VR之父杰倫·拉尼爾：如何看待VR的未來

　　虛擬現(xiàn)實(VR)是什么?技術(shù)先鋒杰倫·拉尼爾(Jaron Lanier)在21個章節(jié)、三個附錄中給出了52個定義。有些頗有極客色彩：“一種媒體技術(shù)，對該技術(shù)而言測量比顯示更重要”。有些則很詩意：“一種讓人注意到體驗本身的技術(shù)?！边€有一些很駭人：“適用于信息時代戰(zhàn)爭的訓(xùn)練模擬器”。以上均是虛擬現(xiàn)實的特征，但其涵義遠(yuǎn)不止于此。然而，在社交媒體的不良影響成為媒體關(guān)注焦點的時刻，最后一個定義帶來的挑戰(zhàn)似乎最為緊迫。

　　拉尼爾是硅谷的一位大人物。1984年，他成立了售賣早期頭顯和配件的首家虛擬現(xiàn)實公司VPL Research，人們普遍認(rèn)為是他普及了“虛擬現(xiàn)實”一詞。他目睹了科技行業(yè)如何從眾多由反主流文化的理想主義者經(jīng)營的創(chuàng)業(yè)公司發(fā)展成為一家家全球企業(yè)。他現(xiàn)在在微軟工作。

　　拉尼爾也是科技行業(yè)的批評者。他在2010年出版的首部著作《你不是個玩意兒》(You Are Not a Gadget)中指出，互聯(lián)網(wǎng)正在制造出一批批“數(shù)字農(nóng)奴”——用戶白白放棄了自己的數(shù)據(jù)和隱私，卻沒有換來金錢報償或發(fā)言權(quán)。在2013年出版的《誰擁有未來》(Who Owns the Future)一書中，他譴責(zé)了大科技公司的壟斷勢力。他的新書是一本關(guān)于虛擬現(xiàn)實的回憶錄，同時也記述了硅谷不切實際的想法如何引發(fā)了混亂和割裂。對虛擬現(xiàn)實領(lǐng)域的觀察者來說，這是本必讀書，凡是有興趣了解社會如何發(fā)展成如今的模樣、未來又將如何變化的人也應(yīng)該看看這本書。

　　“嬉皮士加技術(shù)控”的文化塑造了硅谷，許多講述硅谷早期時光的著作也對此大書特書，不過沒有誰比滿頭臟辮的拉尼爾做出了更好的闡述。他在德克薩斯州的艾爾帕索(El Paso)長大，在墨西哥的華雷斯城(Ciudad Juárez)讀書。母親去世后，他和父親移居新墨西哥州，二人在帳篷里住了兩年后搬進了一個自己設(shè)計建造的網(wǎng)格穹頂裝置里。拉尼爾高中快讀完時跳級進入大學(xué)，不過未能畢業(yè)。在幾乎窮困潦倒的狀況下，他漂泊數(shù)年，嘗試了多種職業(yè)，最后在硅谷找到了自我。

　　這在上世紀(jì)80年代的灣區(qū)并不算什么不尋常的人生軌跡，拉尼爾就將一位同事描述為“嬉皮士物理學(xué)家音樂家”，稱另一位為“懷俄明農(nóng)場主兼搖滾詩人”。那時候，技術(shù)控文化是嬉皮士文化的一個子集。拉尼爾到了灣區(qū)后得到的第一個忠告就是：“不要相信那些西裝革履的人。”

　　硅谷相信，一旦程序員成為掌控者，一切都會改善?！拔覀冏詈孟朕k法增強對人們的約束力，否則這個世界永遠(yuǎn)也不會變得更高效，”拉尼爾記得有人曾這樣告訴他，“我們正在創(chuàng)造一股力量，它的重要性遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過金錢?！避浖拖窨諝饣蛐砸粯?，就是要“免費”才對。

　　如今，世界三大最具價值的公司都是科技公司?；ヂ?lián)網(wǎng)已不再那么野蠻無章，而是更加有序。不過科技專家們觀念上的缺點也顯露出來。他們對“免費”的癡迷曾差點摧毀音樂產(chǎn)業(yè)，如今仍在危害媒體?？萍脊救匀徽J(rèn)為自己無需遵守規(guī)則——與世界各地市政部門展開激烈斗爭的優(yōu)步便是證明。而規(guī)模和影響力最大的公司則抗拒任何要求它們?yōu)槠脚_內(nèi)容負(fù)責(zé)的監(jiān)管條例。比起用戶體驗的質(zhì)量或消費的內(nèi)容，互聯(lián)網(wǎng)平臺更在乎用戶在自己網(wǎng)站上花了多少時間。

　　拉尼爾仍舊樂觀，認(rèn)為問題總會解決——也許是通過設(shè)立一個制度，規(guī)定平臺向提供數(shù)據(jù)的用戶支付小額報酬，或者確保藝術(shù)家和作家因其作品得到認(rèn)可和報酬。他指出，互聯(lián)網(wǎng)經(jīng)濟的核心應(yīng)該是人類，而不是算法。讀過他之前幾部作品的人會很熟悉這樣的觀點。然而，大科技公司的商業(yè)模式太成功、太賺錢，難以有所改變。因此，拉尼爾的觀點不太可能會大行其道。

　　這對虛擬現(xiàn)實來說意味著什么?這項技術(shù)永遠(yuǎn)不會像智能手機一樣普及，不過仍將具有影響力。虛擬現(xiàn)實有望令計算機合成的環(huán)境中的體驗如同在真實世界中一般真切。該技術(shù)有可能應(yīng)用于慈善，推動醫(yī)學(xué)進步，或輔助教育工作。然而如果打造虛擬世界的目的是為了操縱用戶，那么它也可能會很危險。拉尼爾擔(dān)心虛擬現(xiàn)實也許會步社交網(wǎng)絡(luò)的后塵，成為他在另一個定義中描述的事物：“將人鎖在廣告囚籠之中的終極方法”。

　　然而這并非既定事實。盡管近來虛擬現(xiàn)實蓬勃發(fā)展，而且現(xiàn)在花幾百美元就可以買到一個頭顯，但這個行業(yè)仍處于起步階段。短期內(nèi)虛擬現(xiàn)實不大可能會得到廣泛應(yīng)用。與此同時，西方民主國家正積極探討科技的價值與危險，以及大公司加強自身平臺監(jiān)管的必要性。虛擬現(xiàn)實成為主流之時，這場討論將會更加激烈——也有可能會完滿收場。

　　等到虛擬現(xiàn)實發(fā)展成熟，其用戶將會是用著智能手機和社交媒體長大的一代人。拉尼爾認(rèn)為，這些人將比今天的互聯(lián)網(wǎng)用戶更精明老練——曾經(jīng)互聯(lián)網(wǎng)對后者來說還是項新技術(shù)。下一代人會看透虛擬世界是否正在操控自己。我們不能把希望寄托于此，但他說的不無道理。

　　拉尼爾為虛擬現(xiàn)實給出的52個定義中，最恰當(dāng)?shù)囊苍S是“讓人預(yù)先領(lǐng)略科技進步后的現(xiàn)實世界”。科技正在進步，而至于現(xiàn)實是否也在改善，就要取決于那些呼風(fēng)喚雨的技術(shù)專家，以及能夠影響這些專家視野的社會力量了。