【E文E答】華為麒麟970是不是真正的AI芯片？

　　華為這周末搞了件不大不小的事——發(fā)布了“世界首款手機(jī)AI芯片”麒麟970——各位科技媒體小編都辛苦了，大周六晚上的不是飛去德國跑會就是在電腦前蹲直播，連約會都要改期，好氣哦。

　　咳，言歸正傳。

　　(華為官方推特介紹，“世界上第一款搭載NPU的AI芯片”)

　　華為為了搶這個(gè)“世界第一”著實(shí)花了不少心思，作為一個(gè)以“自研”為驕傲的企業(yè)，本次麒麟970上不僅使用的是別家的(寒武紀(jì)的)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)處理單元(NPU)，智東西還獨(dú)家獲悉到，麒麟970在物體識別方面的一整套嵌入式AI解決方案(從算法+Camera Tuning)都來自中科創(chuàng)達(dá)。

　　此外，據(jù)業(yè)內(nèi)人士透露，寒武紀(jì)的AI架構(gòu)在麒麟970上實(shí)現(xiàn)的梳理也并非全部是華為海思自研的技術(shù)。

　　這款芯片打造了多少個(gè)月?僅是加了一個(gè)NPU模塊就能叫“AI芯片”嗎?為什么華為要這么緊趕慢趕搶“第一”?聯(lián)發(fā)科、深鑒科技等業(yè)內(nèi)人士又是怎么看待麒麟970?……以上種種疑問，智東西將為你一一揭曉。

　　一、參數(shù)轟炸

　　麒麟970的參數(shù)想必大家已經(jīng)被刷屏了一遍又一遍，但為了文章完整性這里還是不能免俗地需要列一列數(shù)據(jù)，看過的讀者可以直接跳過這段：  

　　眾所周知，目前九成的手機(jī)芯片采用的是ARM的架構(gòu)，麒麟970也不例外。麒麟970采用ARM Cortex-A73四核+Cortex-A53四核的架構(gòu)，采用了臺積電10nm制造工藝，搭載12核高效GPU、8核高性能CPU，4.5G高速LTE Modem，支持LTE CAT.18，最高下載速度可以達(dá)到1.2Gbps，與高通目前發(fā)布的最強(qiáng)的X20 LTE基帶實(shí)力相當(dāng)。

　　特別值得一提的是，麒麟970的GPU用上了ARM最新推出的Mali-G72 MP12架構(gòu)——這是Mali-G72 MP12 GPU的首次商用。這個(gè)架構(gòu)很厲害，比上一代的Mali-G71性能提高了40%，能效提高了25%。

　　但如果拋去數(shù)據(jù)，一個(gè)小細(xì)節(jié)能讓你更直觀地理解它：在智東西跟某移動端大咖聊天的過程中，他對NPU、10nm統(tǒng)統(tǒng)只是點(diǎn)頭微笑，唯有在看到MP12 GPU小小地驚訝了一下。

　　與此同時(shí)，麒麟970擁有兩個(gè)用于處理圖像信息的ISP，能夠更快速地響應(yīng)處理圖片，并且能在低光照度環(huán)境下對降噪進(jìn)行優(yōu)化。

　　由中科創(chuàng)達(dá)提供的智能拍照技術(shù)則將自動識別鏡頭內(nèi)的物體(比如一朵靜止小花又或是一個(gè)奔跑的人類)，系統(tǒng)根據(jù)該物體的屬性調(diào)整相機(jī)參數(shù)或是進(jìn)行主動去糊。

　　麒麟970會搭載在將于10月16日于慕尼黑發(fā)布的華為Mate 10手機(jī)上。

　　二、寒武紀(jì)?何方神圣?

　　既然一直在說“寒武紀(jì)”的NPU，那么這個(gè)寒武紀(jì)究竟是何方神圣呢?

　　寒武紀(jì)科技(Cambricon)是中科院計(jì)算所孵化出來的AI芯片創(chuàng)業(yè)公司，中科院計(jì)算所不僅對寒武紀(jì)進(jìn)行了天使輪融資，同時(shí)還給與了長期的支持與投入。8月底，寒武紀(jì)宣布完成了1億美元的A輪融資，投資方為國投創(chuàng)業(yè)、阿里巴巴、聯(lián)想等，一躍成為國內(nèi)AI芯片屆當(dāng)之無愧的獨(dú)角獸。

