FPGA與多核CPU如何改變嵌入式設計

隨著嵌入式器件在過去數(shù)十年來的爆炸性成長，使得硬件組件及軟件工具都有顯著的改善。雖然有著這種成長與創(chuàng)新，但傳統(tǒng)嵌入式系統(tǒng)的設計方法卻少有進步，并逐漸變成一種障礙。有鑒于新標準與協(xié)議的快速發(fā)展，以及對產(chǎn)品上市壓力的日益增加，嵌入式系統(tǒng)設計也即將發(fā)生顛覆性的典范改變。

隨著硬件技術(shù)及軟件工具的進步在加速成長，由整合所帶來的挑戰(zhàn)也開始浮現(xiàn)。如果無法妥善處理這些挑戰(zhàn)，將會使得終端產(chǎn)品變得更加昂貴，并且有礙于讓更多創(chuàng)新設計的實驗、成長及上市。

標準的嵌入式架構(gòu)

在一般的計算市場，標準化已帶來更加穩(wěn)健而耐用的操作系統(tǒng)、更精煉的終端應用，及基礎硬件組件的進步。我們從其中所學到的經(jīng)驗是，從避免花在客制化硬件架構(gòu)及相關(guān)軟件組件的努力所省下來的時間，將可獲得更佳的解決方案，這可加快上市的時間。

在嵌入式領(lǐng)域，一個相對應的標準架構(gòu)應該要具有足夠的靈活性，以容納不同的使用案例，同時還要能提供一條可以更新的途徑。有鑒于這些限制，在嵌入式領(lǐng)域中的標準，最為穩(wěn)健而耐用的架構(gòu)是將一顆微處理器與FPGA相互搭配一起工作，有如一體般（圖A）。這兩者結(jié)合在一起，將可實現(xiàn)顯著的設計靈活性。

圖A：在圖中的標準硬件架構(gòu)中，處理器與FPGA的結(jié)合可實現(xiàn)靈活性，同時也讓標準化可以利用較高階的工具，以便在設計流程中獲得顯著的效益。處理器可讓現(xiàn)有的碼鏈接庫重復使用，而FPGA則可讓客制化的算法具有靈活的實現(xiàn)方式。

FPGA可帶來硬件決定性及可靠性的效益，而不會有ASIC設計突出的成本及缺乏彈性。此外，在FPGA的結(jié)構(gòu)中加載新的邏輯及重新定義鏈接，讓它可以讓工程師實現(xiàn)不會過時的設計，且有更為穩(wěn)健的更新路徑，而不需要在硬件上進行大幅的修改。

在嵌入式系統(tǒng)設計中結(jié)合處理器與FPGA的情況，在許多產(chǎn)業(yè)中已是愈來愈普及。嵌入式系統(tǒng)的設計開發(fā)工程師都在使用基于多個處理器及FPGA的設計。其中，F(xiàn)PGA用來執(zhí)行精準且高速的量測，或運行時間關(guān)鍵的算法。同時處理器則是用來執(zhí)行實時的操作系統(tǒng)，以處理低頻控制回路及提供連至其他分布式結(jié)點的以太網(wǎng)絡通訊及促進遠程數(shù)據(jù)的存取、系統(tǒng)的管理及診斷。

高階工具

標準架構(gòu)所帶來的一項關(guān)鍵性效益是，有更多功能強大且優(yōu)化的高階工具可以發(fā)展和使用，以進行設計。較高階的工具讓某一領(lǐng)域內(nèi)的專家可以更小及更有效率的設計團隊深入嵌入式系統(tǒng)設計。因此，更小規(guī)模的設計團隊便可將更為復雜的產(chǎn)品推出上市。

效率

以較高階的設計工具及語言進行應用發(fā)展可獲得效率，一般通用的計算可為此一效率提出證明。毫無意外地，嵌入式市場將開始目睹高階設計工具的成長，其中包括Xilinx AutoESL C-to-Gates高階合成工具、Mentor Graphics Catapult C合成工具及NI LabVIEW最終系統(tǒng)設計軟件等。