解讀微軟人工智能戰(zhàn)略：夢想與現(xiàn)實的交匯點

　　在經(jīng)歷了上世紀80年代人工智能的冬天后，今天，人工智能產(chǎn)業(yè)2.0版迅速崛起。我們?nèi)粘＝佑|的Google Now，Siri，Alexa和Cortana這樣的個人助理僅僅是AI產(chǎn)業(yè)的冰山一角。AI正以53%的復合年增長率快速發(fā)展，其應用領(lǐng)域?qū)M跨財務(wù)顧問、機器人、無人駕駛汽車、醫(yī)療、影像、機器視覺識別系統(tǒng)、法律、能源系統(tǒng)、教育等方方面面。面對這樣龐大的發(fā)展空間，面對AI開啟的新科技革命，各大巨頭早已摩拳擦掌、躍躍欲試。今年，我們的鼻子似乎已經(jīng)嗅到了AI生態(tài)戰(zhàn)役打響的氣味。

　　如何建立AI生態(tài)系統(tǒng)?戰(zhàn)略是關(guān)鍵

　　AI生態(tài)如此廣闊，AI產(chǎn)業(yè)的發(fā)展當然也面臨著諸多技術(shù)難題和社會壁壘，科技巨頭們將怎樣布局和實施AI戰(zhàn)略?這是一個非常值得關(guān)注，并可以持續(xù)關(guān)注的方向。

　　或許相比其他工業(yè)領(lǐng)域來說，在AI領(lǐng)域解碼幾大巨頭的競爭策略實在太難。原因包括兩方面：第一，AI領(lǐng)域呈現(xiàn)出極大的、可實現(xiàn)的潛力，可以滲透進信息科技的每一個舞臺;第二，這場AI競賽實質(zhì)上涉及各大主要IT公司的技術(shù)平臺、目標市場、主應用程序領(lǐng)域、公司核心競爭力以及運營管理能力。因此，如若是真的要幫助CEO們或者IT團隊解碼應采用什么戰(zhàn)略來獲得AI事業(yè)的最大回報率，無疑還是得開發(fā)出相關(guān)的戰(zhàn)略智能分析程序。

　　無戰(zhàn)略、戰(zhàn)略不明晰、戰(zhàn)略方向錯誤，都會導致在這場AI生態(tài)戰(zhàn)役中的失敗。對于企業(yè)來說，一個出色的戰(zhàn)略無疑是立足當下、進軍未來的核心交匯點。到底應該實施怎樣的AI發(fā)展戰(zhàn)略?這其實正是當前各大IT巨頭、中型科技公司和想要發(fā)展AI的創(chuàng)業(yè)型科技公司所面臨的共同問題。

　　作為老牌的科技巨頭，微軟在這場AI競賽中投入了大量的人力、物力和財力，在9月底微軟Ignite大會上，首席執(zhí)行官SatyaNadella稱，“AI正處在我們野心的交匯點上?！彪m然目前微軟沒有向社會公開提出一個明顯的可以被稱之為“戰(zhàn)略”的計劃，但是，他們已經(jīng)開始實施了一個立足于當下的AI發(fā)展計劃。

　　微軟：如何掌控AI發(fā)展的主動權(quán)

　　第一步：確定深層次發(fā)展目標

　　在當前微軟的AI發(fā)展計劃中，非常重要的一點是，他們已經(jīng)確定了首要目標：大眾化AI(democratize AI)。何為大眾化AI?微軟稱，就是要讓AI走出象牙塔，使所有人都可以輕易地運用AI;就是要讓AI更多幫助人類，通過人與機器的智能協(xié)作，令世界變得更美好。

　　這一目標，區(qū)別于普通的由數(shù)字組成的財務(wù)或擴張目標，其實是一種深層次的激勵型目標，它把微軟AI的發(fā)展從簡單的商業(yè)利益抽離，落腳到人性的、精神層面的高度。筆者認為這種深層次激勵型目標的確立，是微軟AI戰(zhàn)略的重要一步，對內(nèi)，是引領(lǐng)所有員工產(chǎn)生內(nèi)動力、主動性、凝聚力，更好地致力于開發(fā)AI的精神內(nèi)核;對外，是一種非常好的企業(yè)宣傳、形象塑造，可以讓大眾更易于接受微軟所開發(fā)的AI產(chǎn)品。持續(xù)不斷地做好這樣的目標宣傳，對于企業(yè)的戰(zhàn)略發(fā)展來說，至關(guān)重要。

