為什么臺(tái)灣人工智能可能搶輸大陸？

　　到了 2020 年，每 3 支手機(jī)，就會(huì)有一支內(nèi)建有 AI 芯片。 但目前浮出水面的 AI 芯片新創(chuàng)，幾乎都是大陸公司。 為什么臺(tái)灣這回選擇缺席?

　　「我聽(tīng)說(shuō) CPU、GPU，沒(méi)有聽(tīng)過(guò) NPU? 」11 月底，諧星、主持人阿 Ken 在華為最新旗艦手機(jī) Mate 10 的臺(tái)灣發(fā)表會(huì)上，說(shuō)著事先安排好的臺(tái)詞。

　　這個(gè)在大直美福飯店舉辦的手機(jī)發(fā)表會(huì)，充滿著微妙的不協(xié)調(diào)感。 阿 Ken 以及穿著時(shí)尚的影星郭書(shū)瑤與修杰楷站臺(tái)，現(xiàn)場(chǎng)講的卻是艱澀的科技名詞。

　　▲ 華為旗艦機(jī) Mate 10 發(fā)表會(huì)，左起修杰楷、郭書(shū)瑤、主持人阿 Ken。

　　例如 NPU(Neural Processor Unit)，中文可翻為「類神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)處理器」，是用來(lái)專門(mén)處理深度學(xué)習(xí)功能的加速器。

　　或者，通俗一點(diǎn)，AI 芯片。 這支「世界第一支 AI 手機(jī)」搭配的 Kirin 970 處理器，里頭新增一個(gè) AI 內(nèi)核，因此過(guò)去用戶需要手動(dòng)設(shè)定的攝影場(chǎng)景模式，現(xiàn)在可以自動(dòng)化。 例如，當(dāng)你向一盤(pán)牛排對(duì)焦，屏幕會(huì)浮現(xiàn)一個(gè)刀叉標(biāo)志，表示 AI 處理器辨識(shí)出來(lái)是食物，便自動(dòng)調(diào)整到食物的拍攝模式。

　　蘋(píng)果、華為領(lǐng)軍 AI 進(jìn)攻終端裝置

　　這個(gè)世界第三大手機(jī)品牌，展示的就是當(dāng)前半導(dǎo)體業(yè)的當(dāng)紅話題「AI on edge」(AI 放在終端裝置)。

　　今年 9 月的蘋(píng)果發(fā)表會(huì)也揭露，iPhone X 搭載的 A11 Bionic 芯片，也具備一顆具 AI 功能的「類神經(jīng)引擎」，更一舉炒紅「AI on edge」。

　　依照過(guò)去只要蘋(píng)果用了、就會(huì)成為業(yè)界「標(biāo)配」的慣例，接下來(lái)的各廠牌的高階手機(jī)，也都將搭配一顆 AI 芯片。

　　科技市調(diào)機(jī)構(gòu) Counterpoint 迅速在蘋(píng)果發(fā)表會(huì)結(jié)束后一個(gè)月，發(fā)表研究報(bào)告指出，指出 2020 年內(nèi)建 AI 芯片的智能型手機(jī)市占率，將從 2017 年的 3% 暴增至 35%。 也就是說(shuō)，每 3 支手機(jī)就有一支有 AI 芯片。

　　「把 AI 做到終端來(lái)，華為與蘋(píng)果是最早的兩家，」也出席華為發(fā)表會(huì)的臺(tái)積電物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)開(kāi)發(fā)處資深處長(zhǎng)王耀東說(shuō)。 而且，這兩顆芯片，都采用臺(tái)積最先進(jìn)的 10 奈米制程。

　　過(guò)去流行的概念，會(huì)認(rèn)為機(jī)械學(xué)習(xí)所需的大量運(yùn)算，需要在云端進(jìn)行，算好再傳回手機(jī)。

　　王耀東表示，現(xiàn)在半導(dǎo)體制程微縮到 10 奈米，運(yùn)算能力大幅提升，足可將原先放在云端的運(yùn)算模型縮小放到手機(jī)，但對(duì)于一般的通用處理器仍是負(fù)荷太重，「所以要加上專用的 NPU。 它的運(yùn)算結(jié)構(gòu)適合簡(jiǎn)單但是大量的平行運(yùn)算，」王耀東說(shuō)。

