從MEC看5G進(jìn)展：計算力開始賦能生態(tài)系統(tǒng)

　　在上周的2016年中國國際信息通信展覽會上，從運營商到設(shè)備商，再到ICT產(chǎn)業(yè)鏈的各個環(huán)節(jié)，也都為5G目標(biāo)卯足了勁，一步步拉近ICT產(chǎn)業(yè)與5G+萬物互聯(lián)的距離。

　　但與以往產(chǎn)業(yè)鏈將5G目光只聚焦在無線系統(tǒng)架構(gòu)上有所不同，在此次展會上，以MEC(MobileEdgeComputing，移動邊緣計算)為代表的新熱點開始出現(xiàn)。三大電信運營商都在各自的展臺上進(jìn)行了前沿技術(shù)與解決方案的展示，比如中國移動此次推出了“增強(qiáng)型移動寬帶”、“大連接物聯(lián)網(wǎng)”、“低時延高可靠通信”這三大5G典型應(yīng)用場景。

　　作為通信行業(yè)的傳統(tǒng)玩家，以華為、中興、愛立信、諾基亞等為代表系統(tǒng)設(shè)備廠商也是不遺余力。以中興為例，其就聯(lián)手與中國聯(lián)通現(xiàn)場展示了基于5G網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)的MEC業(yè)務(wù)。中興通訊創(chuàng)新的MEC解決方案，基于云感知軟網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)，組件按需編排，可提供高品質(zhì)的網(wǎng)絡(luò)體驗和定制化服務(wù)。

　　作為一個集合了計算和通信技術(shù)的平臺，MEC注定將成為5G不可缺少的重要環(huán)節(jié)，并有望在交通運輸、智能駕駛、實時觸覺控制、增強(qiáng)現(xiàn)實等領(lǐng)域得到應(yīng)用。

　　在筆者看來，MEC的走紅并不是傳統(tǒng)電信業(yè)中“分布式部署”或者“流量本地卸載”這么簡單，而是一個新的理念悄然興起，那就是在連接的基礎(chǔ)上，開始強(qiáng)調(diào)計算力的賦能。在這個賦能的背后，不僅僅是為了網(wǎng)絡(luò)重構(gòu)和智慧運營，更是面向未來萬物互聯(lián)所帶來的眾多新機(jī)遇，它將給電信業(yè)打開“另一扇窗戶”。

　為什么能走紅

　　根據(jù)思科的預(yù)測，2020年將會有500億個連接，移動流量將是2010年的120倍，幾乎是2015年的10倍，達(dá)到366.8EB，其中75%流量來自視頻，可以這么說，我們已經(jīng)迎來了一個大視頻的時代。

　　以現(xiàn)在火爆的實時播放業(yè)務(wù)為例，它對于時延要求非常高;再比如更加火爆的VR業(yè)務(wù)，在帶寬時延方面要求更高。如果只按照3GPP的演進(jìn)路線，改變空口提升帶寬能力，并不能滿足業(yè)務(wù)對時延和帶寬的要求。

　　不僅僅是視頻或者虛擬現(xiàn)實這樣的大帶寬業(yè)務(wù)，萬物互聯(lián)和產(chǎn)業(yè)互聯(lián)網(wǎng)也對傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)提出了很高的要求。從這個角度來看，這些業(yè)務(wù)對帶寬、時延、安全性、可靠性等多個方面也提出了很多需求。

　　如何讓內(nèi)容與業(yè)務(wù)更加靠近用戶，就成了產(chǎn)業(yè)鏈共同面對的話題，以前也有一些這方面的嘗試，比如在基站中加載CDN功能模塊。不過，并沒有得到廣泛應(yīng)用。在筆者看來，主要是受制于兩方面原因。一是缺乏應(yīng)用推動，在數(shù)年之前，火爆當(dāng)前的直播、VR、虛擬現(xiàn)實等等并沒有今天這樣火熱;二是缺乏技術(shù)推動，在移動網(wǎng)絡(luò)邊緣疊加計算能力的解決方案在當(dāng)時并不成熟。

