亞馬遜是如何登頂智能家居生態(tài)圈的

　　人工智能受到的關(guān)注越來越多，如今蘋果、谷歌和微軟都擁有了自己的智能語音助手。而亞馬遜則悄然憑借自己的智能語音助手Alexa率先搶占了智能家居市場高地。

　　近日，一則關(guān)于亞馬遜要在Echo中植入語音通話功能的新聞被行業(yè)廣為傳閱，如果這個(gè)報(bào)道屬實(shí)，那將是亞馬遜在智能家居領(lǐng)域又一個(gè)重要布局。Echo至今尚未登陸中國市場，中國用戶對于這款產(chǎn)品還比較陌生，我們先來看一下它的功能。

　　亞馬遜Echo是一個(gè)家庭智能設(shè)備控制中樞，主要分為三大類功能：

　　1. 獲取訊息(天氣、新聞等)

　　2. 操控智能設(shè)備(燈泡、電視等)

　　3. 預(yù)定服務(wù)或購買商品(叫車、訂餐等)

　　它的使用方法非常簡單，用戶通過聲音向Echo發(fā)布指令，用戶每次只要說“Alexa”之后伴隨具體指令，Echo就會把這個(gè)指令通過網(wǎng)絡(luò)傳送至云端的Alexa語音平臺進(jìn)行處理。

　　比如，用戶想要咨詢天氣情況，只要對著Echo說“Alexa，今天天氣如何?”，Alexa語音平臺會馬上讀取天氣網(wǎng)站的數(shù)據(jù)，然后通過Echo把這些信息閱讀給用戶;如果用戶想要關(guān)閉家中某盞電燈(前提這盞電燈必須是智能電燈)，Alexa語音平臺會向這款設(shè)備的云平臺發(fā)出請求，接到指令后云平臺會向設(shè)備發(fā)出關(guān)閉指令。無論上述何種功能，后臺所有過程都是Alexa語音平臺基于云計(jì)算和搜索技術(shù)來完成的，它是Echo的大腦和靈魂，而Echo本身作用是用于接收指令和給予反饋。

　　亞馬遜選擇語音控制不單單是因?yàn)檎Z音識別技術(shù)在不斷成熟，也是因?yàn)樵诩揖迎h(huán)境里，很多情況用語音比操控屏幕更加方便，它也是第一個(gè)提出這種概念的，并且在語音收錄采集方面下了不少功夫。Echo硬件設(shè)備里安裝了六個(gè)遠(yuǎn)場麥克風(fēng)并且內(nèi)置除噪功能，可以捕捉到12米以外的聲音，響應(yīng)時(shí)間則是控制在了1.5秒以內(nèi)，這些都領(lǐng)先于行業(yè)其他產(chǎn)品。

　　亞馬遜Echo的前世今生

　　技術(shù)優(yōu)勢的建立并不是偶然的，背后是亞馬遜持續(xù)不斷的資源投入。

　　回看亞馬遜十三年硬件發(fā)展史，你會發(fā)現(xiàn)：亞馬遜內(nèi)部有一個(gè)Lab126實(shí)驗(yàn)室承載了所有亞馬遜硬件產(chǎn)品的開發(fā)，Kindle電子書閱讀器就是這個(gè)實(shí)驗(yàn)室早期研發(fā)的一款產(chǎn)品，從2004年啟動研發(fā)到2007年正式銷售，整個(gè)過程耗費(fèi)了三年時(shí)間。

　　不過，Lab126并不是一帆風(fēng)順的，2014年Lab126遭遇了創(chuàng)建以來最大的挫折，其研發(fā)的Fire Phone手機(jī)讓亞馬遜在同年損失了1.7億美元。經(jīng)過這次慘痛教訓(xùn)后，亞馬遜選擇放棄手機(jī)業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)向物聯(lián)網(wǎng)，在2015年推出了Echo.

　　其實(shí)，Echo內(nèi)部研發(fā)工作從2011年就已經(jīng)開始了，隨后吸收了語音辨別公司Nuance部分員工，還收購了兩家語音技術(shù)初創(chuàng)公司Yap和Evi。隨著2015年6月Echo在美國的正式面市，亞馬遜不惜重金在各大渠道為Echo投入促銷和廣告費(fèi)用，同時(shí)還在不斷擴(kuò)大Echo研發(fā)團(tuán)隊(duì)，目前整個(gè)團(tuán)隊(duì)已經(jīng)超過1000人。進(jìn)入2017年，Echo已經(jīng)成為整個(gè)行業(yè)的標(biāo)桿型產(chǎn)品，不僅銷售額領(lǐng)先對手，用戶體驗(yàn)也是廣受好評：根據(jù)Forrester Research統(tǒng)計(jì)，2016年感恩節(jié)圣誕節(jié)期間，亞馬遜賣出了600萬臺產(chǎn)品;另外在亞馬遜官網(wǎng)上，目前有五萬多用戶對Echo做出了評價(jià)，整體打分是四星半(五星是滿分).

　　亞馬遜的對手們在做什么?

　　在競爭對手方面，谷歌直到2016年11月才推出了一款智能家居中樞GoogleHome(語音助手叫Google Assistant)，比亞馬遜晚了整整一年。業(yè)內(nèi)很多人認(rèn)為雖然谷歌起步比較晚，但它可以利用技術(shù)方面的優(yōu)勢大步追趕亞馬遜，可實(shí)際上Google Assistant在語音識別準(zhǔn)確率和反饋正確率方面并沒有領(lǐng)先太多。

　　2016年12月，美國福布斯雜志對兩者做過一次測評，選了24道題目，最后Google Home僅以多答對3.5題的優(yōu)勢“戰(zhàn)勝”了Echo。從這些題目的回答情況來看，Google Home更擅長于處理自然語言和提供搜索幫助，比如當(dāng)問到“兩個(gè)雞蛋里面有多少蛋白質(zhì)?”Alexa只能給出一個(gè)雞蛋里面包含了多少蛋白質(zhì)，但是Google Assistant在句法分析上更勝一籌，給出了正確答案;另外當(dāng)問到“最適合播種的季節(jié)是什么時(shí)候?”Alexa對這個(gè)問題無法作答，但是Google Assistant會閱讀一段在谷歌搜索平臺上的結(jié)果。不過總的來說，除了幾個(gè)比較刁鉆問題外，Alexa和Google Assistant的能力基本持平。

　　谷歌在技術(shù)方面的優(yōu)勢并不大，而且它還有一個(gè)弱點(diǎn)，就是一直以來不太擅長于做硬件產(chǎn)品，尤其是在打造良好用戶體驗(yàn)和締造成功商業(yè)模式方面都遠(yuǎn)不如亞馬遜(想一想谷歌眼鏡是如何失敗的)。而且在語音識別方面，算法的優(yōu)勢遠(yuǎn)沒有數(shù)據(jù)的優(yōu)勢大，亞馬遜在市場上的先發(fā)優(yōu)勢讓它積累了大量用戶語音數(shù)據(jù)，所以Google Home要想追趕上Echo還有很長的路要走。

　　其他語音助手，像微軟在早期是選擇了將自己的語音助手Cortana植入到其他品牌的設(shè)備里，現(xiàn)在還沒有一款屬于自己的物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品。蘋果和微軟的情況類似，但是傳聞蘋果正在研發(fā)一款和Echo類似的產(chǎn)品。