Intel推嵌入式系統(tǒng)芯片，x86架構(gòu)再添活力

英特爾技術(shù)專家就系統(tǒng)芯片(SoC)和三芯片解決方案展開討論。

以下是記者對英特爾公司嵌入式與通信事業(yè)部兩位技術(shù)專家(Ahmad Zaidi，芯片部門總經(jīng)理;Bruce Fishbein，Tolapai芯片工程總監(jiān))的采訪內(nèi)容。兩位專家都曾參與Tolopai嵌入式系統(tǒng)芯片(英特爾公司首款應用于嵌入式與通信領域的系統(tǒng)芯片產(chǎn)品)的開發(fā)工作。該產(chǎn)品在單枚芯片上集成了處理器、北橋和南橋芯片組，以及數(shù)據(jù)包/安全/語音加速技術(shù)。

Tolopai是基于英特爾® 架構(gòu)(IA)處理器，系統(tǒng)頻率為600、1066或1200MHz，并配備有一個DDR2內(nèi)存控制器中樞(MCH)、PCI-E接口、標準IA PC外設(ICH)、三個千兆以太網(wǎng)MAC、三個TDM高速串行接口、用于確保高性能安全性的英特爾® QuickAssist集成加速器技術(shù)，以及IP電話應用。整個芯片中集成了1.48億枚晶體管、采用1088-FCBGA(倒裝芯片球柵格陣列，1.092毫米高)設計，封裝尺寸僅為37.5毫米x37.5毫米。

本次采訪由嵌入式英特爾® 解決方案(EIS)特約編輯Geoffrey James訪編。

EIS： 用于嵌入式系統(tǒng)的“三芯片”架構(gòu)為何能在市場上長盛不衰?持續(xù)受到消費者的喜愛和歡迎?

英特爾： 三芯片架構(gòu)即將處理器、內(nèi)存子系統(tǒng)和外設子系統(tǒng)分別放置在不同的芯片上的構(gòu)架方式，給用戶帶來的最大好處是方便了不同用戶在不同功能間自由組合配對。不同于PC市場中通用及標準化處理器設計，嵌入式市場中存在多種需求，市場應用也存在很大差異，如游戲機、POS終端和航空控制器。此外，保持與主流計算機處理器相同的三部分獨立設計的架構(gòu)還有一些便利，即可以使用已經(jīng)完成開發(fā)、測試并開始批量生產(chǎn)的芯片組。由于開發(fā)新芯片耗資巨大，因此使用現(xiàn)有架構(gòu)更具成本優(yōu)勢。

EIS： 采用系統(tǒng)芯片又有哪些好處呢?

英特爾： 首先且最重要的一項便是，系統(tǒng)芯片產(chǎn)品擁有能效優(yōu)勢。當三個組件被放到了單芯片上，就可以有效避免原來三芯片解決方案中，由于各個芯片間的互聯(lián)所造成的額外的能源消耗。舉例來說，在IPsec VPN應用中，采用Tolapai同采用非系統(tǒng)芯片的組合相比，其功耗可以從預期的31瓦降至25瓦。其次，系統(tǒng)芯片與多芯片解決方案相比更具尺寸優(yōu)勢。實際上，系統(tǒng)芯片所替代的是原來的四塊組件，其中包括了三塊芯片和一個硬件加速器，尺寸僅為上述IPsec VPN應用解決方案的一半左右。在外形小巧的便攜式設備中，芯片尺寸因素尤為重要。最后，系統(tǒng)芯片可有效提升整體系統(tǒng)的質(zhì)量。Tolapai的制造標準與其它英特爾芯片完全相同，因此，相比基于三芯片解決方案的同類系統(tǒng)，采用Tolapai的系統(tǒng)因芯片故障引發(fā)相關問題的幾率要低三分之一。

EIS： 系統(tǒng)芯片的制造難度是否高于同等質(zhì)量的普通芯片?