　　但在今天，技術(shù)的進(jìn)步使得MEC規(guī)模部署成為了可能。根據(jù)摩爾定律，來自IT世界的通用硬件在性能方面已經(jīng)開始逐步趕上專用硬件。其次，以SDN/NFV為代表的網(wǎng)絡(luò)重構(gòu)技術(shù)和以虛擬化為代表的云計算技術(shù)，實現(xiàn)了硬件資源的池化，讓計算與連接能力動了起來。當(dāng)然，還有很關(guān)鍵的一點，那就是英特爾等著力推動的DPDK這樣的軟件優(yōu)化技術(shù)的成熟，實現(xiàn)了連接業(yè)務(wù)在疊加計算能力之后的端到端的電信級QoS和QoE。

　　作為一個新的應(yīng)用場景，MEC能在短期內(nèi)得到產(chǎn)業(yè)鏈的認(rèn)可，也與產(chǎn)業(yè)鏈本身的快速成熟相關(guān)，需要像英特爾這樣的底層發(fā)動機(jī)積極參與。除了提供最為底層的物理基礎(chǔ)設(shè)施之外，英特爾還提供英特爾NEVSDK(移動邊緣計算軟件開發(fā)套件)，可幫助有興趣開發(fā)這一領(lǐng)域服務(wù)應(yīng)用的合作伙伴壯大隊伍，進(jìn)一步掌握如何開發(fā)面向電信領(lǐng)域相關(guān)的服務(wù)。除此之外，英特爾也活躍于歐洲通信標(biāo)準(zhǔn)組織ETSI、中國通信標(biāo)準(zhǔn)化協(xié)會CCSA、小蜂窩論壇和各個MEC相關(guān)的峰會推動其發(fā)展。

　　后面將怎么走

　　在上文中，我們提到了MEC開始走紅。不過，需要指出的是，MEC已經(jīng)不再是實驗室中的產(chǎn)物。在今年的MotorRace中，中國移動就聯(lián)合英特爾，在室內(nèi)小站密集部署的基礎(chǔ)上，疊加了一個單獨的MEC設(shè)備，實現(xiàn)了內(nèi)容與網(wǎng)絡(luò)的本地連接，現(xiàn)場時延大概只有0.5秒。

　　從50秒到0.5秒，從用戶體驗的角度來講，這的確是一個很了不起成績。

　　我們要承認(rèn)，MEC目前仍處于產(chǎn)業(yè)發(fā)展的初期，依然面臨著一些問題。比如，MEC應(yīng)該下沉到哪個網(wǎng)絡(luò)節(jié)點，才能實現(xiàn)成本、時延、性能、管理的平衡等。不過我們相信，隨著計算能力和軟件優(yōu)化能力的持續(xù)增強(qiáng)，這些問題都會逐步解決。但面對商業(yè)模式，產(chǎn)業(yè)鏈則是需要一些創(chuàng)造性的解決方案。在傳統(tǒng)的網(wǎng)絡(luò)中，商業(yè)模式非常清晰，無論是面向政企客戶還是普通消費者;但在疊加了MEC能力之后，就需要與更多的第三方來合作，才能收回建設(shè)與運維成本，在這個過程中，運營商需要更加開放的系統(tǒng)能力和心態(tài)。

　　英特爾的技術(shù)專家也認(rèn)為，MEC把無線網(wǎng)絡(luò)和互聯(lián)網(wǎng)兩者技術(shù)有效融合在一起，構(gòu)建了開放式平臺以植入應(yīng)用，并通過無線API開放無線網(wǎng)絡(luò)與業(yè)務(wù)服務(wù)器之間的信息交互，將傳統(tǒng)的無線基站升級為智能化基站。面向業(yè)務(wù)層面，MEC可向行業(yè)提供定制化、差異化服務(wù)，進(jìn)而提升網(wǎng)絡(luò)利用效率和增值價值，而這正是電信運營商們所關(guān)注的焦點，加速從流量經(jīng)營走向價值經(jīng)營。

　　在筆者看來，對于運營商而言，MEC的部署絕不僅僅是在RAN與核心網(wǎng)中再去增加一個計算網(wǎng)元那么簡單，而是通過計算力來賦能網(wǎng)絡(luò)連接，通過計算力來賦能用戶體驗，通過計算力來賦能新的商業(yè)模式，助力運營商的5G商用進(jìn)程。