云計算真的是ARM對付英特爾的秘密武器嗎？

云計算的談?wù)撍坪醭闪薎T界的專利，沉默是IC界對云計算的整體態(tài)度。然而一個美國女人大膽地扔出一個頗有挑釁意味的論斷“Cloud is ARM’s  Secret Weapon Against Intel(云計算是ARM對付英特爾的秘密武器)”。作為一名關(guān)注科技領(lǐng)域的財經(jīng)記者，Stacey  Higginbotham 顯然很懂得如何挑動你的興奮點，雖然其論據(jù)并無新鮮之處。

3月12日，與Higginbotham遠(yuǎn)隔萬里之外的中國，當(dāng)EEWORLD記者在ARM Cortex  M0的發(fā)布會上順口問及ARM對云計算的看法時，ARM中國區(qū)總裁譚軍立即將這段不過區(qū)區(qū)300個單詞的文章展示出來。

但問題是，云計算真有如此大的魔力嗎?

云計算來了，ARM笑了

必須承認(rèn)，“云計算”是時下最熱門的話題之一，引得無數(shù)大腕競折腰;然而也必須承認(rèn)，云計算只是將若干年前的舊概念重新包裝出售。譚軍即對EEWORLD  的這一看法很認(rèn)可，“20年前講過一次，10年前講過一次，每十年大流行”，但他認(rèn)為有3個因素導(dǎo)致之前這種想法淪為空談：其一，對于要求無處不在的云計算而言，曾經(jīng)的網(wǎng)絡(luò)的費用太貴;其二，以筆記本電腦為和的接入終端太昂貴;其三，各方面的條件無法達(dá)到真正的移動計算。

“ARM認(rèn)為云計算的時候到了，這個概念跟幾年前完全不一樣了?！弊T軍認(rèn)為制約云計算發(fā)展的3個因素已經(jīng)有了極大的變化。所有的數(shù)據(jù)都會在“云”中;能夠接受數(shù)據(jù)的并不只是某個特定的終端，而是所有能夠上網(wǎng)的設(shè)備;另外，數(shù)據(jù)并不一定是通過web瀏覽器的方式，還可以被推送過來。“現(xiàn)在云計算就逐漸這樣已經(jīng)發(fā)生了。如果你用手機收gmail，那就是徹頭徹尾的云計算。”

云計算示意圖

“我們認(rèn)為這對ARM是很大的利好消息。”不管如今人們對云計算怎么去看，你說其炒作也罷，譚軍話中流露出的自信表明ARM顯然對其進行了足夠的研究，并找到了自己的位置與角色。

其實計算模式的改變帶來的則是對終端處理能力要求的變化，而這就是譚軍所說的機會所在。在PC時代(雖然很久以前人們就在嚷嚷所謂“后PC時代”)，你習(xí)慣的是強悍無比的終端，并且性能還要不斷“更快、更高、更強”。而當(dāng)云計算到來，終端其實就是一個接入設(shè)備，最重要的變成了一個好瀏覽器。這無疑令英特爾感到尷尬。

如果你足夠細(xì)心的話，就會發(fā)現(xiàn)在最初熱議云計算的諸多巨頭當(dāng)中，惟獨缺了英特爾的身影，當(dāng)然最近英特爾也不甘人后，但更多的是從服務(wù)器的角度來談，沒有提及為英特爾帶來大量現(xiàn)金的PC處理器。反觀ARM則在低功耗的領(lǐng)域有完善的產(chǎn)品布局，諸多的選擇。這也就是為什么在譚軍的PPT中會有這樣一句話，“ARM  business model wins because our partners can cover the diverse product range  with a common architecture(ARM的商業(yè)模式贏，因為我們的合作伙伴能夠用一種普適架構(gòu)覆蓋多元化的產(chǎn)品)?！?/p>

當(dāng)然，英特爾當(dāng)然也看到了這一點，于是就有了凌動(Atom)處理器。

ARM的木馬

實際上，英特爾和ARM的短兵相接已經(jīng)開始。風(fēng)靡一時的上網(wǎng)本目前絕對是英特爾的天下，但幾年之后呢?一家名為Information  Network的咨詢公司總裁Robert  Castellano認(rèn)為，ARM處理器在2012年將會得到上網(wǎng)本55%的市場份額，雖然英特爾的凌動處理器將會占據(jù)2009年2150萬上網(wǎng)本中80%的市場份額。其理由是在惡劣的宏觀經(jīng)濟之下，ARM會得益于兩個因素：ARM  Cortex-9架構(gòu)的發(fā)布和云計算的逐漸顯現(xiàn)。

不過，與現(xiàn)在每年2億多臺PC市場相比，上網(wǎng)本的確是個很小的市場，但卻是個戰(zhàn)略市場。與以往一樣，這次譚軍又拿出了每次必要展示的一張PPT，按照移動性從弱到強，則是從筆記本電腦到手機，這其間還會有若干形態(tài)的終端設(shè)備。英特爾從筆記本電腦端向手機延伸，而ARM則從反方向進攻，目前雙方在上網(wǎng)本處形成了對峙。一旦失守，就有讓對手長驅(qū)直入的危險。但是現(xiàn)在ARM也會越過上網(wǎng)本進行偷襲，比如戴爾Latitude  e6400(號稱電池工作時間可長達(dá)19小時)混合電腦，而英特爾也宣布將在智能手機芯片重整河山。

各種形態(tài)的移動計算終端

“這就是ARM的木馬”，譚軍指著混合電腦說。戴爾e6400的神奇之處源于在傳統(tǒng)的Wintel系統(tǒng)之外，還有一套基于ARM的系統(tǒng)，如果你只是上網(wǎng)、收發(fā)郵件，那么就可以使用功耗極低的后者，這就是為什么電池可以做到工作19小時。如果你使用這臺電腦，“最后你會發(fā)現(xiàn)80%的時間你都用ARM系統(tǒng)，你會反問自己，為什么我不把那個系統(tǒng)除掉呢?以后很可能出現(xiàn)的情形就是，在辦公之外的其余時間，你在用另一種系統(tǒng)，這就是ARM系統(tǒng)?！?/p>

新概念背后的老戰(zhàn)爭

事實上云計算這個概念引出的還是那個老問題：英特爾如何在計算機領(lǐng)域之外拓展。2008年春，英特爾CEO歐德寧就指出英特爾未來將會出擊消費電子、移動互聯(lián)網(wǎng)設(shè)備、低成本PC、嵌入式這四大市場。接下來人們要等待的似乎就是X86架構(gòu)如何克服一系列困難、在自己不熟悉的領(lǐng)域奮力開拓的故事。

3月初的一則新聞引起了不大不小的轟動，英特爾將和臺積電在凌動處理器方面進行合作。短短兩百字的新聞稿，卻帶來了無限遐想。英特爾是否要放棄固守多年、引以為傲、為其立下汗馬功勞的IDM模式?

這個問題的答案也許歐德寧自己也無法馬上給出。不過要注意的是，這個松動是在“凌動”，一顆英特爾為傳統(tǒng)計算機領(lǐng)域之外準(zhǔn)備的芯片。IDM模式是英特爾戰(zhàn)勝AMD的致勝法寶，但在其他領(lǐng)域，都已是fabless和fab-light模式，垂直一體化的分工意味著每個人都在做自己最擅長的事。隨著工藝制程的進步，制造的投入成本越來越高，45nm已沒有幾家能負(fù)擔(dān)得起，動輒上百美元的英特爾處理器與一兩美元的單片機當(dāng)然不是一個概念。英特爾似乎在學(xué)習(xí)這個圈子的做事方式。