FPGA:來日方長顯身手--專訪Altera總裁兼CEO John Daane

Altera是一個團結(jié)緊密的團體，每一個成員都有共同的堅定的信念和為此信念奮斗不息的激情。我從John Daane身上也看到這一點。Daane是一位年輕的CEO，在加入Altera之前，他在LSI Logic公司工作了15年，負(fù)責(zé)ASIC技術(shù)的研發(fā)。這又是他們的一個共同特點，這些投身FPGA事業(yè)的人物，幾乎都曾是ASIC行業(yè)的專家?？磥硭麄兊拇_是一群志同道合的人，在若干年前看到FPGA行業(yè)發(fā)展的大好前景，所以聚到一起來了。

    如果現(xiàn)在讓我歷數(shù)采訪過的Altera公司的人物有哪些，我確實有些搞不準(zhǔn)了。從2001年第一次接觸ltera采訪當(dāng)時的亞太區(qū)副總裁李彬到現(xiàn)在，恐怕有七、八位了吧？這幾年來，整個半導(dǎo)體行業(yè)經(jīng)歷了從低谷慢慢走出來的艱難歷程，而我的目光也一直追隨著Altera公司的發(fā)展腳步，它的每一次生產(chǎn)工藝的更新和每一代新產(chǎn)品的問世無不歷歷在目。作為FPGA領(lǐng)域雙雄之一，Altera每推出一個創(chuàng)新性的方案都會多多少少影響人們對FPGA產(chǎn)業(yè)的看法。FPGA產(chǎn)業(yè)近幾年來發(fā)展趨勢迅猛，吸引了越來越多人的眼球。遺憾的是我卻一直沒有跟Altera的CEO先生直接對話的機會。

    Altera是一個具有很強個性的半導(dǎo)體公司。當(dāng)我終于有機會和Altera總裁兼CEO John Daane先生會面時，這種感覺加深了。這是一個團結(jié)緊密的團體，每一個成員都有共同的堅定的信念和為此信念奮斗不息的激情。我從Daane身上也看到這一點。Daane是一位年輕的CEO，在加入Altera之前，他在LSI Logic公司工作了15年，負(fù)責(zé)ASIC技術(shù)的研發(fā)。這又是他們的一個共同特點，這些投身FPGA事業(yè)的人物，幾乎都曾是ASIC行業(yè)的專家?？磥硭麄兊拇_是一群志同道合的人，在若干年前看到FPGA行業(yè)發(fā)展的大好前景，所以聚到一起來了。

FPGA產(chǎn)業(yè)大有可觀

    Daane完全認(rèn)同了我的想法。在ASIC領(lǐng)域多年的經(jīng)驗對于發(fā)展FPGA事業(yè)是一個極好的積累和鋪墊。從ASIC 本質(zhì)來講，它與可編程器件是非常相似的，都需要在開發(fā)芯片的同時，開發(fā)相關(guān)的EDA工具。此外，ASIC產(chǎn)業(yè)重視產(chǎn)品服務(wù)、客戶支持和解決方案的提供，這同時也是FPGA行業(yè)的要求。由于對ASIC的深入理解，對客戶在系統(tǒng)設(shè)計過程中面臨的產(chǎn)品上市時間、靈活性和成本的挑戰(zhàn)和需求也非常了解，因此，這些原本從事ASIC的專家們才更加深刻地認(rèn)識到ASIC暴露出越來越多的缺點，而可編程邏輯器件所具備的優(yōu)勢及其發(fā)展?jié)摿薮蟆?

    根據(jù)市場調(diào)研機構(gòu)的統(tǒng)計，F(xiàn)PGA產(chǎn)業(yè)近幾年增長速度一直都快于半導(dǎo)體行業(yè)的增長速度。未來幾年增速會在17％左右。據(jù)最新出爐的Altera 2005年度財務(wù)報告顯示，2005年Altera收入增長率為11％。而2004年的增長率達(dá)到了24％。所以，Daane預(yù)計今后幾年Altera平均增長率為20％。隨著FPGA技術(shù)不斷降低成本、性能不斷增加，加上其固有的可編程性帶來的靈活特點，F(xiàn)PGA將逐漸進入大批量的消費類電子領(lǐng)域，因此，過去以ASIC和ASSP為主導(dǎo)的市場將成為FPGA增長的巨大市場。

    Daane斷言，5年后FPGA會進入手機、游戲機等每年千萬以上批量的應(yīng)用領(lǐng)域。這真是令人興奮的消息！我記得一年多以前問起FPGA在手機中應(yīng)用，Altera的專家還沒有作出十分明確的回答。技術(shù)的發(fā)展是如此地令人措手不及！

    面對這樣一個具有美好前景的市場，Altera的策略是堅持追求更出色的原型設(shè)計和更先進的生產(chǎn)工藝。盡管FPGA最近的趨勢是在消費類電子市場增長迅速，Altera強調(diào)自己不會特別地面向某一個特定的市場發(fā)力，而是面向從汽車、通信設(shè)備到消費類電子的全方位市場，用一個芯片去服務(wù)多個市場。

市場格局進一步兩極分化

    在當(dāng)今的FPGA領(lǐng)域里，Altera和Xilinx是當(dāng)之無愧的雙雄，他們不斷推出各種創(chuàng)新性的解決方案，力圖在充分發(fā)揮FPGA靈活性特點基礎(chǔ)上，不斷降低FPGA成本，以開拓傳統(tǒng)ASIC市場?？梢哉f，他們兩家的技術(shù)一定程度上引領(lǐng)了FPGA業(yè)發(fā)展潮流。而其他幾個較小的FPGA廠商則一直在頑強地尋找自己的市場空間，力圖在差異化產(chǎn)品方面找到立足之地。從目前的局勢來看，兩極分化的趨勢明顯。 

