從FPGA的制程競(jìng)賽看英特爾與Fabless的后續(xù)變化
在Altera宣布進(jìn)入采用英特爾的14奈米三閘極電晶體制程后,賽靈思(Xilinx)也不甘示弱,宣布進(jìn)入全新的產(chǎn)品線進(jìn)入臺(tái)積電(TSMC)20奈米的投片時(shí)程,并于今年第四季取得少量樣本,明年第一季正式進(jìn)入量產(chǎn)時(shí)程。
本文引用地址:http://www.ex-cimer.com/article/147411.htm然而,同樣也是采取臺(tái)積電的20奈米制程,Altera旗下的Arria10FPGA,則是在2014年初提供樣本販?zhǔn)?,單以臺(tái)積電的20奈米制程的進(jìn)度上來(lái)說(shuō),Altera落后賽靈思約有一季的時(shí)間。但相對(duì)的,Altera在14奈米三閘極電晶體制程,向英特爾靠攏,將于今年提供測(cè)試晶片。就這方面的進(jìn)度上,賽靈思恐怕也僅能依靠臺(tái)積電的16奈米FinFET技術(shù)加以抗衡。持平來(lái)看,截至目前為止,雙方互有領(lǐng)先。
Altera與賽靈思在先進(jìn)制程上的競(jìng)賽戲碼,其實(shí)已經(jīng)不是新聞,早在進(jìn)入45奈米時(shí)代后,只要其中一方公開發(fā)布最新消息,另一方馬上就會(huì)采取反制動(dòng)作。舉例來(lái)說(shuō),與處理器IP業(yè)者的合作上,賽靈思率先取得ARM的Cortex-A9雙核心處理器的授權(quán),后來(lái)Altera也隨之跟進(jìn),甚至也與MPIS(美普思)合作,試圖擴(kuò)大處理器IP授權(quán)范圍,以滿足更多的客戶需求。一來(lái)一往之間,其實(shí)不難看出這兩間公司之間的競(jìng)爭(zhēng)有多激烈。
如果仔細(xì)觀察這兩間公司這幾年來(lái)的產(chǎn)品策略,大體上都會(huì)事先發(fā)布新一代的產(chǎn)品藍(lán)圖,在產(chǎn)品正式進(jìn)入量產(chǎn)約前半年到九個(gè)月左右,都會(huì)提供開發(fā)軟體讓客戶進(jìn)行使用,(賽靈思就是提供Vivado、Altera則是QuartusII)再來(lái)就是提供樣品,最后就是產(chǎn)品進(jìn)入大量量產(chǎn)??蛻粼谑孪葘?duì)產(chǎn)品有一定的熟悉度后,自然就可以較快進(jìn)入狀況。
問(wèn)題在于,為了能領(lǐng)先對(duì)方,雙方在先進(jìn)制程投入了大量心力,演變到后來(lái),某種程度上也成了種「輸不得的壓力」。對(duì)于晶片業(yè)者而言,投入先進(jìn)制程要花費(fèi)大量的研發(fā)與學(xué)習(xí)成本,對(duì)高通或是博通這樣的無(wú)晶圓半導(dǎo)體業(yè)者(Fabless)來(lái)說(shuō),自然是不小的壓力,但也很幸運(yùn)的是,FPGA業(yè)者通常都會(huì)扮演白老鼠的角色,率先使用新制程在自家產(chǎn)品上,所以也無(wú)怪乎,賽靈思對(duì)于28及20奈米制程的「首先量產(chǎn)」的這件事,相當(dāng)自豪。有了賽靈思或是Altera這樣的客戶,晶圓代工業(yè)者自然也就能設(shè)法提升新一代的制程良率。良率提升后,對(duì)高通或是博通這類的業(yè)者來(lái)說(shuō),就是好事一件。簡(jiǎn)言之,兩大FPGA業(yè)者在先進(jìn)制程上的努力,說(shuō)是扮演「急先鋒」的角色,其實(shí)并不為過(guò)。
再回到賽靈思與Altera的制程競(jìng)賽上,Altera率先與英特爾合作,無(wú)疑是為英特爾搶占晶圓代工市場(chǎng)的野心,注入了一劑強(qiáng)心針。姑且不論IDM或是晶圓代工業(yè)者的差別,英特爾在制程上,至少也都領(lǐng)先晶圓代工業(yè)者們約一年左右的距離,這也是業(yè)界普遍的共識(shí)。如果領(lǐng)先距離沒(méi)有產(chǎn)生太大的變化,Altera在先進(jìn)制程的量產(chǎn)競(jìng)賽上極有可能反倒超前賽靈思,這對(duì)Altera來(lái)說(shuō),固然是好事一件,但對(duì)英特爾而言,也能有效擴(kuò)大晶圓代工的市占率。
若再務(wù)實(shí)一點(diǎn)來(lái)看,賽靈思在2014年正式進(jìn)入20奈米元件的量產(chǎn),這其實(shí)也表示,無(wú)晶圓半導(dǎo)體業(yè)者也極有可能在2014年的下半年開始往20奈米移動(dòng),屆時(shí),恐怕又要再上演一次:「你種你的樹,我乘我的涼」的戲碼。兩大FPGA業(yè)者之間的制程競(jìng)賽,雖然打得火熱,但最開心的,也許是英特爾與這些一線的無(wú)晶圓半導(dǎo)體業(yè)者吧?
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