GPU不再主導AI芯片，換ASIC稱王？

　　GPU 在人工智慧(AI)運算大放異彩，激勵兩家 GPU 大廠 Nvidia、超微(AMD)股價狂飆。但是分析師警告，明年 GPU 在 AI 的地位，也許會遭“特殊應用積體電路”(ASIC)取代。

　　12 日 Nvidia 下跌 1.96%，13 日續(xù)跌 2.44% 收在 186.18 美元。12 日超微下跌 2.56%，13 日反彈 2.12% 收在 10.11 美元。

　　MarketWatch、Smarter Analyst 報導，Susquehanna 分析師 Christopher Rolland 12 日報告稱，2017 年 AI GPU 當?shù)溃?018 年可能換成 ASIC 發(fā)威。AI 運用深度學習解決真實世界問題，也使用在語音和影像辨識、自動駕駛、醫(yī)療等，Nvidia 是 AI 工作量大增的受惠者，股價暴沖。不過，Susquehanna 和多位業(yè)界領袖討論，判斷 ASIC 可能會取代 GPU。

　　Rolland 以虛擬貨幣挖礦為例，解釋此一變化。早期礦工挖掘虛幣時，多用 GPU，不過隨著挖礦難度不斷提高，礦工逐漸改用 ASIC?，F(xiàn)在比特幣礦工多半采用 ASIC，以太幣礦工也會在今年改用 ASIC。市面上更出現(xiàn)以太幣專用 ASIC，效能遠勝 GPU。

　　報告稱，Nvidia 有 ASIC 相關部門，未來仍會在 AI 扮演重要角色。但是市場將有更多競爭者，有望受惠的 ASIC 業(yè)者，包括協(xié)助谷歌研發(fā) AI 晶片的博通、Cavium、Marvell、Microsemi 等。

　　另外，現(xiàn)場可程式化閘陣列(Field-Programmable Gate Array，F(xiàn)PGA)也可能從 AI 熱潮沾光，賽靈思(Xilinx)的 FPGA 就用于亞馬遜云端服務。

　　晶片商 Cerebras 正在研發(fā) AI 專用的 ASIC，該公司執(zhí)行長 Andrew Feldman 強調，GPU 并非最適合 AI 運算的晶片。GPU 原本是為了電玩開發(fā)，如今卻碰巧適用于另一個毫不相干的新市場。這種幸運的巧合不會發(fā)生，最可能的解釋是，GPU 只是當前最佳的解決方案，讓業(yè)界能繼續(xù)往前，暗示 ASIC 才是 AI 前景所在。

　　Barron’s.com 8 月 23 日報導，摩根士丹利(Morgan Stanley，通稱大摩)發(fā)表研究報告指出，現(xiàn)場可程式化閘陣列在機器學習進行“推論”(inference)時扮演的角色，可能比市場想像還要大，Xilinx 有望受惠。