CTimes焦點：剖析多點觸控專利戰(zhàn)局(三)

蘋果的U.S.# 7,479,949專利雖然針對觸控指令做了廣泛地描述，但畢竟是屬于接口層次的專利，競爭對手仍然可以透過硬件的感測控制架構(gòu)來回避，甚至反控蘋果侵權(quán)。不過，綜觀市場上的多點觸控專利，夠份量與蘋果對薄公堂的，看起來只有義隆電子的這條U.S.#5,825,352號專利（簡稱352號專利）。

義隆的這份專利因與觸控控制器大廠新思國際（Synaptics）一戰(zhàn)而出名。兩家公司的專利侵權(quán)訴訟共纏斗了兩年半，先在2008年3月初由美國北加州地方法院發(fā)布簡易判決（summary judgment），認(rèn)為新思國際之Type II firmware觸摸板侵犯義發(fā)科技美國US5,825,352專利，并對新思發(fā)出了暫時禁制令，迫使雙方在2008年10月20日和解并撤銷告訴。據(jù)報導(dǎo)指出，雙方簽署了交互授權(quán)，和解條件不清楚。

義隆趁勝追擊，又于2009年4月7日在美國北加州聯(lián)邦地方法院，以同樣的352號專利對蘋果公司提起專利侵權(quán)訴訟，在該訴訟案中義隆電子同時亦主張?zhí)O果公司侵害義隆電子的另一篇美國專利，即美國專利第7,274,353號專利。由于法院訴訟程序較長，義隆又在iPad上市前夕向ITC遞出蘋果的專利侵權(quán)訴狀。

義隆主張，蘋果的iPhone、iPod Touch、MacBook 及Magic Mouse等產(chǎn)品，以及iPad 新產(chǎn)品，已侵害義隆所擁有的352號專利，并違反美國1930年頒布的關(guān)稅法第337條款。義隆要求ITC簽發(fā)永久排除命令禁止蘋果公司進(jìn)口此類侵權(quán)產(chǎn)品至美國，并簽發(fā)停止銷售命令禁止蘋果公司在美銷售已進(jìn)口的此類侵權(quán)產(chǎn)品。

為何義隆這家相對小了許多的公司，有信心將新思和蘋果告上法庭呢？原因在于352號專利是一份基礎(chǔ)型的專利，只要采用多點觸控手勢指令的投射電容式觸控面板（或觸摸板）技術(shù)，就很難回避這項專利。它的專利簡述是“用來在觸控感測板上仿真鼠標(biāo)按鍵與鼠標(biāo)操作的多手指接觸感測技術(shù)”（Multiple Finger Contact Sensing Method for Emulating Mouse Buttons and Mouse Operations on a Touch Sensor Pad），其實就是今日多點觸控手勢指令的基本描述。

在剖析352號專利的重要性前，必須先了解投射電容式技術(shù)如何實現(xiàn)多點觸控功能的。有兩種方式可實現(xiàn)投射電容式的觸控感測，一種是自電容型（self capacitance，也稱absolute capacitance），另一種為互電容型（mutual capacitance，也稱transcapacitance）。自電容型是指觸控物與電極之間產(chǎn)生電容偶合，并量測此電極的電容變化來確定觸碰的發(fā)生；互電容型則是當(dāng)觸碰發(fā)生時，會在鄰近的兩層電極之間產(chǎn)生電容偶合的現(xiàn)象。

多點觸控功能其實可細(xì)分為兩種：一種是手勢辨識的追蹤與互動（Gesture interaction），也就是僅偵測、分辨出多點觸控的行為，如縮放、拖拉、旋轉(zhuǎn)等動作；另一種則是真正找出多點觸控的個別位置。352號專利應(yīng)屬于前者，實現(xiàn)的方式為軸交錯式（Axis intersect）技術(shù)。

