設計的復雜性呼喚系統(tǒng)級設計

　　在過去4年里，從事市場研究的Dataquest公司已開始發(fā)布關于EDA市場中該公司全球EDA首席分析師Gary Smith所稱的電子系統(tǒng)級分市場的報告。該市場的產品旨在使工程師能夠以比RTL（寄存器傳輸級）更高的抽象級來描述電子產品設計，而RTL是邏輯綜合被采用以來硬件設計的傳統(tǒng)起點。雖然很多EDA公司已經為該市場推出了產品，但收入增長明顯不如預期，并且主要技術潮流一直未得到發(fā)展。設計復雜性的不斷提高和65 納米半導體制造工藝的采用，使解決系統(tǒng)設計問題變得更加勢在必行了。

　　傳統(tǒng)方法
　　大多數(shù)EDA公司處理復雜性問題的方式都是假設 ：只要可以利用熟悉的工具，那么設計工程師就會自然地成為系統(tǒng)設計師。因此，該行業(yè)正在目睹人們從事三項不同的重要工作，目的是通過提供能在更高的抽象級描述概念的結構，把 RTL 級使用的基于語言的設計擴展到系統(tǒng)級。每項工作都使用一種現(xiàn)有語言作為起點——即 Verilog語言、VHDL語言、C語言。
　　推廣全球標準的Accellera 機構，利用會員公司的貢獻擴展了 Verilog 語言，以便創(chuàng)建 SystemVerilog語言——它是 Verilog語言的一個合適的超集，增加了很多行為結構。由于 Verilog 是使用最廣泛的 RTL 設計語言，因此該機構斷定，對它進行擴展，可以把重新培訓工程師的需要減少到最低程度，并為行業(yè)節(jié)約相當多的費用。
　　IEEE 出于同樣的目的，在計算機協(xié)會設計自動化標準委員會 (Computer Society DASC) 內部開始了一項擴展 VHDL的工作。VHDL 基礎語言已經提供了Verilog 的大多數(shù)附加行為結構，據(jù)該委員會說，這可簡化向該語言新版本的過渡。然而，這項工作進展緩慢，并有失去市場機會的風險。
　　另一項基于 C語言（更準確地說是 C++）的重要工作造就了 SystemC，而SystemC由 OSCI (Open SystemC Initiative) 財團推廣，并已被許多公司所采用。這種方法的擁護者認為，由于大多數(shù)工程師都在大學學過使用 C語言來完成課堂作業(yè)，所以基于 C語言 的工具就不需要大量的重新培訓。
　　雖然這三種方法的技術細節(jié)各不相同（參考文獻 1），但每種方法都有相同的前提：在 RTL 級做設計的工程師也將能在系統(tǒng)級做設計。但是，不論是在EDA行業(yè) 還是在其它行業(yè)，即使是對產品開發(fā)歷史的膚淺調查，都會對該假設提出質疑。在電子行業(yè)，設計工程師們不參與最初的產品規(guī)范，既不制訂功能要求，也不確定項目指導方針和市場定位因素。這些任務由營銷、財務、系統(tǒng)工程專業(yè)人員來承擔。這些專業(yè)人員一般都不熟悉硬件描述語言。由于沒有別的資料可供使用，他們都利用以自然語言和各種圖片編寫的文件來描述系統(tǒng)。對于他們而言，使用 SystemVerilog 或 VHDL（這兩種帶有大量硬件實現(xiàn)語義）或 C++語言（帶有結構化編程構成），就像使用一種為系統(tǒng)級設計而編寫的新語言一樣困難。
Cadence公司、Mentor公司和Synopsys公司——三家主要的 EDA 公司——既支持 SystemC ，又支持 SystemVerilog，不過側重點各不相同。Cadence 公司在 SystemC 推廣方面更積極，而 Synopsys 公司更支持 SystemVerilog。Mentor 公司采取中立主義，為這兩種語言提供同等支持。在各種會議和媒體上，支持 SystemC 的公司在捍衛(wèi)自己戰(zhàn)略方面更加直率。作為支持這種系統(tǒng)設計方法的最佳例子的小公司有 Celoxica公司、Summit Design公司、CoWare公司。
　　Celoxica 公司把支持的重點放在用FPGA 器件實現(xiàn)各種設計上，并認為，只要擁有適當工具，任何軟件設計師都能編寫正確算法的代碼，并生成實用硬件。Summit Design 公司認為，設計師僅僅使用 C 和 SystemC 就能完成一個完整的系統(tǒng)設計。Summit 公司的 CEO 兼總裁Emil Girczyc解釋說：“算法設計只是 SOC（單片系統(tǒng)）設計小組所面臨的設計問題的一部分。使用 Matlab 之后，設計小組必須確定算法的最佳實現(xiàn)方法。采用程序建模語言，而不是Matlab能對性能、功率、體系結構進行最佳的折衷。”另外，他認為，設計小組還必須設計各種應用系統(tǒng)中的控制器占主導地位的部分，并集成 IP（知識產權）模型。他說：“這是 C 和 SystemC 發(fā)揮重要作用的地方，也是它們作為首選語言將代替 Verilog 和 VHDL 的地方?！?BR>