　　不僅如此，寒武紀(jì)的兩位創(chuàng)始人也非常神奇——一對出身中科院的兄弟。哥哥陳云霽目前仍在中科院計(jì)算所擔(dān)任研究員，從事基礎(chǔ)科技研發(fā)，弟弟陳天石則當(dāng)起了公司的CEO。

　　(弟弟陳天石與哥哥陳云霽)

　　不過，很長一段時(shí)間，寒武紀(jì)這家公司一直以“研究性”企業(yè)被業(yè)內(nèi)所知，說白了就是沒有產(chǎn)品出來。直到去年4月份的世界互聯(lián)網(wǎng)大會期間，宣告自己的第一款A(yù)I芯片產(chǎn)品寒武紀(jì)1A流片了，這一點(diǎn)不斷拿來背書，新聞聯(lián)播、人民日報(bào)都說了這事;不過之后其產(chǎn)品到底有沒有商用，有沒有量產(chǎn)，并沒有官方說法，按照2016年底寒武紀(jì)CEO 陳天石的說法，“芯片從研發(fā)、量產(chǎn)到商用，是一個(gè)以年為單位的周期，所以在明年，大家將可以在市面上看到使用寒武紀(jì)技術(shù)的芯片產(chǎn)品，比如在手機(jī)、安防監(jiān)控等智能終端和云端服務(wù)器上?！?/p>

　　(寒武紀(jì)板卡)

　　不過根據(jù)中國科學(xué)院計(jì)算技術(shù)研究所發(fā)布的賀信顯示，麒麟970芯片上的NPU正是集成寒武紀(jì)1A處理器作為其核心人工智能處理單元，實(shí)現(xiàn)了手機(jī)上本地、實(shí)時(shí)、高效的智能處理。這也是寒武紀(jì)1A真正意義上的一次產(chǎn)品化應(yīng)用。

　　不過話說回來，恐怕也只有華為這個(gè)量級的土壕，才有能力讓寒武紀(jì)1A真正產(chǎn)品化，從這一點(diǎn)看寒武紀(jì)是抱上了一個(gè)不錯的大腿。

　　三、到底什么是“AI芯片”?

　　上文提到，麒麟970之所以敢叫自己“AI芯片”，最主要的就是集成了寒武紀(jì)的NPU(Neural-Network Processing Unit，神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)處理器。

　　現(xiàn)在所謂的手機(jī)處理器，比如高通的835、蘋果的A11、麒麟970等，實(shí)際上所指的是一個(gè)“處理器包”封裝在一起，這個(gè)計(jì)算包專業(yè)一點(diǎn)說叫Soc(System-on-a-Chip)，高大上的說法是“計(jì)算平臺”;根據(jù)分工不同，很多專用功能的處理單元加進(jìn)來，比如我們最熟悉的是GPU，現(xiàn)在這個(gè)包里的獨(dú)立單元數(shù)量已經(jīng)越來越大，比如ISP(圖像處理)、Modem(通信模塊)、DSP(數(shù)字信號處理)等，不同的數(shù)據(jù)進(jìn)來，交給不同特長的計(jì)算模塊來處理，這個(gè)NPU就是手機(jī)處理器平臺新加入的一個(gè)擅長神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)計(jì)算的單元，那么到底哪些應(yīng)用會用到神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)計(jì)算?也就是現(xiàn)在最能代表人工智能計(jì)算的一些應(yīng)用，比如模式識別里的語音、圖像(人臉)識別，比如其他會用到深度學(xué)習(xí)的一些AI應(yīng)用。

　　為了讓這個(gè)深度神經(jīng)元網(wǎng)絡(luò)連接更快，“寒武紀(jì)1A”還設(shè)計(jì)了專門的存儲結(jié)構(gòu)，以及完全不同于通用處理器的指令集?！八棵肟梢蕴幚?60億個(gè)神經(jīng)元和超過2萬億個(gè)突觸，功能非常強(qiáng)大，功耗卻只有原來的1/10。

　　有時(shí)候，有些計(jì)算單元會獨(dú)立出來，不封裝在SoC里，比如觀察蘋果iPhone的主板結(jié)構(gòu)，其Modem模塊就一直獨(dú)立在其A系列處理器模塊之外;寒武紀(jì)的這個(gè)NPU單元之前也是一個(gè)獨(dú)立的處理器單元，只是這次整合封裝到了麒麟970的Soc里面。

　　(華為海思麒麟970架構(gòu))

　　(高通835架構(gòu)和華為海思960架構(gòu))

