光計算機離我們究竟有多遠？

　　光計算機是什么?光計算機，俗稱光腦。上世紀，早在電子計算機剛剛興起之時，科學家們便提出了光子計算機的概念。這是因為利用光進行計算，比用電子計算有著許多無可比擬的優(yōu)點。

　　例如大家所熟悉的，光計算是具有并行性，即可以多路同時計算，結(jié)果互不干擾。這使得光路可以在空間中交叉卻互不影響。在這一點上，電路難以做到。此外還有功耗低、信道密度高、容錯性好之類的優(yōu)點。一時間，“光腦”的呼聲甚囂塵上。

　　另外，光在模擬計算領域，還有著第一無二的優(yōu)勢。

　　通常我們所理解的計算機是指數(shù)字計算機，即利用邏輯門和0101的信息來進行計算的。但實際上除了數(shù)字計算機，還有一類不依賴邏輯門的計算機，叫做模擬計算機。電子式的模擬計算機直接利用電壓和電流進行計算，目的是得到一個可供測試或?qū)嶒灥臄?shù)值解，而不是解析解或準確解。此類計算機大家很陌生，是因為往往利用于工業(yè)、實驗和科研領域，普通商用和家用計算機一般都是數(shù)字計算機。

　　在模擬運算領域，光有著獨特的“上帝算法”。

　　例如，在許多領域需要運用傅里葉變換相關的計算，如卷積。數(shù)字計算機來計算傅里葉變換是非常消耗計算量的，這使得一些需要運用傅里葉變換作為基礎運算的算法往往很耗時，如圖像處理領域。而光通過透鏡的過程，本身就是一次傅里葉變換的過程，這個過程幾乎完全不需要時間。

　　早在上世紀，以光模擬計算為基礎的計算機就已被發(fā)明出來，并在圖像識別、圖像處理等領域使用，甚至據(jù)說美國以前提出的星球大戰(zhàn)計劃，就打算發(fā)展這種計算機來識別高速飛行的導彈圖像。

　　但這種計算機的應用面相對較窄，大眾更需要的是集成化的、能夠處理各種運算的數(shù)字式計算機。在這方面，光子計算機有著巨大的障礙。

　　在空間中利用光實現(xiàn)邏輯門并非不可能，將透鏡、反射鏡、棱鏡、濾波器、光開關等器件加以設計組合，的確可以實現(xiàn)一些數(shù)字式計算的功能。事實上，早在上個世紀，這樣的光計算機就已問世。但光學元器件的體積往往較大，光路縮小尚且困難，更別提要集成到芯片級別。這使得光計算機大規(guī)模替代電子計算機成為一紙空談。

　　這些暫時無法解決的障礙讓大家冷靜下來。因此科學家逐漸將精力轉(zhuǎn)向挖掘電子計算機潛力或研究量子計算機等方面，全光計算機研究的熱度稍減。也有科學家提出，其實不必拘泥于芯片級別的全光計算機，可以在仍然使用半導體芯片的基礎上，將外圍電子設備逐步更換為光子設備，大力發(fā)展光互連技術，直至實現(xiàn)芯片內(nèi)的光互連，即制成全光芯片。

　　隨著加工技術的發(fā)展和材料學的進步，近十年來，光子計算機的熱度又有了明顯提高。尤其是微納加工技術的進步，使得橫亙在光子計算機面前的一些阻礙得到了解決。

　　因此接下來給大家介紹光計算機研究中的一個實例，一種全新的、利用光學干涉原理制成的邏輯門。

　　光計算機中的全新的邏輯門

　　通常意義上大家熟悉的光的干涉是指三維空間中光的干涉作用。利用空間光干涉制成的邏輯門也有，但受限于龐大的體積，不可能做到芯片級集成。因此更有前景的方式是表面波干涉。

　　所謂的“表面波”，可以理解為一種只在二維平面內(nèi)傳輸?shù)奶厥夤鈭觥?/p>

　　為了便于理解接下去要講的內(nèi)容，讓我們首先想象這樣一個場景。

　　有一天風和日麗，陽光明媚。蝸牛老師帶著四胞胎蝸牛來到了操場上，玩一個游戲。

　　如上圖所示，他讓四只蝸牛在操場左側(cè)依次排開，在操場右側(cè)分別插了一支綠旗一支紅旗。游戲的規(guī)則是這樣的，在吹哨之后，四只蝸牛同時開始運動，A和B朝綠旗爬，C和D朝紅旗爬，路線隨意。

　　但是有一個奇葩的規(guī)定就是，每爬一步，蝸牛們就要記個數(shù)，并且是按照“0,1,0，-1,0,1,0，-1”這樣的循環(huán)來計數(shù)。在他們到達目的地后，分別報出自己目前的數(shù)字，A與B的數(shù)字相加，C與D的數(shù)字相加，然后取絕對值，看哪一組的數(shù)字大。

　　很容易可以看出，在可能出現(xiàn)的結(jié)果中，最大的數(shù)字是2，最小的數(shù)字是0。由于是四胞胎，因此假設這四只蝸牛每一步都是一模一樣長的。因此最終的結(jié)果只與他們走過的相對路程有關。要想獲勝，只要規(guī)劃一下自己走過的路線即可。