從商湯科技、曠視科技到寒武紀(jì) 阿里布局未來

　　從其最近2兩年的投資布局看，從AI芯片領(lǐng)域的頂尖公司寒武紀(jì)、深鑒科技，到計(jì)算機(jī)視覺領(lǐng)域的獨(dú)角獸商湯科技、曠視科技，阿里已經(jīng)一網(wǎng)打盡，全部攬入其AI棋局之中。

　　11月28日，《財(cái)經(jīng)》雜志援引消息人士稱，阿里巴巴已向AI獨(dú)角獸公司——商湯科技投資了15億元人民幣，此輪融資后，商湯科技估值將超過30億美元(約198億元人民幣)。不過，目前投融資雙方都對此不予置評。

　　商湯科技是一家專注于計(jì)算機(jī)視覺、深度學(xué)習(xí)技術(shù)的科技公司，其在人臉識別、圖像識別、視頻分析、無人駕駛等方面都有技術(shù)突破和業(yè)務(wù)布局，業(yè)務(wù)范圍覆蓋安防、金融、智能手機(jī)、機(jī)器人和汽車等行業(yè)。據(jù)商湯科技官方披露的數(shù)據(jù)，目前其已服務(wù)超過400家客戶，中國移動、銀聯(lián)、華為、小米、微博等企業(yè)都是其客戶。

　　對于阿里來說，這只是其在AI領(lǐng)域投資的其中一個(gè)案例。此前，關(guān)于它投資AI獨(dú)角獸的消息不勝枚舉。

　　阿里包攬中國AI獨(dú)角獸

　　在人工智能技術(shù)領(lǐng)域的投資，阿里從來都不吝嗇。

　　10月31日，曠視科技宣布完成4.6億美金D輪融資，投資方包括螞蟻金服、中俄投資基金以及韓國鮮京集團(tuán)。這一融資金額刷新了全球人工智能領(lǐng)域單筆最高融資紀(jì)錄，本輪融資后，曠視科技估值將達(dá)到至少10億美元。而早在2014年，曠視科技就曾獲得螞蟻金服的戰(zhàn)略投資。

　　更早前的8月，AI芯片公司寒武紀(jì)完成一億美元A輪融資，由國投創(chuàng)業(yè)、阿里巴巴創(chuàng)投、聯(lián)想創(chuàng)投、國科投資、中科圖靈、元禾原點(diǎn)、涌鏵投資聯(lián)合投資。寒武紀(jì)在完成A輪融資后，成為全球AI芯片領(lǐng)域第一個(gè)獨(dú)角獸初創(chuàng)公司。

　　如今，尚未被確認(rèn)投資的商湯科技也被證實(shí)正在進(jìn)行C輪融資，融資后估值超30億美元。在上一輪融資時(shí)，商湯科技以4.1億美金的融資額創(chuàng)下當(dāng)時(shí)全球人工智能領(lǐng)域單筆最高融資紀(jì)錄，躋身AI獨(dú)角獸行列。

　　此前的公開信息顯示，過去2年，阿里在AI芯片領(lǐng)域至少已經(jīng)投資了5家公司。2007年，阿里系投資寒武紀(jì)，還包含深鑒科技， Kneron。

　　2016年，阿里還跟騰訊一起領(lǐng)投了美國的AI芯片公司——Barefoot Networks的C輪2000萬美金的融資，該公司上一輪投資方包括谷歌。這家公司開發(fā)了世界上第一個(gè)可編程芯片;報(bào)道稱，這種名為Tofino的芯片可以每秒6.5兆的速度處理網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)包，比目前市場上任何芯片快兩倍。

　　就阿里投資的這些AI 芯片公司來說，其產(chǎn)品應(yīng)用場景各有不同：寒武紀(jì)的重點(diǎn)在手機(jī)業(yè)務(wù)，深鑒科技主要聚焦于安防，而Kneron業(yè)務(wù)重點(diǎn)是智能家居與智能安防。

　　阿里投資AI獨(dú)角獸的共性：技術(shù)驅(qū)動

　　阿里投資的這些AI企業(yè)都能夠看到一些共性，那就是典型的技術(shù)驅(qū)動，創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊(duì)的成員也大多是技術(shù)出身，具有濃郁的AI技術(shù)背景。