    FPGA這個行業(yè)的進入門檻越來越高。過去10年來，業(yè)界在創(chuàng)辦新的可編程器件公司投入的風(fēng)險投資已經(jīng)超過了10億美金。但絕大多數(shù)都失敗了。很多著名的半導(dǎo)體大公司也試圖發(fā)展可編程業(yè)務(wù)，比如AMD、Freescale、Intel、TI等等，結(jié)果不是賣掉就是撤銷。這是為什么呢？Daane指出，做FPGA要想成功，不僅僅要設(shè)計出一系列優(yōu)秀的芯片，更需要開發(fā)先進的、與芯片兼容的一套完善的EDA工具。沒有真正的獨立軟件企業(yè)會服務(wù)于這個行業(yè)?？删幊唐骷S商必須自己去開發(fā)軟件，同時還要開發(fā)IP核，現(xiàn)在還要集成微處理器和DSP功能。研發(fā)的投資實在太大了，只有已經(jīng)非常穩(wěn)定和成熟的廠商才有能力承擔(dān)起這樣沉重的負(fù)擔(dān)。以Altera為例，Altera從事EDA軟件研發(fā)的工程師與從事FPGA芯片設(shè)計的一樣多，每年Altera要拿收入的20％投入在研發(fā)方面。

    小的FPGA廠商在窄的應(yīng)用領(lǐng)域里取得一定的市場地位也不無可能。但Daane表示，一旦這些窄的應(yīng)用有潛力成長為較大的市場時，借助強大的EDA實力，Altera也會快速切入該市場，不會錯失良機。

    這樣看來，F(xiàn)PGA市場格局的兩極分化恐怕會更加嚴(yán)重了。

結(jié)構(gòu)化ASIC前途看好

    結(jié)構(gòu)化ASIC已經(jīng)成為業(yè)內(nèi)人們討論的焦點之一。據(jù)Gartner預(yù)測，到2008年，結(jié)構(gòu)化/平臺化ASIC市場的綜合年增長率將達(dá)到82％。而InStat公司也預(yù)計結(jié)構(gòu)化ASIC市場在2009年將增長到25億美元。僅一年以前，人們還曾認(rèn)為結(jié)構(gòu)化ASIC的應(yīng)用市場不夠明朗。Altera在兩、三年前推出的結(jié)構(gòu)化ASIC方案Hardcopy，頂著業(yè)界很多質(zhì)疑走到現(xiàn)在，市場顯得明朗多了。目前Altera 的Hardcopy方案已經(jīng)成功被LG、Motorola、NEC、Philips等公司采用。Hardcopy成為Altera增長最快的產(chǎn)品線。2005年第三季度財務(wù)報告顯示，結(jié)構(gòu)化ASIC方案收入已占Altera總收入的4％?；?0nm技術(shù)的HardcopyII系列在新的design win中的表現(xiàn)也相當(dāng)不錯。Daane預(yù)計兩年內(nèi)，Hardcopy收入比例將上升到10％~15％。

    用FPGA原型進行設(shè)計，確定好結(jié)構(gòu)后，無縫遷移到結(jié)構(gòu)化ASIC方案，不需要重復(fù)的工程設(shè)計費用，加之強大的EDA軟件支持，Hardcopy方案幫助客戶解決設(shè)計的靈活性和成本難題，也推動Altera走進更大批量的市場。

生產(chǎn)工藝是挑戰(zhàn)更是激勵

    我們知道，F(xiàn)PGA產(chǎn)業(yè)每次重大飛躍都離不開生產(chǎn)工藝的更新。而FPGA也是半導(dǎo)體業(yè)采用最前沿生產(chǎn)工藝，更新速度最快的一個行業(yè)。生產(chǎn)工藝的不斷升級帶給FPGA更高的密度、更快的速度、更低的成本，這是FPGA廠商追逐它的主要原因。但生產(chǎn)工藝更新帶來的挑戰(zhàn)也顯而易見。 

    從90nm過渡到45nm，F(xiàn)PGA廠商要投入巨大的研發(fā)費用。90nm時，開發(fā)一個芯片的費用大概是3000萬美金，到45nm，費用就漲到4000萬美金，按照研發(fā)投入占收入的20％計算，廠商在該芯片的年收入至少在1.5億美金才可平衡90nm下芯片的研發(fā)。45nm時，收入就必須達(dá)到2億美金。很少有某一類應(yīng)用市場可以負(fù)擔(dān)起這樣的研發(fā)費用。FPGA產(chǎn)品廠商開發(fā)一個芯片可以用于多個市場，才有能力承擔(dān)這個費用。

    另外，生產(chǎn)工藝提升使得芯片的功耗增加，F(xiàn)PGA廠商必須找到好的方法，設(shè)計新的芯片架構(gòu)，最大化生產(chǎn)工藝帶來的優(yōu)點，同時盡可能地降低功耗和成本。

    現(xiàn)在業(yè)界已經(jīng)產(chǎn)生一個趨勢，很多大的半導(dǎo)體廠商開始使用FPGA設(shè)計自己的芯片，以平衡自己的研發(fā)費用，減輕負(fù)擔(dān)。

未來：目標(biāo)明確

    2005年，Altera的市場份額上升了2％，據(jù)說是唯一一個市場份額上升的FPGA廠商。2006年，Daane明確指出“我們的目標(biāo)是再增長2％～3％。”新系列的產(chǎn)品也將按計劃不斷出臺。除了進一步優(yōu)化65nm技術(shù)外，Altera將向45nm的技術(shù)發(fā)起進攻。FPGA業(yè)又將掀開新的一頁了。