挖掘日本電子業(yè)被忽視的「寶石」

　　你可能沒注意到在日本大型企業(yè)的表面之下，還隱藏著不少價(jià)值被低估的寶石...

　　日本電子產(chǎn)業(yè)正陷入泥淖，最近東芝(Toshiba)出售NAND快閃記憶體業(yè)務(wù)的「連續(xù)劇」，以及去年鴻海(Foxconn)收購(gòu)夏普(Sharp)等事件，都可做為例證。所以，是到了把日本這個(gè)地方一筆勾銷的時(shí)候了嗎?

　　也許你這么想，但你可能沒注意到在日本大型企業(yè)的表面之下，還隱藏著不少價(jià)值被低估的寶石;不過許多老牌日本電子廠商為了生存，紛紛削減其研發(fā)專案或是出售業(yè)務(wù)部門，因此要發(fā)現(xiàn)那些日本電子產(chǎn)業(yè)領(lǐng)域被忽視的「寶石」，得往那些主業(yè)并非電子技術(shù)的企業(yè)去尋。

　　例如以生產(chǎn)人造纖維聞名的東麗株式會(huì)社(TorayIndustries)，在近年來將觸角伸向電子電路以及半導(dǎo)體相關(guān)材料領(lǐng)域，還有平面顯示器采用的濾光片;該公司已經(jīng)成為奈米纖維、碳纖維零組件原料，以及「奈米合金」(Nanoalloy)微觀結(jié)構(gòu)技術(shù)的重量級(jí)供應(yīng)商。

　　還有日本的大型建筑、采礦設(shè)備業(yè)者小松制作所(KomatsuGroup)，旗下有一家名為Kelk的全資子公司，是一家低調(diào)的光通訊基礎(chǔ)建設(shè)與半導(dǎo)體制造設(shè)備熱電模組供應(yīng)商;Kelk在10月初的日本先端電子資訊科技展(CEATECJapan)上，發(fā)表了鎖定物聯(lián)網(wǎng)(IoT)/能量采集應(yīng)用的新型熱電產(chǎn)生器(thermoelectricgenerator)。

　　盡管許多大型日本電子企業(yè)在全球市場(chǎng)上的地位已經(jīng)動(dòng)搖，當(dāng)?shù)厝杂胁簧僦行⌒蛷S商仍擁有世界級(jí)的獨(dú)特電子材料、精密零組件以及節(jié)能省電模組制造技術(shù)，Kelk也是其中之一;Kelk社長(zhǎng)武知弘明(HiroakiTakechi)接受EETime采訪時(shí)表示，該公司的熱電模組業(yè)務(wù)若非母公司小松制作所于早期在技術(shù)研發(fā)上的投資，今日也不會(huì)存在。

　　武知弘明表示，小松制作所研究人員在1950年代發(fā)現(xiàn)了碲化鉍(Bismuthtelluride，BiTe)，其本質(zhì)是一種半導(dǎo)體，而當(dāng)碲化鉍與銻(antimony)、硒(selenium)制作成合金，會(huì)變成高效率的熱電材料，可提供冷卻(冷藏)或發(fā)電使用。小松制作所實(shí)驗(yàn)室開發(fā)的熱電模組在1966年獨(dú)立為業(yè)務(wù)部門，該業(yè)務(wù)于1972年成為全資子公司，又于2008年更名為Kelk。

　　Kelk的熱電模組亦應(yīng)用于不斷成長(zhǎng)的半導(dǎo)體制造設(shè)備市場(chǎng);熱電模組能精確控制溫度的特性，使其成為半導(dǎo)體制程各個(gè)階段不可或缺的元件，包括晶圓清洗設(shè)備、化學(xué)機(jī)械研磨(CMP)設(shè)備都會(huì)采用。而武知弘明透露，該公司的半導(dǎo)體設(shè)備應(yīng)用熱電模組屬于高利潤(rùn)產(chǎn)品，目前全球市場(chǎng)有65%以上的半導(dǎo)體設(shè)備應(yīng)用熱電模組來自Kelk。

　　其他Kelk看好的市場(chǎng)，包括通訊設(shè)備、資料中心使用之光纖雷射元件所需的熱電致冷器(thermoelectriccooler，TEC)溫度控制裝置，以及熱電產(chǎn)生器(TEG);熱電產(chǎn)生器是一種固態(tài)元件，能將溫度差透過賽貝克(Seebeck)效應(yīng)直接轉(zhuǎn)換成電能，體積小、不需搭配外部零件(文章上方大圖即為Kelk的TEG展示，能以手指的溫度點(diǎn)亮LED燈)。

　　武知弘明表示，熱電產(chǎn)生器能應(yīng)用于電廠或鋼鐵廠，將廢熱轉(zhuǎn)換為電力，Kelk能為客戶提供客制化的解決方案;例如將下圖的小巧熱電產(chǎn)生器裝設(shè)于舊有的制造設(shè)備上，就能采集能量并提供遠(yuǎn)端感測(cè)功能，不需要接線也不需要裝電池。熱電產(chǎn)生器也能應(yīng)用在卡式爐或是暖風(fēng)機(jī)，做為獨(dú)立的電源供應(yīng)器。

　　而Kelk也非?？春脽犭姰a(chǎn)生器在物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的應(yīng)用，可為小型無線感測(cè)裝置提供能量采集功能，以替代電池;根據(jù)市場(chǎng)研究機(jī)構(gòu)IDTechEx去年的預(yù)測(cè)報(bào)告，熱電能量采集市場(chǎng)可望在無線感測(cè)器、致動(dòng)器應(yīng)用需求的帶動(dòng)下，于2026年超越10億美元規(guī)模。

　　向來只以高階、高價(jià)值市場(chǎng)為目標(biāo)，也成功在半導(dǎo)體設(shè)備等利基型應(yīng)用市場(chǎng)打下一片江山的Kelk，若要進(jìn)軍群雄并起的物聯(lián)網(wǎng)市場(chǎng)，恐怕需要大幅改變業(yè)務(wù)模式，這也將會(huì)是該公司面臨的新挑戰(zhàn);Kelk在截止于2017年3月的2016會(huì)計(jì)年度總銷售額為124億日?qǐng)A(約1.1億美元)，該公司目前有293名員工。