激光切割機“變身”3D打印機：醫(yī)療領(lǐng)域大顯身手

　　日前，美國萊斯大學(xué)(Rice University)的生物工程研究人員將一臺商業(yè)級的二氧化碳激光切割機改裝成了開源的選擇性激光燒結(jié)(SLS)3D打印機。這款被命名為OpenSLS的3D打印機可以使用粉末狀塑料材料打印3D對象。研究人員們將這項成果寫成論文發(fā)表在了PLoS ONE上。

　　據(jù)了解，這款開放源碼的OpenSLS的性能指標(biāo)與市場上銷售的SLS 3D打印機類似，但是成本要低得多。前者使用的是低成本的開源微控制器，總建造成本不到1萬美元;而商業(yè)性的SLS 3D打印機市場價格通常是40萬美元起，有的價格可高達(dá)100萬美元。

　　該研究的共同作者、該校的生物工程助理教授Jordan Miller介紹說，他們希望能夠使用SLS技術(shù)來制造一些研究中經(jīng)常用到的復(fù)雜形狀，比如肝臟的血管網(wǎng)絡(luò)等，這是普通的FDM 3D打印技術(shù)所無法完成的。Miller教授的專業(yè)方向就是將3D打印用于組織工程和再生醫(yī)學(xué)。

　　他說，當(dāng)前市場上的SLS 3D打印機一般不允許用戶使用自己的粉末材料來打印對象，但是研究人員們卻希望能夠嘗試各種生物材料以用于再生醫(yī)學(xué)等生物醫(yī)學(xué)領(lǐng)域。正是基于這個原因，他們才決定設(shè)計自己的SLS 3D打印機。

　　據(jù)該項研究的合作者、Miller團(tuán)隊的研究生Ian Kinstlinger介紹說，他們的SLS 3D打印機可以使用尼龍和聚己內(nèi)酯(PCL)粉末來打印復(fù)雜的對象。PCL是一種無毒的生物材料，通常在被用在組織工程中制造研究對象。Kinstlinger補充說：“我們開源了所有的軟硬件設(shè)計，并將其放在了GitHub上與大家共享。”

　　據(jù)悉，Miller在專業(yè)之外還是開源創(chuàng)客運動的積極參與者，正是他在2013年初確定了將一臺商業(yè)級的CO2激光切割機改裝為用途廣泛的SLS 3D打印機。激光切割機通常使用激光切割材料來制作出指定的形狀。

　　“這臺切割機的激光波長正好在正確范圍內(nèi)——10微米左右，而且還擁有控制激光功率的硬件，除此之外它的X軸和Y軸的精度也很高。”Miller說。

　　2013年夏天，Miller舉辦了一個為期四周的硬件原型速成班。這個班的參與者之一、藝術(shù)家兼工程師Andreas Bastian接受了創(chuàng)建一臺開源SLS打印機的挑戰(zhàn)。他為Miller制訂的激光切割機設(shè)計了一個集成的、高精度Z軸和粉末處理系統(tǒng)，并為它裝上了從網(wǎng)上購買的開源3D打印機的電子器件。

　　Miller說，Bastian甚至這臺激光切割機制造了很多亞克力部件用于組裝粉體處理系統(tǒng)。“打造OpenSLS的部件花了大約2000美元左右，而將這些部件與現(xiàn)有的激光切割機組裝起來，在加上調(diào)試，總共用了幾天時間。”