靜態(tài)水表計量在“智能家居”中的未來之勢
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在為家庭提供智能服務(wù)方面，我們尚處于初級階段。受電力供應(yīng)商智能電表和智能電網(wǎng)的推動，實時監(jiān)測和控制電器設(shè)備正越來越普遍。這種實時訪問信息的能力對于服務(wù)供應(yīng)商及其服務(wù)對象來說，都非常有用并可從中受益。通過實時測量和狀態(tài)監(jiān)測，我們能夠了解用電情況以及對決策的影響，甚至判斷故障條件。自然而然，人們希望這種智能化能夠從用電領(lǐng)域延伸至現(xiàn)代家居服務(wù)的各個方面。
渴望更智能化服務(wù)的同時，人們還要求提高用水計量的精度，并最終減少浪費。據(jù)估算，美國家庭每年漏水量超過一萬億加侖，10%的家庭每天的漏水量達(dá)到90加侖1 。由于現(xiàn)有水表的精度較低，泄漏現(xiàn)象往往不易察覺。
流量計回顧
水是生活必需品，采用流量計計量，據(jù)市場研究機(jī)構(gòu)IMS Research估算，到2016年，水表市場規(guī)模將達(dá)到大約每年1.2億只2。
流量計很容易讓人想到體積大、笨重、金屬制造、工業(yè)外觀的設(shè)備，很難與現(xiàn)代化、智能技術(shù)聯(lián)系在一起。坦率地講，現(xiàn)有絕大多數(shù)流量計的技術(shù)已經(jīng)相當(dāng)落伍。流量計基本上采用兩種計量技術(shù)之一：正位移或流速。在正位移式水表中，在充滿活塞套筒、儲液器或膜盒然后排放的反復(fù)過程中，對固定容積的離散單位進(jìn)行計數(shù)；在流速式水表中，已知管道的直徑，所以測量液體的流速，即推算出容積。雖然這些傳統(tǒng)式機(jī)械水表已經(jīng)服役了數(shù)十年，但現(xiàn)在應(yīng)該采用更好的計量技術(shù)并享受其帶來的益處。
機(jī)械式流量計的局限性和影響
盡管歷史悠久，但機(jī)械式水表在精度和可靠性方面具有顯而易見的局限性。流量較小時，精度問題尤其明顯；一分價錢一分貨，機(jī)械式水表通常測不準(zhǔn)低速流量，或者干脆不測量低速流量。
可靠性問題也很嚴(yán)重，機(jī)械式水表隨著使用時間的推移會變慢，摩擦和磨粒磨損會降低其性能。也就是說，隨著時間推移，機(jī)械水表精度變差，測不準(zhǔn)流量。
低流量精度和性能隨時間劣化的影響顯而易見，低流量性能使得漏泄難以檢測或幾乎不可能檢測。在美國，第一版標(biāo)準(zhǔn)頒布于1921年，要求美國自來水廠協(xié)會(AWWA)測試的冷水水表的最低流量從未發(fā)生過變化。目前的最小流量精度要求為1/4加侖(0.95升)每分鐘，此流速下的連續(xù)流量相當(dāng)于1,363升/天，這是浪費的水。由于自來水公司會將所有水損耗成本體現(xiàn)在更高的價格以及更加頻繁的提高水價，浪費會造成全體消費者的水費賬單更高。
美國自然資源保護(hù)委員會(NRDC)與全美國的自來水公司合作，已經(jīng)提交了關(guān)于減少這種浪費的提案。NRDC提議增加一種“泄漏檢測測試流量”，要求將流量測量降低至1/16加侖/分鐘或0.01立方米/小時，精度為水表實際通過水量的80%至101%4。為滿足這一要求，就需要大幅提高水表精度。
靜態(tài)計量的緊迫性
幸運(yùn)的是，新型的改良“靜態(tài)”計量技術(shù)正在走向智能家居。靜態(tài)儀表是指任何沒有運(yùn)動部件的計量裝置，相對于傳統(tǒng)機(jī)械水表具有明顯優(yōu)勢。靜態(tài)水表在商業(yè)和工業(yè)市場的應(yīng)用已有多年。
靜態(tài)水表的精度尤其是低流量時的精度要高得多。此外，由于沒有運(yùn)動部件，所以更可靠，性能不會隨時間推移而下降。泄漏越少，浪費和損失就越小。所以，服務(wù)供應(yīng)商就不會將損失轉(zhuǎn)嫁到消費者頭上。
靜態(tài)水表分為電磁式和超聲傳播時間式。在電磁水表中，向管道應(yīng)用電磁場，在磁通線垂直方向產(chǎn)生電壓，該電壓與流量成比例。此類水表的精度極高，通常功耗也較高。
現(xiàn)在主要類型的靜態(tài)表為超聲傳播時間式，在此類水表中，向壓電傳感器施加脈沖信號；產(chǎn)生的超聲波穿過介質(zhì)(本文中指水)，被下行方向的第二個壓電傳感器檢測到。完成這一過程后，將壓電傳感器信號反過來：對下行方向的壓電傳感器施加脈沖信號，上行方向的壓電傳感器檢測信號。由于超聲波的速度與流量成比例，所以利用兩個脈沖的傳播時間差，即可測量流量。圖1所示為帶有超聲傳感器的典型閥芯體內(nèi)的傳播時間差計算。
圖1. 傳播時間差計算示例
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