英特爾公布未來繪圖芯片藍圖

英特爾工程師上周在舊金山的Game Developers Conference(游戲開發(fā)者大會)上公開該公司第一款繪圖芯片的詳細設計藍圖，向游戲產(chǎn)業(yè)宣告，全球最大的芯片制造商將加入他們的戰(zhàn)場。

在GDC研討會舉行前的記者會上，負責英特爾Larrabee繪圖芯片計劃的軟硬件工程師Tom Forsyth，特別介紹了Larrabee的設計。這款芯片將與Nvidia和AMD的ATI直接競爭。

而Nvidia與AMD無疑將密切觀察這項產(chǎn)品的進展。英特爾與電腦制造商廣泛且深刻的關(guān)系，足以讓他們掌握更多市場先機，威脅目前 Nvidia與AMD在繪圖芯片市場的雙頭寡占。過去10年來，英特爾并非完全不碰繪圖芯片，而是提供低階的整合繪圖芯片。(英特爾在1990年代曾推出 i740 GPU，可惜未成功。)

Forsyth表示，目前尚無Larrabee芯片成品(預計要到今年底或明年初)，而英特爾仍在就Larraee的設計征詢許多重要的開發(fā)者。但該公司將提供開發(fā)者測試該芯片的方式。他說：英特爾官網(wǎng)會有一個C++原型庫。它沒有Larrabee的速度但功能性相同。開發(fā)者可以感受一下這種語言和產(chǎn)品性能。

游戲之外，英特爾也想搭上多核心架構(gòu)掀起的軟件風潮。含有數(shù)百個處理核心的Nvidia和AMD繪圖芯片，不僅能加速Crysis此類復雜游戲的表現(xiàn)，還能用在科學研究和高性能計算等工作。

最大的Larrabee測試網(wǎng)站是Dreamworks，該站利用Larrabee翻譯和繪制動畫。目前，Dreamworks必須等一個晚上才能完成翻譯。英特爾發(fā)言人Nick Knupffer說：使用Nehalem(處理器)，Dreamworks幾乎可以即時完成工作，用Larrabee只會更好。

Forsyth說，Larrabee是英特爾第一個多核心架構(gòu)。第一個產(chǎn)品會非常像GPU，它的外觀就像GPU，把它插入主機，就能顯示圖像。他表示：但它的內(nèi)在是處理器核心，不是GPU核心。因此能為開發(fā)者提供那種x86可編程的優(yōu)點。Larrabee將具有英特爾x86架構(gòu)的DNA，那是全球使用最普遍的PC芯片設計。

Forsyth說：它是根據(jù)許多小型、有效率的循序核心。我們把許多(核心)放在一小塊芯片上。我們用非常高頻寬的通訊技術(shù)結(jié)合它們，所以它們相互的傳達非?？?，與外部內(nèi)存的溝通也非常快，還能非常快地與芯片其他部位溝通。循序處理核心曾用在原始的Pentium設計和目前的Atom處理器。

該芯片核心最重要部分，是用來同步處理許多工作的向量單位。Forsyth表示：程序編寫模式中有趣的部分是SIMD(單指令多資料)向量單位，和其配合的指令。我們要炫耀一下這個重要的新向量單位和其指令集。

Forsyth說明向量單位的作用和其與數(shù)量單位運作的方式。他說：(向量單位)每單位時間能作16浮點計算，那是很強的馬力。即使只是一個核心(而我們有很多個)，所以那是非常高的總處理量。好處是它獨立于數(shù)量單位之外，你可以同時對數(shù)量單位和向量單位下指令，數(shù)量單位在計算位址、流量控制、后勤管理這些工作上相當有用，讓真正的計算動力，也就是向量單位，不會處理到那些五花八門的工作。

英特爾鼓勵開發(fā)者盡量嘗試。Forsyth表示，GDC研討會重點將是Larrabee的指令，如何實際使用這些新指令。

至于游戲以外的市場，F(xiàn)orsyth說：在設計這個架構(gòu)的過程中，發(fā)生了一件有趣的是。我們以100%的繪圖考量設計這個架構(gòu)，任何能讓繪圖更好的東西我們都作。然后在一年前，我們檢討成果，發(fā)現(xiàn)其中只有非常小部分是特別針對繪圖。繪圖工作量愈來愈類似GPGPU(通用繪圖處理器)，愈來愈類似高性能計算。所以，其實只有非常小部分是特別針對繪圖，指令集的大部分是非常通用的。