　　大約在15 個月以前，CoWare 公司獲得了新動力，當時 Cadence 公司投資于這家公司，并把 SPW 產品的相關權利給予了它，這就為通信系統(tǒng)的系統(tǒng)級開發(fā)提供了環(huán)境。據(jù)SPW 營銷總監(jiān)Johannes Stahl 說：“CoWare 公司用Simulink 的一種直接替代品來滿足主流市場的需要，供眾多 MatLab 用戶進行基于 C 語言的驗證?！比欢?，評論家認為，這種方法過分注重硅芯片。當設計師必須使用一些制造工藝，而這些工藝采用最優(yōu)方法來產生尺寸小于可見光波長的功能器件時，在硅芯片上形成獨特的實用圖形就變得很昂貴，而且錯誤概率明顯增加。有時，修復這些錯誤的成本最終會使設計小組不得不放棄整個項目。使用功能最強大的已知組件來實現(xiàn) IC，可以緩解這個問題。因此，很多公司正在改用作為專用的采集IP內核的平臺。采用這種方法，設計的專有部分，不論是硬件還是軟件，就能更好管理，從而不容易出錯。

　　新穎的解決方案
　　據(jù)AccelChip 公司營銷及國際銷售副總裁 Tom Feist 說，對更高生產效率的需求已產生一組新的 DSL（域專用語言），這些DSL有可能是一種較好的系統(tǒng)級設計方法。他說：“DSL 是以犧牲普遍性來獲得對某一特定問題領域適用性的編程語言。體系結構良好的DSL所提供的結構，能簡明地代表大型設計對象，配有各種針對特定設計域的可視化工具，并提供與硬件實現(xiàn)工藝和軟件實現(xiàn)工藝的鏈接?！?BR>　　在過去兩年里，在 EDA 界引起最濃厚興趣的 DSL 就是 The MathWorks 公司的 MatLab（見附文《Matlab 和 Simulink 的演變》）。但是，Matlab 不是嚴格意義上的 DSL，這是因為工程師和科學家們用它來解決很多應用領域的問題。在 EDA 界，設計師已使用 Matlab 來開發(fā)適合于有線通信和無線通信兩個領域的各種算法。例如，Accelchip 等公司允許設計師用 Matlab 開發(fā)并測試他們算法，并提供在硬件中實現(xiàn)這些算法的工具。
　　這些年來，業(yè)界對如何制定出一份可執(zhí)行的規(guī)范爭論不休，并創(chuàng)造了 UML（統(tǒng)一建模語言）等語言來幫助解決這個問題。MathWorks公司 和一些已經在支持 Matlab的EDA公司描述了一種稱為“基于模型的設計” 的方法。這種方法用一個系統(tǒng)模型取代書面規(guī)范，該系統(tǒng)模型由在不暗示特定實現(xiàn)方法的情況下對所需行為進行描述的算法塊組成（圖 2）。利用 Matlab 和Simulink，設計小組就能嘗試各種體系結構，確保每個版本都能被一致地測試，保證 RTL 代碼是根據(jù)設計產生的，從而通過避免人工轉換步驟來保持一致性。這種方法是系統(tǒng)級設計的最佳選擇，這是因為它使設計小組能夠驗證各種現(xiàn)實要求，從而更有可能按時、按預算實現(xiàn)設計。

Synfora公司的工程副總裁兼首席技術官Vinod Kathail指出：“在提供一種熟悉而又使用方便的環(huán)境來迅速創(chuàng)造和探索各種候選算法方面，Matlab具有一些明顯的好處。”
　　除了Mentor公司以外，Synopsys和Cadence兩家公司 都為客戶提供一種在硬件開發(fā)期間使用Matlab的方法。實際上，Synopsys公司自從2000年以來就允許其System Studio產品的客戶使用Matlab。但只是在最近，在 Matlab日漸受歡迎的情況下，該公司才提高了它對該語言的公開承諾。Altera公司和Xilinx公司 都為客戶提供一些在FPGA開發(fā)期間能使用Matlab和Simulink的方法，并在客戶想購買這兩種工具時將他們推薦給MathWorks公司。