三星投資新CPU與大眾化醫(yī)療電子技術(shù)研發(fā)

　　三星電子策略長呼吁業(yè)界開發(fā)一種功耗與成本更低，又能將記憶體與處理功能更緊密結(jié)合的新元件…三星電子(Samsung Electronic)高層在一場于美國矽谷主辦的會議上透露，該公司研究人員正在開發(fā)一種新的運算技術(shù)，可再一次提升資料中心的效能;此外有一家新創(chuàng)公司在同場會議上介紹了為穿戴式消費性裝置所開發(fā)的磁共振影像(magnetic resonance imaging，MRI)技術(shù)。

　　三星電子策略長Young Sohn表示，電腦應該模仿人腦、混合記憶體并在大規(guī)模的平行網(wǎng)路中進行處理;他呼吁業(yè)界開發(fā)一種功耗與成本更低，又能將記憶體與處理功能更緊密結(jié)合的新元件。“我鼓勵企業(yè)家們把握這個新起點，對我們來說，這是一個更偏向以記憶體為中心的架構(gòu);”Sohn接受EE Times訪問時表示：“x86架構(gòu)的記憶體通道有限，但當高速記憶體頻寬是關(guān)鍵時，為何要限制記憶體?”

　　Sohn指出，針對新CPU，三星采取內(nèi)部研發(fā)與投資新創(chuàng)公司雙管齊下的策略，預期在未來三年能有成果;該公司在過去一年已經(jīng)對60家新創(chuàng)公司投資了2億美元。不過他婉拒透露任何內(nèi)部研發(fā)專案的訊息，只提到了一家三星投資的英國新創(chuàng)公司GraphCore，專長機器學習應用的伺服器處理器，號稱可：“挑戰(zhàn)Nvidia;”而Sohn認為，今日的電腦架構(gòu)并未與時俱進：“它太笨重，應該能變得更敏捷靈活，現(xiàn)在有太多資源被浪費。”

　　幾天前中國搜尋引擎百度(Baidu)的研究人員才發(fā)表了新的處理器性能測試基準(benchmark)，并指出未來的處理器在性能方面要比今日的晶片至少高出兩個等級;目前各家網(wǎng)路巨擘正在將電力供應與乙太網(wǎng)路的性能推至極限，以擴充資料中心規(guī)模。

　　而三星顯然想利用在DRAM與NAND快閃記憶體的主導地位，挑戰(zhàn)英特爾(Intel)在處理器的主導地位;Sohn指出，三星的32TByte固態(tài)硬碟(SSD)：“可能會內(nèi)建自己的CPU與網(wǎng)路功能，自己就是一臺伺服器。”他所提出的概念呼應了一位IBM研究人員在十年前描述過的架構(gòu)。

　　Sohn還呼吁研發(fā)速度更快、更低功耗的處理器，以實現(xiàn)更輕巧、不受限制的擴增實境/虛擬實境(AR/VR)頭戴式裝置：“我們需要讓處理器的功耗低于1瓦(W)，理想的境界是300毫瓦(milliwatt)，以實現(xiàn)舒適的使用者體驗;”此外三星的AR/VR研發(fā)正朝著解析度與反應速率提升兩倍的OLED顯示器邁進：“我們可能需要10K顯示器──這是一項需要50億至100億美元的投資，因為每座新顯示器廠的成本就要那么高，特別是OLED顯示器。”

　　不過Sohn對于VR眼鏡是否會進軍大眾市場仍抱持懷疑態(tài)度：“我認為我們已經(jīng)在一個技術(shù)發(fā)展周期的高峰，對某些應用領域來說VR是必然的趨勢，但我不知道會有多少人將戴上那個大家伙──雖然可以提供沉浸式的體驗，但人們愿意戴著它多長時間?”

　　Sohn還看好電子學與生物學結(jié)合的龐大商機：“在過去，我們的會議都是與CPU、GPU還有介面技術(shù)相關(guān)，但最近開始有醫(yī)生加入，探討對我們的健康與行為的監(jiān)測;”他目前也擔任由三星多感測器穿戴式裝置平臺Simband專案獨立而出的一家新創(chuàng)公司董事，表示美國麻省理工學院(MIT)以及其他學術(shù)機構(gòu)的研究人員，正在利用Simband進行各種開發(fā)專案：“新的演算法可能會誕生，并改變我們監(jiān)測心電圖的方法。”

　　實現(xiàn)更大眾化的MRI

　　說到更大眾化的醫(yī)療電子技術(shù)，三星所投資的一家新創(chuàng)公司Opnwatr執(zhí)行長Mary Lou Jepson，介紹了該公司正在開發(fā)的低成本MRI成像技術(shù)，利用能以現(xiàn)有LCD廠生產(chǎn)的光學系統(tǒng)，其目標是在明年完成首款原型裝置。

　　Opnwatr的技術(shù)是在一個散射器(diffuser)內(nèi)嵌入全像術(shù)(hologram)，將光線聚焦為單一立體像素(voxel);該系統(tǒng)采用畫素尺寸接近光線波長的LCD光源，能追蹤探測器上整個光譜的光線密度與相位。該技術(shù)也能用以偵測含氧血液以顯示內(nèi)出血、腫瘤、動脈阻塞或是大腦活動，Jepson表示：“那些就是MRI的功能，會建立腦部的含氧地圖。”

　　Jepson表示，該種產(chǎn)品能嵌入繃帶或是毛線帽中，提供更精確的乳房造影(mammogram)或是防治憂郁癥患者自殺的連續(xù)監(jiān)測，光訊號分布的改變則能用以偵測神經(jīng)模式(neural patterns)：“人們往往因為未能及時發(fā)現(xiàn)乳癌(或憂郁癥)而失去寶貴性命，連續(xù)性的健康監(jiān)測能保障人們的生命安全;”她并指出，這種裝置將劇烈改變高階醫(yī)療影像，目前的MRI系統(tǒng)動輒數(shù)百萬美元，但未來的消費性MRI系統(tǒng)若量產(chǎn)，可能一臺只要3,000美元。

　　曾任職Google X實驗室、Facebook，并曾擔任One Laptop per Child?(OLPC)專案技術(shù)長、創(chuàng)辦多家公司的Jepson在科技產(chǎn)業(yè)界小有名氣，其實她在準備取得博士學位時曾被診斷出罹患一種危及性命的不知名疾病，在做MRI檢測之后發(fā)現(xiàn)腦瘤并成功移除，并在六個月后取得博士學位，并在那之后募得400萬美元資金創(chuàng)辦她的第一家公司;這個人生經(jīng)驗成為她投身醫(yī)療電子研發(fā)的動機之一。