　　第二步：制定一定時期內(nèi)的發(fā)展方向

　　最近，微軟宣布成立一個全新的部門，包括微軟研究院(Microsoft Research)、微軟信息平臺部門(Information Platform Group)、必應(Bing)和小娜(Cortana)產(chǎn)品部門，以及環(huán)境計算(AmbientComputing)和機器人團隊。新組建的部門擁有超過5000名計算機科學家和工程師。該部門將通過“四管齊下的方法”(afour-prongedapproach)來大眾化AI。

　　這四個方向是：

　　代理：提供諸如微軟小娜一類的智能服務(wù)管家，通過人工智能從根本上改變?nèi)藗冊谏钪信c計算機助手的互動方式。——最終創(chuàng)造一個智能助手，了解你的環(huán)境、家庭和工作，在多個平臺和應用程序間切換運行，哪怕這些平臺并不屬于微軟。

　　應用軟件：在任何時間點上，向使用在任何一個設(shè)備上的、會和人們發(fā)生互動的、任何一個應用程序中注入智能。——打造全方位的可以隨時自由切換的人工智能。

　　服務(wù)：將人工智能技術(shù)提供給全世界每一位應用開發(fā)者?！狝I服務(wù)將聚焦于認知能力，從視覺、語言到機器分析，并使這些服務(wù)可以更加廣泛地被開發(fā)人員應用。共享的生態(tài)才是最有生命力、最有發(fā)展?jié)摿Φ纳鷳B(tài)，從服務(wù)方向上看微軟的確非常清楚這一點。

　　基礎(chǔ)設(shè)施：利用Azure云打造全球最強大的AI超級計算機，并向所有人開放，以確保企業(yè)和個人充分利用這些資源?！④浄Q，AI超級計算機將把FPGA、GPU硅和Azure云進行結(jié)合。新形成的云平臺將使用與GPU處理相連接的“FPGA結(jié)構(gòu)”加速類似于機器翻譯和必應搜索這樣的應用程序，該云架構(gòu)將使AI平臺可以直接與網(wǎng)絡(luò)對話。目前，Azure云對微軟來說是一個非常大的優(yōu)勢，去年4月，Nadella聲稱微軟的云業(yè)務(wù)在未來3年內(nèi)可以產(chǎn)生每年200億美元的運營率。隨著微軟云端年度收益持續(xù)增長，它必然可以用Windows，Office365，Skype，Bing，Cortana，Dynamics CRM以及Azure收集更多的用戶信息。通過在云端分析這些數(shù)據(jù)，它的app可以提供更多個性化體驗，而公司們則能夠通過分析獲得有價值的業(yè)務(wù)洞察力，微軟則可以賣出更多的定向廣告。

　　第三步：切入點——對話即平臺

　　今天，建立平臺是形成未來生態(tài)的基礎(chǔ)，這也是各大科技巨頭著力發(fā)展的方面，可以說，一旦平臺搭建成功，贏得這場AI生態(tài)戰(zhàn)役的勝利指日可待。在此方面，微軟認為，對話即平臺，Conversationsasa Platform。對話，即一種能夠讓各種知識、信息與服務(wù)都運行在其上，并形成生態(tài)環(huán)境的基礎(chǔ)平臺。

　　對于這種對話平臺的建立，微軟以機器人(Bots)為發(fā)力點。Nadella將聊天機器人作為他就任CEO以來的第一個大項目，他說，聊天機器人將會是下一個大事件。“這個概念很簡單，但是影響會非常巨大?！睂τ谀切┎欢夹g(shù)的用戶來說，對話的平臺可以讓計算機變得更加易于使用。對話將在圖形用戶界面、鼠標、接觸式屏幕之后，成為與計算機互動的一種新的重要方法。