　　雖然芯片里的CPU、GPU、DSP都可以用來做運(yùn)算，但是NPU是專門用于神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)計(jì)算的，號稱比CPU快25倍的同時(shí)效率將提高了50倍。有點(diǎn)類似于你想要剪東西，我給你一把剪刀。

　　至于為什么用的是寒武紀(jì)的NPU呢?主要原因是目前國內(nèi)能做AI芯片級別的公司只有那幾家，而寒武紀(jì)是中科院出身，和華為的合作自然也是順理成章。中科院計(jì)算自己也表示，計(jì)算所自2011年以來就和華為展開合作，組建了“中科院計(jì)算所-華為聯(lián)合實(shí)驗(yàn)室”。

　　不過，也沒有說現(xiàn)在其他芯片的CPU+GPU+DSP架構(gòu)在人工智能應(yīng)用方面效果差到哪里去了，恰恰相反，現(xiàn)在的眾多手機(jī)廠商都在這個(gè)架構(gòu)上對AI功能進(jìn)行優(yōu)化。從高通驍龍到聯(lián)發(fā)科Helio，無不在人工智能的芯片應(yīng)用上進(jìn)行了大力優(yōu)化。比如高通在驍龍800和600系列芯片上做了一個(gè)軟件的神經(jīng)處理引擎，高通也承諾未來也會出專門用來做神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)運(yùn)算的核——比如NPU。

　　所以說，這個(gè)NPU，重要，但也沒那么重要。以深度學(xué)習(xí)為例，深度學(xué)習(xí)分為訓(xùn)練(Training)和推理/應(yīng)用(Inference)兩部分，訓(xùn)練階段的確需要非常高的計(jì)算能力，但在應(yīng)用層面其實(shí)并不需要巨大的計(jì)算量——相信沒有哪個(gè)純真的用戶拿手機(jī)去做Training的。

　　另一方面，AI不AI，最終還是得看應(yīng)用嘛……需要整個(gè)移動AI應(yīng)用的生態(tài)起來了，才能體現(xiàn)出硬件的優(yōu)勢。

　　同為手機(jī)芯片制造商，聯(lián)發(fā)科的一位產(chǎn)品技術(shù)負(fù)責(zé)人也認(rèn)為，在芯片上集成硬件相對容易，關(guān)鍵還是上層的應(yīng)用，用戶不會在意這個(gè)是不是AI，只會在意體驗(yàn)。

　　雖然華為展示出了三個(gè)常見應(yīng)用方向(AR、計(jì)算機(jī)視覺、自然語言處理)，還動用了開發(fā)者網(wǎng)頁、開發(fā)者工具包、應(yīng)用商店來招攬開發(fā)者，華為消費(fèi)者業(yè)務(wù)CEO余承東也在發(fā)布會現(xiàn)場承諾，華為將打造一個(gè)開放的AI環(huán)境，開發(fā)者可以直接接入華為NPU功能，也可以通過第三方AI框架接入(目前支持TensorFlow和Caffe)。

　　不過，就目前來看，移動AI應(yīng)用開發(fā)還很少，華為現(xiàn)場展示的AI功能也集中在降噪、拍照美化等方面，快則快矣，沒有什么雞蛋。在應(yīng)用缺失的情況下，麒麟970、驍龍835、甚至性能再弱些的芯片使用起來也會讓用戶感覺相差不大。

　　四、為了這個(gè)“世界第一”煞費(fèi)苦心

　　不知道大家還記不記得，去年12月16日，華為旗下手機(jī)品牌榮耀推出了2016年最后一款旗艦手機(jī)——榮耀Magic。

　　榮耀總裁趙明在講述這款榮耀3周年的特殊新產(chǎn)品的過程中，全程未提硬件配置，只談了這款手機(jī)的八曲面外形設(shè)計(jì)和搭載由華為2012實(shí)驗(yàn)室研發(fā)4年的人工智能引擎Magic Live。

　　除了2012實(shí)驗(yàn)室外，華為旗下還有諾亞方舟實(shí)驗(yàn)室、高斯實(shí)驗(yàn)室、香農(nóng)實(shí)驗(yàn)室，華為沒有透露本次麒麟970使用的人工智能技術(shù)是否來自這些實(shí)驗(yàn)室，但從目前看來主要是這幾個(gè)部門在研發(fā)。

　　不過，僅從深度學(xué)習(xí)來說，華為的技術(shù)并不算領(lǐng)先。這也是為什么雖然華為海思方面非常想要自研“AI芯片”，但為了來得及搶上這個(gè)“世界第一”的名頭，最終選擇了和寒武紀(jì)、中科創(chuàng)達(dá)合作。

　　一位業(yè)內(nèi)人士對此的評價(jià)是——“從急促的拍板簽下IP核合同，到和Mate 10分開，趕在蘋果之前發(fā)布這款芯片，時(shí)間上感覺有點(diǎn)趕鴨子上架?！?/p>

　　那么華為這個(gè)“世界第一”真的要搶得這么急嗎?

