外媒都快吵翻了 做硬件的公司到底還有沒有未來？

　　最近，包括《紐約時報》、《華爾街日報》在內(nèi)的多家外媒不約而同地發(fā)布了相似的文章，他們的主旨是：小硬件已死。

　　例如，《紐約時報》的文章認為，生產(chǎn)、運輸以及銷售硬件的成本在日益上升，對于硬件創(chuàng)業(yè)公司來說，一旦一款產(chǎn)品失敗，就會付出高昂的代價，而即使成功，也會很快被新的爆款產(chǎn)品替代;再者，山寨貨的興起也使得走高端路線的硬件公司受到了重創(chuàng)。

　　這篇文章很快遭到了科技媒體The Verge的反駁。TheVerge認為，只要人還有各種各樣的興趣，小眾市場就會一直存在，各種小硬件就能找到生存空間。而且，硬件創(chuàng)業(yè)公司的衰落，也不能同硬件的衰落劃等號。

　　小硬件話題的突然走紅，不禁讓人想起這些年來一批熱衷于制造無人機、汽車、智能眼鏡甚至是溫度計的硅谷科技公司。這些公司大多都曾經(jīng)是軟件行業(yè)的領(lǐng)導(dǎo)者，而如今，非要闖入硬件世界打拼的他們，究竟做出成績來了嗎?

　　每個硅谷企業(yè)都有一個關(guān)于硬件的噩夢

　　2014年8月，谷歌無人機將一盒狗糧和巧克力送達澳大利亞內(nèi)陸一家牧場的指定地點，而這次成功配送是谷歌努力整整兩年的結(jié)果。

　　但不久，谷歌就放棄了這款無人機，重新開始設(shè)計。原因是無人機起飛和著陸時受風力影響過大，有時甚至會被掀翻。

　　3D Robotics的CEO克里斯?安德森(Chris Anderson)說：“這是一個與物理學有關(guān)的惱人問題?！?D Robotics公司是谷歌無人機的零件和軟件提供商。

　　谷歌母公司Alphabet和硅谷其他公司正在將他們的視野從數(shù)字世界拓展到物理世界，以擴大他們的產(chǎn)品線和影響力。硅谷公司承諾重新發(fā)明一切，無論是汽車、恒溫器，還是隱形眼鏡。然而，有跡象顯示美國的科技創(chuàng)新已經(jīng)明顯停滯，科技公司發(fā)現(xiàn)它們面臨的新領(lǐng)域比數(shù)字世界更難掌握。

　　Alphabet的58輛無人駕駛汽車已經(jīng)行駛了220萬英里，但它們?nèi)匀徊荒茉谙卵┨焐下?，在一般天氣下行駛有時也會因為過于謹慎而影響交通。

　　而該公司用來向偏遠地區(qū)提供網(wǎng)絡(luò)連接的高空氣球也一度墜毀，這讓工程師感到沮喪。一個交互式智能夾克項目則被延遲一年，部分原因是制造上遇到困難。還有些項目干脆遭到拋棄，其中包括一個垂直農(nóng)業(yè)項目和一個海水燃料項目。

　　硅谷其他公司也面臨類似的問題。Facebook推出的用來提供網(wǎng)絡(luò)服務(wù)的太陽能無人機目前已經(jīng)停止測試。Starship Technologies公司計劃推出送貨機器人，但該公司目前的機器人模型需要人類操作員的幫助才能過馬路。

　　科技公司折騰出的各種“奇葩”硬件產(chǎn)品

　　物理世界難題之一：測試的成本再也不是調(diào)幾行代碼

　　在軟件設(shè)計中，程序員可以控制環(huán)境。但是，物理世界是凌亂和不可預(yù)測的。即使最聰明的計算機也不能為每一種可能性做好準備。此外，技術(shù)研發(fā)還面臨著公共安全和監(jiān)管問題，所以科技行業(yè)目前還難以在物理世界復(fù)制其在數(shù)字領(lǐng)域獲得的成功。

　　“真實世界是無情的，你不能要求它更有條理?！盇lphabet公司X部門負責人阿斯特羅?泰勒(Astro Teller)說。

　　而且，數(shù)字技術(shù)的進步是迅速的，計算能力可以迅速提高，并且軟件可以不斷復(fù)制。但在物理世界里，技術(shù)進步會受到現(xiàn)實環(huán)境的束縛。

　　硅谷公司進軍物理世界“將是一個更長、更慢的過程?！泵绹槭±砉W院教授安德魯?邁克菲(Andrew McAfee)說。

　　但緩慢不是谷歌的風格。1996年，拉里?佩奇(Larry Page)和謝爾蓋·布林(Sergey Brin)在斯坦福大學宿舍的一臺計算機上推出搜索引擎谷歌(當時名叫“BackRub”)。到2000年，谷歌搜索每天處理的查詢量已達6000萬次。

　　那一年，谷歌的董事會成員和早期投資者約翰?多爾(JohnDoerr)聲稱：“新經(jīng)濟是基于比特，而不是基于原子。”

　　但是，Alphabet近年來非常熱衷于研發(fā)硬件產(chǎn)品，包括汽車、機器人、無人機、煙霧探測器和風力渦輪機等。拉里?佩奇和謝爾蓋?布林最近對員工說，他們應(yīng)該“關(guān)注原子，而不只關(guān)注比特”。

　　在這種心態(tài)下，谷歌在2010年成立了X部門，專門開發(fā)探索型項目(moonshots)。Project Wing就在其中，Project Wing團隊由大約85名員工組成，致力于設(shè)計可以用來送貨的無人機。

　　Project Wing測試的第一款無人機

　　對Alphabet的管理者來說，無人機送貨是物流行業(yè)的未來。谷歌于2012年成立了無人機研發(fā)團隊，并聘請了麻省理工學院機器人學教授尼克?羅伊(NickRoy)來領(lǐng)導(dǎo)該團隊。