　　類似的事情，約 20 年前發(fā)生過(guò)，當(dāng)時(shí)圖形運(yùn)算的需求暴增，催生出獨(dú)立的新芯片類別──繪圖芯片。

　　繪圖芯片大廠輝達(dá)(Nvidia)創(chuàng)辦人黃仁勛在 1999 年首度提出 GPU 一詞，模擬大眾熟悉的 CPU(中央處理器)，讓大家知道繪圖芯片的重要性。

　　▲ 輝達(dá)創(chuàng)辦人黃仁勛堪稱 GPU 之父，現(xiàn)在他也在最新的 AI 芯片競(jìng)逐戰(zhàn)搶到先機(jī)，預(yù)計(jì)明年下半年上市的最新 AI 運(yùn)算平臺(tái) Pegasus，宣稱是全球首個(gè)可支持第五級(jí)自動(dòng)駕駛的平臺(tái)。 (Source：科技新報(bào))

　　迎來(lái)當(dāng)代「寒武紀(jì)大爆發(fā)」

　　現(xiàn)在因應(yīng) AI 對(duì)于計(jì)算機(jī)效能的爆炸需求，一個(gè)全新的芯片類別已經(jīng)隱隱浮現(xiàn)，但要叫什么? 目前業(yè)界莫衷一是，Google 用在自家服務(wù)器上叫 TPU、華為叫 NPU、英特爾叫 NNP(Neural Network Processor)。

　　「這是一個(gè)很大的趨勢(shì)，」專長(zhǎng)是人工智能系統(tǒng)的微軟亞洲研究院副院長(zhǎng)周禮棟說(shuō)，「現(xiàn)在可以說(shuō)是 XPU 的時(shí)代。 百花齊放，有很多 solution(解決方案)出現(xiàn)。 」

　　不少業(yè)界人士，用古生物演化史著名的寒武紀(jì)大爆炸，來(lái)比喻現(xiàn)在這個(gè)熱鬧滾滾的樣子。

　　有趣的是，當(dāng)前中國(guó)最頂尖的 AI 芯片設(shè)計(jì)公司，就叫寒武紀(jì)科技。 該公司資金與人團(tuán)隊(duì)都出自中科院計(jì)算所，被中國(guó)媒體稱為「人工智能國(guó)家隊(duì)」，并在今年 8 月快速完成 1 億美元的 A 輪募資，股東包括阿里巴巴、聯(lián)想，雖然估值并未揭露，但業(yè)界一般相信，寒武紀(jì)已成為全球 AI 芯片領(lǐng)域第一只獨(dú)角獸(估值超過(guò) 10 億美元)。

　　因?yàn)椋A為 Mate 10 處理器的 AI 核心，就是來(lái)自寒武紀(jì)的授權(quán)。

　　「第一顆選擇市面上現(xiàn)成的比較快，」王耀東說(shuō)，但他認(rèn)為華為接下來(lái)一定會(huì)想辦法用自己的 AI 設(shè)計(jì)，「有能力發(fā)展自己AI的，都會(huì)自己發(fā)展。 」

　　▲ 寒武紀(jì)科技出身中國(guó)中科院，堪稱苗紅根正的中國(guó)「AI 希望」。 或許因此，創(chuàng)辦團(tuán)隊(duì)極少接受媒體采訪。 《天下》約訪幾次，都吃了閉門(mén)羹。

　　新品種的處理器

　　10 月底，全球半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)領(lǐng)袖云集的臺(tái)積電 30 周年論壇，AI 芯片也成為熱門(mén)議題。 當(dāng)時(shí)，瑞士銀行分析師呂家璈從聽(tīng)眾席提問(wèn)：「未來(lái) AI 芯片的前景如何? 會(huì)像 GPU、DSP 一樣成為主流 IC 類別嗎? 」