　　今天，我們所看到或使用的小娜、小冰正是微軟正在投入使用并不斷研發(fā)中的聊天機器人。筆者也是這兩個機器人的用戶，雖然她們都依然存在各種各樣的問題，例如，語音辨別的準確度、問題回答的對應性還不夠高，功能使用還存在一定局限性，小娜調(diào)出的必應搜索實在是不好用，等等，但不得不承認，小娜改變了我對電腦的認知，突然間可以和電腦對話的感官體驗，讓我對電腦產(chǎn)生更多好感，很多時候操作也的確變得更加方便。而小冰的確很聰明，溫柔可愛，互動得很頑強。尤其是小冰，作為聊天機器人，微軟引入了情感計算框架，效果非常好，微軟也表示將在今后更多的產(chǎn)品和技術(shù)開發(fā)中，把情感計算視為一種基本框架，把EQ+IQ當做基本維度。

　　另一方面，微軟也在今年年中收購了自然語言和人工智能技術(shù)公司W(wǎng)and Labs，此舉也是“對話即平臺”的一部分。收購完成后，Wand Labs團隊將加入到微軟Bing工程師和平臺團隊，共同開發(fā)智能代理和聊天機器人產(chǎn)品。

　　此外，微軟也意識到了宣傳與分享的重要性，Nadella表示將會有計劃地組織更多的分享活動，使其技術(shù)和產(chǎn)品更加透明。正如Barbara Grosz(哈佛大學計算機科學家，AI100常委會成員)說的“提高人工智能設(shè)計和部署挑戰(zhàn)方面的透明度將會建立起信任度，并防止產(chǎn)生不必要的恐懼和懷疑。”

　　第四步：競爭之外的合作

　　在這場沒有硝煙的戰(zhàn)爭中，各大巨頭在AI市場都有自身獨特的優(yōu)勢力量。Google擁有世界上最大的移動操作系統(tǒng)，并知道人們期望什么;Facebook了解人們的社交關(guān)系，Amazon則熟知人們的購物習慣。Amazon的AWS還能夠為內(nèi)容提供商收集和分析數(shù)據(jù)。

　　然而，微軟通過Windows和Office365為它的生態(tài)系統(tǒng)拴住了更大范圍的公司用戶。Dynamics CRM(微軟客戶關(guān)系管理系統(tǒng))比市場領(lǐng)導者Salesforce(軟件營銷部隊)獲得的企業(yè)業(yè)務(wù)要少得多，但Gartner(高德納咨詢公司)報告顯示這個排在第四位的CRM平臺的市場占有率仍然在2015年獲得同比增長。將這些平臺與Windows10和Azure進行更緊密地集成可以使微軟在面對其云端競爭對手時更具實力。

　　可以肯定的是，這些科技巨頭們在彼此競爭的同時，也都意識到：在面對諸如安全性測試、機器人領(lǐng)域可能會出現(xiàn)的法律、社會安全和隱私問題等具體實踐時，他們需要結(jié)成聯(lián)盟。這就是為什么Microsoft，Google，Amazon，F(xiàn)acebook和IBM最近組成了一個名為“人工智能合作關(guān)系”(the Partnershipon Artificial Intelligence)的新組織，該組織將針對上述問題舉行研討，并可能在面對有關(guān)AI問題立法時充當游說力量。

　　微軟一直未從錯失向移動設(shè)備和應用程序進行技術(shù)轉(zhuǎn)變的機會中恢復過來，但這一次非常明顯，微軟并不打算再一次錯失良機，它不會放棄AI的市場給Google，F(xiàn)acebook，或Amazon。然而，面對移動設(shè)備第一、云第一的競爭對手(他們似乎可以通過更多平臺以更快速度收集數(shù)據(jù))，微軟的這場戰(zhàn)役恐怕要打得比較艱辛了。但是，從筆者梳理出的微軟AI發(fā)展計劃來看，微軟的領(lǐng)導層思路非常清晰，并且無論從硬件還是從軟件上看，它都具備十分強勁的競爭力。筆者也會繼續(xù)觀察它的動向，下一次，筆者將分析另一個科技巨頭的AI戰(zhàn)略，敬請期待。