2016年無線技術回顧：3.5GHz促使頻譜共享出現(xiàn)新變化

　　據(jù)國外媒體報道，在過去的一年中，無線行業(yè)探討了未授權頻譜(LTE-U)及其對Wi-Fi影響的問題，預測了快速反應網(wǎng)絡管理局(FirstNet)合同的最終贏家，并分析了基于蜂窩的物聯(lián)網(wǎng)(IoT)技術的優(yōu)缺點。在2016年即將結束之際，筆者帶領大家回顧一些今年無線技術行業(yè)最熱門的話題。

　　5G測試和試驗，以及表現(xiàn)出色的軟件定義網(wǎng)絡/網(wǎng)絡功能虛擬化

　　美國聯(lián)邦通信委員會于7月14日公布了“頻譜開發(fā)計劃”(Spectrum Frontiers)，大膽進入新的頻譜領域，并面向5G開啟大量毫米波頻譜研究。與此同時，不同規(guī)模的運營商紛紛在2016年進行5G測試和試驗。三星電子在2016年世界移動通信大會上宣布了每秒數(shù)千兆的速度，這是該公司與Verizon在該美國運營商新澤西州巴斯金里奇總部聯(lián)合進行的測試中獲得的數(shù)據(jù)，測試內(nèi)容包括實時流式360度虛擬現(xiàn)實內(nèi)容。

　　與Verizon相比，AT&T采取了一種不太激進的方式，但AT&T也進行了多次5G測試，其中包括與愛立信聯(lián)合進行的、據(jù)稱所取得的速度高達14 Gbps的測試。今年夏季，Sprint也在加利福尼亞州圣克拉拉和費城通過73 GHz和15 GHz進行了現(xiàn)場毫米波系統(tǒng)演示。T-Mobile也進行了相關測試，該公司首席執(zhí)行官Neville Ray則稱之為無聊的用例，并對其他運營進行了猛烈抨擊。此外，U.S. Cellular也和愛立信在威斯康星州麥迪遜進行了聯(lián)合5G測試，其整體峰值速度為9 Gbps，一英里之外的速度為1.5 Gbps。

　　同時，AT&T和Verizon還致力于將其網(wǎng)絡從硬件驅(qū)動系統(tǒng)轉換為軟件定義網(wǎng)絡和網(wǎng)絡功能虛擬化，旨在通過由軟件驅(qū)動系統(tǒng)提供的成本效率和更為靈活的架構提高收益。Sprint和T-Mobile對公布其相關計劃缺乏熱情，但預計世界各地的運營商將在開發(fā)5G的進程中越來越多地采用軟件定義網(wǎng)絡和網(wǎng)絡功能虛擬化技術。

　　蜂窩和未授權物聯(lián)網(wǎng)技術進入戰(zhàn)場

　　雖然Verizon繼續(xù)加快其物聯(lián)網(wǎng)戰(zhàn)略，以便能夠在與AT&T的競爭中占據(jù)優(yōu)勢，但真正的戰(zhàn)斗并不是在這兩大無線運營商之間，而是在運營商和Sigfox、Senet和Ingenu(提供未授權服務)等初創(chuàng)公司之間。

　　在2016年大部分時間里，這些初創(chuàng)公司使用運行于授權和未授權頻譜的IoT網(wǎng)絡，創(chuàng)造出比AT&T和Verizon等公司更大的市場投放優(yōu)勢，這些公司繼續(xù)在其LTE網(wǎng)絡上出售相對昂貴的物聯(lián)網(wǎng)服務。

　　但無線運營商的說法是，市場投放優(yōu)勢已經(jīng)不復存在。到今年年底，包括AT&T等運營商紛紛表示，無需再等待：LTE Cat M技術現(xiàn)在已經(jīng)問世。其實，雖然Verizon并未透露其目標市場，但它的確曾說過，公司在履行其承諾方面進展良好，該承諾便是在今年年底實現(xiàn)Cat M1商業(yè)化，而全國性擴張將在2017年進行。

　　3.5GHz CBRS頻帶出現(xiàn)促使頻譜共享出現(xiàn)新變化

　　美國聯(lián)邦通信委員會決定通過在3.5 GHz頻段創(chuàng)建市民寬頻無線電服務(CBRS)做出一些創(chuàng)新舉動，該委員會于今年4月確定3.5 GHz為“創(chuàng)新頻段”。