　　以商湯科技為例，該公司的AI人才是投資方看重的一個(gè)關(guān)鍵價(jià)值點(diǎn)。

　　商湯科技CEO徐立告訴全天候科技，如今精通深度學(xué)習(xí)的人基本都讀過PHD(泛指研究型博士學(xué)位)，中國在這方面目前總共也就一、兩百號人，而商湯包攬了120人，“把之前中國在這方面的人都儲備下來了”。

　　2014年，商湯科技首次出征人工智能領(lǐng)域權(quán)威競賽ImageNet，在大規(guī)模物體檢測比賽中就以40.7%的成績榮獲世界亞軍，戰(zhàn)勝微軟、百度等企業(yè)，僅次于谷歌。2016年商湯參與的人工智能團(tuán)隊(duì)與麻省理工、斯坦福等著名大學(xué)一道，入選世界十大人工智能先鋒實(shí)驗(yàn)室。

　　商湯科技的一位投資人也曾向全天候科技解釋說，“它(商湯)的高估值是存在合理性的，畢竟投資方也會慎重考量。一方面，AI之爭是人才跟數(shù)據(jù)的爭奪，在大家都沒有得到全面的市場驗(yàn)證的情況下，人才跟數(shù)據(jù)是重要的考量標(biāo)準(zhǔn)?！?/p>

　　而曠視科技作為國內(nèi)計(jì)算機(jī)視覺領(lǐng)域最早的創(chuàng)業(yè)公司之一，其團(tuán)隊(duì)成員也全是AI技術(shù)流：創(chuàng)始人印奇是一個(gè)技術(shù)天才，高中還沒畢業(yè)就被清華大學(xué)選中;進(jìn)入清華后，他入選姚期智的實(shí)驗(yàn)班。姚期智是中國科學(xué)院院士、量子計(jì)算專家、圖靈獎(jiǎng)獲得者，曠視科技的另外兩個(gè)聯(lián)合創(chuàng)始人和不少團(tuán)隊(duì)成員也出自“姚班”。目前，姚期智已是曠視科技學(xué)術(shù)委員會的首席顧問。

　　微軟研究院首席研究員孫劍博士于2016年7月入職曠視擔(dān)任首席科學(xué)家，同時(shí)擔(dān)任曠視研究院院長。孫劍曾在微軟亞洲研究院工作13年，師從沈向洋博士(微軟亞洲研究院聯(lián)合創(chuàng)辦人)，是微軟亞洲研究院首席研究員。目前，曠視科技共有約600名員工，其中一半以上都是研發(fā)人員。

　　寒武紀(jì)則是全球第一個(gè)成功流片并擁有成熟產(chǎn)品的AI芯片公司，擁有終端AI處理器IP和云端高性能AI芯片兩條產(chǎn)品線。2016年發(fā)布的寒武紀(jì)1A處理器(Cambricon-1A)是世界首款商用深度學(xué)習(xí)專用處理器，該產(chǎn)品還入選第三屆世界互聯(lián)網(wǎng)大會(烏鎮(zhèn))評選的十五項(xiàng)“世界互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)先科技成果”。

　　寒武紀(jì)的團(tuán)隊(duì)則源自中國科學(xué)院計(jì)算技術(shù)研究所，后者是中國第一個(gè)專門從事計(jì)算機(jī)科學(xué)技術(shù)綜合性研究的國立學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)，創(chuàng)辦了聯(lián)想、曙光等一批高技術(shù)企業(yè)，是寒武紀(jì)科技的重要股東和產(chǎn)學(xué)研長期合作伙伴。

　　阿里布局AI：強(qiáng)調(diào)場景應(yīng)用

　　馬云曾表示，“一場技術(shù)革命周期大概都是五十年的，前二十年是技術(shù)公司的革命、創(chuàng)新，但是后面的三十年是技術(shù)在社會方方面面巨大的應(yīng)用，誰能夠應(yīng)用好技術(shù)、誰能夠把技術(shù)進(jìn)行普惠化，我認(rèn)為這才是未來?！?/p>