軸交錯式（又稱為Profile-based）技術(shù)是在導(dǎo)電層上進(jìn)行菱形狀的感測單元規(guī)劃，每一個軸向需要一層導(dǎo)電層。以兩軸的型式為例，在觸控偵測時，感測控制器會分別掃描水平軸與垂直軸，產(chǎn)生電容偶合的水平或垂直感測點會出現(xiàn)上升的波峰（peak），而這兩軸的交會處即是正確的觸控點。由于每次的量測是利用單一導(dǎo)電層與觸碰物的電容偶合現(xiàn)象，因此屬于自電容型的技術(shù)。

軸交錯式的電容式觸控技術(shù)其實正是筆記本電腦觸摸板（touch pad）的實現(xiàn)技術(shù)，所以發(fā)展的已相當(dāng)成熟，但觸摸板與觸控屏幕的最大差異，在于前者是不透明的，而后者是透明的。因為是不透明的，所以觸摸板可以在感測區(qū)使用金屬或碳原子式的電極。投射電容式觸控屏幕則是透明的，因此需要采用透明的ITO做為導(dǎo)電電極，而且此層ITO不像電阻式或表面電容式是均勻的導(dǎo)電層，而需利用網(wǎng)版印刷或黃光制程來完成ITO的布線。

如果只是用來判定兩指觸控手勢的改變，采用軸交錯式就可以做到，但卻不易定位出真正的觸控點，因為此技術(shù)會產(chǎn)生所謂的鬼點（Ghost point）。以兩軸的掃描來說，兩個觸控點分別會在X軸與Y軸各產(chǎn)生兩個波峰，交會起來就產(chǎn)生四個點，其中兩個點是正確的，另外兩個則是鬼點，這將造成系統(tǒng)無法進(jìn)行正確的判讀。這時可以透過時間差或空間區(qū)隔等作法來找出真實觸控點，但無法做到100%的正確性。

圖一 兩指觸控時，軸交錯式技術(shù)會產(chǎn)四個點，兩個是正確的，兩個是鬼點

義隆的352號專利即是在描述這類型的觸控技術(shù)，如圖二所示。

圖二 義隆的352號專利圖標(biāo)

由于這種技術(shù)架構(gòu)很容易實現(xiàn)，也能滿足手機(jī)這類小面板裝置上的多數(shù)觸控指令需求，因此市場上多數(shù)的投射電容式觸控方案采用這種技術(shù)，而這也是新思不得不和義隆和解的主因。不過，當(dāng)義隆告上了蘋果，結(jié)果可能就很不一樣了。

事實上，義隆早在去年4月即已針對此專利向美國北加州地方法院提出專利侵權(quán)訴訟，當(dāng)時義隆電除了將對蘋果提出損害賠償請求外，并要求法院對未獲授權(quán)就使用義隆兩篇專利技術(shù)于包括MacBook、iPhone、iPod Touch等產(chǎn)品的蘋果公司發(fā)出禁止制造、使用及銷售的命令。不過，在整個訴訟歷經(jīng)一年仍無太大進(jìn)展下，義隆電才決定另辟戰(zhàn)場，選擇調(diào)查進(jìn)度較快的ITC提告。

不過，蘋果畢竟不是省油的燈，除了上文中介紹的7,479,949號專利外，該公司在觸控方面的相關(guān)專利已有百件之多，實力堅強(qiáng)。再加上今年初取得7,663,607號基礎(chǔ)型專利，在專利戰(zhàn)中想要撼倒這位巨人，恐怕不是那么容易的事！下文中我們將繼續(xù)介紹7,663,607號專利的重要性。

注：其實義隆擁有的352號專利原先是由羅技公司（Logitech）在1996年提出的，發(fā)明人為Bisset, Stephen J.與Kasser, Bernard兩位。該專利于1998年10月20日取得專利權(quán)。Logitech后來將此專利移轉(zhuǎn)給Koa T&T，Koa T&T更名為K-Tech Device，K-Tech Device又再移轉(zhuǎn)給義隆電子。

（作者為零組件雜志編輯編監(jiān)，聯(lián)絡(luò)方式：ou.owen@gmail.com ）

相關(guān)活動：05/13-14 2010臺北國際觸控技術(shù)開發(fā)論壇（本活動邀請12位掌握觸控接口及軟、硬件獨到技術(shù)的代表性專家，分享其技術(shù)特色與未來展望。）

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