英特爾： 顯然，為了生產(chǎn)出同等質(zhì)量的系統(tǒng)芯片產(chǎn)品，我們要在內(nèi)部構(gòu)造方面花費更多的精力。芯片集成度越高，相應的制造難度就越大。因此，我們必須付出更多努力，才能實現(xiàn)系統(tǒng)質(zhì)量的顯著提升。不過，我們也得到了英特爾晶圓廠制造工程師的大力協(xié)助。在他們的幫助下，我們很快就明確了具體的工作目標，在實現(xiàn)芯片可靠性方面進展順利。

EIS： 英特爾如何協(xié)調(diào)芯片內(nèi)模擬/混合信號與數(shù)字信號段的不同功率需求?

英特爾： Tolapai確實配置了部分帶有較高電壓 IC的模擬模塊，而在作為處理器的同類芯片中一般不會采用這樣的設計。但是，與專用集成電路相比，Tolapai中并未加入混合式信號電路。因此，Tolapai的噪音要明顯低于完全混合的信號應用。在任何情況下，英特爾的制程技術(shù)中都會包含我們的特定技術(shù)手段，以實現(xiàn)高壓和低壓電路的共存。同時，為了杜絕一切可避免的設計問題并實現(xiàn)預期的芯片集成度和功能性，我們還對Tolapai的電路進行了精心設計。

EIS： 是否成立了專門的“興趣”晶圓廠協(xié)助芯片的設計過程?

英特爾： 當然。我們一直認為，英特爾公司擁有業(yè)內(nèi)領先的制程技術(shù)，這會為我們帶來巨大的競爭優(yōu)勢。目前，我們已經(jīng)出貨了基于高k金屬柵極的低漏電45納米產(chǎn)品，在系統(tǒng)芯片領域贏得了顯著的競爭優(yōu)勢——實際上，漏電率的增加是我們在縮小芯片尺寸時遇到的主要問題。隨著我們對制造流程的日益熟悉，我們的設計水平也在不斷提高，可以更好地滿足晶圓廠的設計需求。

EIS： 目前的x86架構(gòu)是否已應用于眾多嵌入式應用中?

英特爾： 這要視具體應用而定。例如，零售(如POS終端)、自動柜員機、工業(yè)用電腦、各種軍用/航空設備、醫(yī)療設備、游戲機、打印機和VOIP等應用都需要使用相對強大的芯片架構(gòu)，以滿足其相對密集的計算需求。此外，更重要的是，嵌入式設備的整體趨勢是通過互聯(lián)網(wǎng)實現(xiàn)彼此間的通信——如果支持聯(lián)網(wǎng)的軟件庫已經(jīng)采用該架構(gòu)運行，那么相關的實施過程將得到極大簡化。我們相信，統(tǒng)一軟件架構(gòu)將為我們的客戶及其服務對象創(chuàng)造巨大收益。迄今為止，英特爾® 架構(gòu)已在嵌入式應用領域暢銷30余年。

EIS： 英特爾如何提升系統(tǒng)芯片設計的效力和生產(chǎn)力?

英特爾： 我們在簡化系統(tǒng)芯片設計方面付出了很多努力。首先，我們定義了標準的IP構(gòu)建模塊以初步用于整個制造流程;接下來，我們又制定了標準的互連方式，用以簡化各部門間的IP復用過程;最后，我們創(chuàng)建出了一套標準開發(fā)方式，為所有開發(fā)人員提供完全相同的EDA工具。實際上，我們已在近期開發(fā)出一套幾乎完全參照新思科技公司的設計流程。其中部分設計理念出自嵌入式部門，現(xiàn)已被廣泛應用于公司所有部門。我們在系統(tǒng)芯片領域所做的努力為公司的其它部門(從某種程度上講，甚至是業(yè)內(nèi)其它企業(yè))開辟了前進道路。

Bruce Fishbein，英特爾公司Tolapai芯片工程總監(jiān)

Ahmad Zaidi，英特爾公司芯片部門總經(jīng)理