　　在AI布局思路上，阿里巴巴似乎從不強(qiáng)調(diào)其在AI技術(shù)上的突破，而更強(qiáng)調(diào)將AI技術(shù)應(yīng)用到商業(yè)場景之中。阿里云、城市大腦、輔助駕駛、圖像識別等都在大力推動人工智能應(yīng)用于各種不同商業(yè)場景。

　　在對AI初創(chuàng)公司、獨(dú)角獸的投資上，阿里依然強(qiáng)調(diào)AI技術(shù)與商業(yè)場景的結(jié)合。比如，曠視科技，當(dāng)前，這家公司在為螞蟻金服提供面部掃描系統(tǒng);而在投資寒武紀(jì)之后，阿里巴巴基礎(chǔ)設(shè)施事業(yè)群業(yè)務(wù)發(fā)展總監(jiān)吳靈犀就表示，阿里對人工智能高性能計(jì)算需求非常強(qiáng)大，寒武紀(jì)的產(chǎn)品研發(fā)和硬件工程化的能力非常強(qiáng)大，除了資金，阿里會一如既往地支持寒武紀(jì)的業(yè)務(wù)。

　　阿里瘋狂押注AI背后：引領(lǐng)未來、阻隔對手

　　2017年，阿里巴巴集團(tuán)在杭州召開首屆技術(shù)大會，動員全球兩萬多名科學(xué)家和工程師投身“新技術(shù)戰(zhàn)略”。在這次大會上，阿里透露其正在啟動一項(xiàng)代號“NASA”的計(jì)劃，要面向未來20年組建獨(dú)立的研發(fā)部門，建立新的機(jī)制體制，儲備核心科技。

　　阿里巴巴集團(tuán)董事局主席馬云當(dāng)天在大會上表示，阿里巴巴未來20年的愿景是構(gòu)建世界第五大經(jīng)濟(jì)體，服務(wù)全球20億消費(fèi)者，新經(jīng)濟(jì)體必須建立在新的技術(shù)基礎(chǔ)設(shè)施之上，建立在新的技術(shù)思考之上。馬云解釋說，NASA計(jì)劃要面向機(jī)器學(xué)習(xí)、芯片、IoT、操作系統(tǒng)、生物識別這些核心技術(shù)，組建嶄新的團(tuán)隊(duì)，建立新的機(jī)制和方法，全力以赴。

　　今年10月，阿里宣布成立承載“NASA計(jì)劃”的實(shí)體——“阿里巴巴達(dá)摩院”，計(jì)劃未來三年之內(nèi)對新技術(shù)的投資超過1000億元人民幣，將與各大高校合作成立實(shí)驗(yàn)室。

　　在此背景下，除了“預(yù)算不設(shè)上限”，在全球狂挖各種AI科學(xué)家，研發(fā)各種可與阿里現(xiàn)有業(yè)務(wù)場景結(jié)合的AI產(chǎn)品外，重金投資AI創(chuàng)業(yè)公司，尤其是獨(dú)角獸公司，成為阿里布局人工智能的另一個(gè)方式。

　　阿里瘋狂投資AI領(lǐng)域，包攬?jiān)擃I(lǐng)域的獨(dú)角獸背后，除了要引領(lǐng)未來，押注賽道，阻隔對手的意圖同樣明顯。畢竟，國內(nèi)的老對手騰訊、百度在AI布局上都不遺余力。不久前，all in AI的百度宣布將在2018年投資10家以上的AI創(chuàng)業(yè)公司;騰訊已經(jīng)在今年11月份連續(xù)投資了三家智能機(jī)器人公司。

　　而此前更有消息傳出，商湯科技正計(jì)劃IPO。對于阿里來說，投資這些高估值的獨(dú)角獸，無論未來哪一家上市都將從中受益匪淺。

　　只是，“熱錢”進(jìn)入、巨頭加持使得AI行業(yè)亂象和泡沫開始浮現(xiàn)，AI人才薪資也水漲船高。未來，阿里要繼續(xù)在這一賽道上精耕細(xì)作，下好AI這盤棋還需要時(shí)間。