs蜂窩

　　Simpson所居住的悉尼是各種無線寬帶技術廣泛地混合建設的一個地方，其中最有趣的是iBurst。因為澳大利亞拍賣3G頻段的方式與世界上的大多數地方不同，它不要求競標語音頻段的運營商也得獲得數據頻段，因此ArrayComm公司能相對容易地獲得數據頻段。實際上，澳大利亞成為了一個證明iBurst技術概念的理想的試驗國家。

　　“它是一種非常有效的技術”，Mathias說。高速移動中的客戶(例如在出租車里)在整個城市都能得到寬帶的速度(1Mbit/s或以上)，與高通公司的FlashOFDM提供的速度大致相同。這兩種技術都是移動WiMAX或者IEEE802.16標準不可缺少的替代物。他說，問題在于這些系統(tǒng)都是有專利的，因此“其真正要點是市場推廣以及這些公司說服運營商部署這項技術的能力”。

　　WiBro在首爾也存在類似的問題?！叭绻阕≡谑谞?，并且你的活動范圍也在那里，那么WiBro可能是在這個世界上最適合你的系統(tǒng)”，Mathias解釋說，“但是如果你滿世界跑，并且隨身帶著四五部設備，那么WiBro可能就不會是你所要考慮的了。”

　　不管何種技術方法，城域無線覆蓋看上去都是不會停止的。一個關鍵的問題是，這種態(tài)勢對電話公司會造成什么影響？盡管短期的影響應該不大，但從長期來看，它對固線及蜂窩服務提供商都有著重要的影響。例如，城域無線系統(tǒng)可能影響傳統(tǒng)的固線系統(tǒng)(比如有線及DSL)的部署。“如果你密切注意蜂窩技術發(fā)生的一切”，Mathias說，“現在世界上許多人都將他們的蜂窩電話作為首選甚至惟一的電話”。他強調說，這說明當寬帶對個人來說變得越來越重要時，人們需要寬帶不再需要任何前提，而是出自他們真的需要，不管他們身在何處。顯然，這種需要被城市范圍內的無線系統(tǒng)更好地完成了?！霸跀祿矫妫谖磥淼?～5年，移動系統(tǒng)應該能復制大部分地面線路系統(tǒng)的功能，達到3～5Mbit/s。”他說?？勺円蛩厥枪饫w到戶，它具有無線所無法匹配的速度，并且能很好地傳輸高解像力的視頻，這是一項固線的家庭應用，很可能是無線永遠也無法威脅到的。

　　對蜂窩運營商來說，城域無線構成的最大威脅是運行在Wi-Fi上的VoIP，它能使用戶繞過蜂窩運營商。今天，一個對技術具有相當領悟力的消費者能在使用Wi-Fi的智能電話上安裝Skype，進行IDD呼叫。一旦城域網絡普遍化，那么運營商的漫游收入將受到格外打擊。盡管它還沒有立刻對大多數市場構成威脅，但蜂窩運營商的前景可能會有些麻煩?？赡芤恍┤藢庌q說，蜂窩運營商對感受到的威脅有些反應過度了，畢竟不管怎樣，大多數消費者不會很麻煩地在智能手機里安裝像Skype這類東西的。但是，StrategyAnalytics的Kendall認為運營商感到擔心是對的：“他們的憂慮并不過分，我確實認為它對運營商想要達到的目標構成了威脅?！?

　　雙模手機

　　他認為：“目前Wi-Fi熱點是作為一種補充而不是對運營商的威脅而存在。用戶在一些場所使用Wi-Fi，在其他地方他們能重新用3G網絡。當高速Wi-Fi熱點支撐著整個大都市的區(qū)域時，大量本來在已有蜂窩網絡上運行的流量將在其上通過?！?

　　“你將會看到VoIP對蜂窩市場的滲透”，SkyNetGlobal(該公司參與在新加坡為麥當勞運行Wi-Fi網絡)的發(fā)言人AnthonyBlass說，“雙模手機正在成為這個活動的一大部分，網絡融合或城域網絡是造就它的關鍵?！蹦敲?，運營商將如何做出反應？咨詢機構ArthurD.Little的分析師Sharma Ashish預言，他們不但將降低價格，并且將提供不同的價格模式。最后，他預言國際呼叫將統(tǒng)一價格。

　　當下，在大多數市場，雙模手機及城域Wi-Fi系統(tǒng)仍比較少?！澳壳?，移動價格過高是因為VoIP尚未大規(guī)模地觸及這一部分?！盇shish說。但他相信，當VoIP的流量更多地被城域無線系統(tǒng)所承載時，最終運營商不得不調整其商業(yè)模式。“我看沒有什么其他選擇”，他說，“在不同的國家，進程可能有所不同，但是運營商將必須轉向以接入為基礎的模式，而不是以處理為基礎的模式。他們不能與VoIP作戰(zhàn)。”至于現在，他說：“蜂窩運營商基本上還在等待和觀望，他們都意識到VoIP是一個威脅，但是，從戰(zhàn)略上講，通過降低價格能輕易解決這個麻煩”。同時，他說，盡管圍繞這些系統(tǒng)還有不少懷疑，但有一個組織真正從城域無線系統(tǒng)目前的聲名大噪中撈到了錢，無疑，它就是設備廠商。