　　該監(jiān)管機構釋放出大約100 MHz以前未被用于商業(yè)用途的頻譜，這部分頻譜和現(xiàn)有的商業(yè)頻譜一起構成了一個150 MHz的連續(xù)頻帶。CBRS Alliance于8月份成立，目的是在3.5 GHz生態(tài)系統(tǒng)中推進LTE技術;12月，無線創(chuàng)新論壇(WinnForum)宣布，向公眾提供其與3.5 GHz CBRS頻段相關的信令協(xié)議和程序——這是首個應對聯(lián)邦通信委員會3.5 GHz新規(guī)則的標準。不久之后，F(xiàn)ederated Wireless和Alphabet的Access團隊報告了一個具有里程碑意義的重要事件：展示了其頻譜接入系統(tǒng)之間的互操作性，進一步驗證了3.5 GHz頻段的共享能力。

　　然而，并不是每個人都完全贊同3.5 GHz頻段的設置，這其中包括兩名共和黨委員(預計在特朗普于2017年1月入主白宮后，他們將留任)。即使這兩名委員——Ajit Pai和Michael O'Rielly最終投票贊成這一計劃，但問題依然存在。這兩名委員稱3.5 GHz是一次實驗，并指出了存在分歧的領域，包括O'Rielly所說的，優(yōu)先訪問許可證(PAL)的短期許可條款——而無線運營商則要求延長PAL的期限。聯(lián)邦通信委員會是否會在新政府上臺后重新審視這些主題仍有待觀察。

　　LTE-U / LAA威脅Wi-Fi以及Wi-Fi的反擊

　　經(jīng)過長達幾個月的關于使用未授權頻譜推出LTE服務的辯論之后，Wi-Fi聯(lián)盟在9月發(fā)布了其備受期待的Wi-Fi/LTE-U共存測試計劃。包括Verizon、T-Mobile US和高通等LTE-U的支持者堅持認為，它們將與Wi-Fi和諧共存，但有線電視和Wi-Fi界的領導者卻并不這樣認為，他們擔心LTE會排斥Wi-Fi。

　　Wi-Fi聯(lián)盟表示，測試計劃是各方妥協(xié)的結果，因此沒有人會對所有這一切感到滿意。事實上，11月的測試計劃再度引發(fā)業(yè)界擔憂：諾基亞對于它完成LTE-U設備測試的能力表示嚴重關切，并抱怨提交給委員會的測試計劃并不是一份完整的文件。但Wi-Fi聯(lián)盟反駁稱，諾基亞早在各方討論完成之前便已提出上述問題。

　　因此，很明顯，支持LTE和支持Wi-Fi群體之間關于未授權頻譜的爭論將延續(xù)到新的一年。

　　AT&T有望成為快速反應網(wǎng)絡管理局的合作伙伴

　　經(jīng)過多年的努力，快速反應網(wǎng)絡管理局終于在2016年1月份發(fā)布了部署一個專門用于公共安全的全國寬帶網(wǎng)絡的征詢建議書(RFP)。4月，該機構將投標人遞交提案的截止日期延長至5月31日。12月，在其他兩家投標公司——Rivada Mercury和pvdWireless——宣布已接到出局的通知后，AT&T有望脫穎而出。雖然一些分析師認為Verizon才是最終的贏家，但運營商大多對于整個局勢保持沉默。

　　雖然快速反應網(wǎng)絡管理局仍未正式公布獲勝者，但Rivada Mercury卻對這種情況提出抗議，該公司認為內(nèi)政部的評估過于任意和反復無常。如果相關法律問題得到解決，那么該管理局有望在明年春季簽署合同。如果AT&T笑到了最后，那么這將成為該公司一項重要業(yè)務——AT&T將能夠使用20 兆赫的700 MHz黃金頻譜，以及出售公共安全不會使用的額外的網(wǎng)絡容量能力。分析師認為，無論最終是誰贏得這份合同，快速反應網(wǎng)絡管理局都將更為看重電信塔部門，因為這一網(wǎng)絡的部署需要建設大批的新基站。

　　快速反應網(wǎng)絡管理局表示，它將繼續(xù)推進建立公共安全無線網(wǎng)絡的目標。該機構11月份做出一項重要舉動：在其科羅拉多州博爾德的技術總部啟動了FirstNet創(chuàng)新和測試實驗室。該實驗室將作為一個“即插即用”環(huán)境，快速反應網(wǎng)絡管理局及其未來的私營行業(yè)合作伙伴將在部署該全國網(wǎng)絡之前對公共安全功能、設備和應用進行測試。