　　當(dāng)時(shí)臺(tái)積電董事長(zhǎng)張忠謀指定，由最適合該問(wèn)題的黃仁勛回答。

　　黃仁勛認(rèn)為，會(huì)有 3 種不同類型的AI芯片。 第一種是用來(lái)訓(xùn)練深度學(xué)習(xí)模型的，運(yùn)算功能強(qiáng)大，通常放在云端服務(wù)器里。

　　第二種，就是用在華為、蘋(píng)果手機(jī)上的類神經(jīng)處理器。 黃仁勛認(rèn)為，「是一種新品種的處理器，未來(lái)所有的 autonomous machine(自動(dòng)機(jī)器，包含無(wú)人車、無(wú)人機(jī)、機(jī)械人)上頭都會(huì)有一顆。

　　第三種，用在物聯(lián)網(wǎng)的端點(diǎn)，靠近傳感器，數(shù)量以上兆顆計(jì)算。

　　「未來(lái)每顆傳感器上都會(huì)有 AI 跟機(jī)械學(xué)習(xí)的功能，」模擬 IC 大廠 ADI 執(zhí)行長(zhǎng)羅奇(Vincent Roche)補(bǔ)充，「因?yàn)榇罅康倪\(yùn)算必須要靠近數(shù)據(jù)的來(lái)源地。 」

　　這么多的新增半導(dǎo)體需求，也正是臺(tái)積電今年股價(jià)一路沖破 200 元、市值飆破臺(tái)幣 6 兆元的關(guān)鍵。

　　也難怪，最近有外資券商調(diào)降臺(tái)積目標(biāo)價(jià)。 張忠謀在參加工商協(xié)進(jìn)會(huì)早餐會(huì)后，可以氣定神閑地對(duì)媒體說(shuō)，「目前大家都在講 AI，AI 需要高速度計(jì)算，發(fā)展根本看不到有什么限制.......(高效運(yùn)算)沒(méi)有需求減緩的隱憂。 」

　　中國(guó)新創(chuàng)來(lái)勢(shì)洶洶 臺(tái)灣反而缺席?

　　目前市場(chǎng)上最矚目，輝達(dá)、英特爾以及以寒武紀(jì)為首的多家中國(guó)新創(chuàng)公司，都投入競(jìng)逐的，是用于無(wú)人機(jī)、無(wú)人車、智能型手機(jī)，以及云端服務(wù)器的高性能 AI 芯片。

　　臺(tái)灣廠家目前仍在這塊肥沃的處女地缺席。 連聯(lián)發(fā)科都還在觀望。

　　一位資深業(yè)者透露，這類高階芯片，需要的研發(fā)團(tuán)隊(duì)、使用的制程都所費(fèi)不貲。 出去還要跟英特爾、輝達(dá)廝殺。 曾有出身知名大廠的團(tuán)隊(duì)嘗試開(kāi)發(fā)，但還是在今年打了退堂鼓，因?yàn)橛X(jué)得風(fēng)險(xiǎn)太大。 而且連創(chuàng)投都不支持。

　　反觀中國(guó)新創(chuàng)團(tuán)隊(duì)，雖然技術(shù)、經(jīng)驗(yàn)比不上臺(tái)灣，但是「中國(guó)現(xiàn)在錢(qián)那么多，隨便募都募得到，」盧超群感嘆。

　　▲ 半導(dǎo)體老將、鈺創(chuàng)科技董事長(zhǎng)盧超群表示，面對(duì)大陸政府對(duì) AI 新科技的大力投資，臺(tái)灣 IC 設(shè)計(jì)業(yè)仍需要政府各方面的支持。

　　更何況，大陸政府還在 7 月公布「新一代人工智能發(fā)展規(guī)劃」，喊出要在 2030 年，達(dá)到 AI 技術(shù)和應(yīng)用與世界先進(jìn)水平同步的目標(biāo)。 可以預(yù)期，又有新一波熱錢(qián)，涌向 AI 產(chǎn)業(yè)。

　　「大陸投入的經(jīng)費(fèi)，人力物力差太多了。 臺(tái)灣得追一下，」王耀東也忍不住說(shuō)。