　　真的要。

　　據(jù)傳言，這次麒麟970的項(xiàng)目做了大概4-5個(gè)月，其中包括了寒武紀(jì)、中科創(chuàng)達(dá)方面的技術(shù)整合、以及流片。從速度來說真的很快，一方面是華為干脆果斷的行事作風(fēng)體現(xiàn)，另一方面也側(cè)面證明了這個(gè)“世界第一”真的很急。

　　據(jù)了解，臺積電下半年的生產(chǎn)線上已經(jīng)有超過30款“AI芯片”的代工排期了。雖說并不全都是手機(jī)芯片，但可以看得出這的確是一股潮流趨勢。這一趨勢在智東西和業(yè)內(nèi)人士交流過程中也感受頗深。

　　五、業(yè)內(nèi)聲音：AI芯片是趨勢

　　同為手機(jī)芯片商，聯(lián)發(fā)科的一位產(chǎn)品技術(shù)負(fù)責(zé)人告訴智東西，“AI芯片”確實(shí)是目前的行業(yè)趨勢之一，隨著手機(jī)差異化越來越少，久而久之NPU將會變成“大家都得有”的東西。

　　在智東西此前跟榮耀掌門人趙明的對話中也可以感受到，互聯(lián)網(wǎng)手機(jī)的競爭正從之前的網(wǎng)絡(luò)營銷、網(wǎng)絡(luò)銷售變成更技術(shù)化的比拼，在后互聯(lián)網(wǎng)手機(jī)的時(shí)代，人工智能正成為核心競爭點(diǎn)之一。

　　從深度學(xué)習(xí)芯片層面，與寒武紀(jì)類似，國內(nèi)還有另一家專注于“AI芯片”的明星創(chuàng)企——深鑒科技——雖然說他們做“AI芯片”嚴(yán)格意義上是不對的，他們做的是用于深度學(xué)習(xí)推理應(yīng)用(Inference)的FPGA板卡(具體參見智東西此前的深度專訪《成立一年估值超10億 與谷歌飆技術(shù) 這位90后CEO如何做到?》)

　　深鑒科技創(chuàng)始人兼CEO姚頌則認(rèn)為，不光是手機(jī)芯片，整個(gè)半導(dǎo)體行業(yè)都將受到AI的沖擊。隨著深度學(xué)習(xí)的興起，不同公司所在意的性能重點(diǎn)不同，一個(gè)語音公司與另一個(gè)安防攝像頭公司所用的芯片不同，比如對于語音識別的用戶，他們更加關(guān)注延遲，而不是單一的增加吞吐量。未來，處理器的架構(gòu)分類上將會以應(yīng)用為導(dǎo)向。

　　結(jié)語：我們離真正的AI芯片還有多遠(yuǎn)?

　　目前看，華為通過用麒麟970這款手機(jī)芯片架構(gòu)整合NLP，搶到了“AI芯片”這個(gè)高位，噱頭也好，美名也罷;但還有很多問題值得我們關(guān)注：

　　1、用上了NLP神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)計(jì)算單元的麒麟970到底能發(fā)揮多大作用?會給手機(jī)體驗(yàn)帶來什么改變，是不是“然并卵?”，要等華為Mate 10發(fā)布后具體看。

　　2、麒麟970這套玩法是不是就是真正的“AI芯片”套路，之后無論高通、三星還是蘋果的處理器SoC是不是也會用這種在手機(jī)芯片SoC上加入類似NLP的計(jì)算模塊?

　　3、麒麟970能不能代表華為在人工智能方面的積累，如果是，是不是NLP這樣的處理單元也應(yīng)該一手包辦?蘋果、三星、高通會一手包辦還是采用第三發(fā)專攻這一領(lǐng)域的處理器IP方案，這是未來AI芯片產(chǎn)業(yè)發(fā)展模式走向需要明確的路徑。

　　但總的來說，麒麟970的出現(xiàn)，讓AI在手機(jī)端開始由軟到硬地落地，是人工智能進(jìn)一步產(chǎn)業(yè)化落地的一個(gè)典型代表。