從Intel和ARM雙雄爭(zhēng)霸讀懂芯片的前世今生

　　Newton(牛頓)是蘋果花大力氣研發(fā)的觸屏移動(dòng)技術(shù)平臺(tái)，Newton OS是不同于Mac OS的操作系統(tǒng)(如同后來的iOS)。如果你聽過蘋果、牛頓和萬有引力的故事，應(yīng)該能體會(huì)蘋果公司對(duì)Newton平臺(tái)有多么高的期望。

　　Newton平臺(tái)的第一款產(chǎn)品MessagePad于1993年8月上市了，采用32位ARM610處理器，頻率為20MHz，屏幕大小為336×240，重量410克，采用4節(jié)7號(hào)電池供電，售價(jià)699美元(相當(dāng)于今天的1129美元)?？上У氖?，它銷量很差，上市頭四個(gè)月的銷量不過5萬臺(tái)。

　　1998年，中國(guó)的恒基偉業(yè)公司推出了一款叫做 “商務(wù)通”的產(chǎn)品，像極了Newton Messagepad。它采用Dragonball處理器，主頻僅16MHz，屏幕大小10漢字x10漢字，重量105克，采用2節(jié)5號(hào)電池供電，售價(jià)人民幣1988元?？恐昂魴C(jī)手機(jī)商務(wù)通，一個(gè)也不能少”的廣告，商務(wù)通在1999年大賣100萬臺(tái)。雖然2001年后商務(wù)通及類似產(chǎn)品很快就被越來越強(qiáng)大的手機(jī)擠出了市場(chǎng)，但讓人好奇的是，背靠營(yíng)銷能力更加強(qiáng)大的蘋果，Newton為何沒能一炮而紅?

　　其中一個(gè)重要的原因是，Newton重點(diǎn)宣傳的手寫識(shí)別功能表現(xiàn)很糟糕。而商務(wù)通對(duì)手寫漢字的識(shí)別率——根據(jù)我個(gè)人的體驗(yàn)——還真是不錯(cuò)，考慮到它僅僅16MHz的CPU主頻，能做到這么好簡(jiǎn)直是奇跡。當(dāng)時(shí)商務(wù)通部分型號(hào)的賣點(diǎn)就是“連筆王”，對(duì)潦草的漢字識(shí)別得相當(dāng)好。

　　軟件對(duì)于一款產(chǎn)品的重要性，真的是生死攸關(guān)啊!

　　深耕

　　扯遠(yuǎn)了，讓我們回到ARM的故事上來。

　　1990年ARM創(chuàng)立之初，給自己定下的使命是“設(shè)計(jì)有競(jìng)爭(zhēng)力的、低功耗、高性能、低成本的處理器，并且使它們成為目標(biāo)市場(chǎng)中廣為接受的標(biāo)準(zhǔn)”，目標(biāo)市場(chǎng)包括：手持設(shè)備(Portable)，嵌入式(Embedded Control)和汽車電子(Automotive)?？缭浇辏@個(gè)使命和市場(chǎng)定位始終未變，直到今天。

　　而且，根據(jù)我了解到的知識(shí)，ARM是處理器的源代碼授權(quán)這一商業(yè)模式的開創(chuàng)者。如今，芯片設(shè)計(jì)從Verilog等源代碼出發(fā)，經(jīng)過一系列自動(dòng)化或半自動(dòng)化的優(yōu)化步驟，最終形成工廠制造芯片所需要的版圖文件;整個(gè)過程類似軟件從源代碼被編譯為CPU的機(jī)器碼。但在80年代，芯片的設(shè)計(jì)自動(dòng)化非常原始。七八十年代的處理器授權(quán)，都是指令集的授權(quán)。Synopsys公司于1986年成立，1987年推出把Verilog編譯為門級(jí)網(wǎng)表的DesignCompiler，之后基于源代碼的芯片自動(dòng)化設(shè)計(jì)流程才慢慢地被建立起來。于是源代碼授權(quán)才成為技術(shù)上可行的模式。

　　ARM從未自己生產(chǎn)過商用的芯片。它只是將自己研發(fā)的處理器的源代碼的知識(shí)產(chǎn)權(quán)(IP)授權(quán)給芯片廠商，由它們推出最終芯片。受益于這一商業(yè)模式，盡管在1993年，Apple的Newton失敗了，但ARM并未因?yàn)樵O(shè)備賣不出去而虧錢，還幸運(yùn)地拿到了TI的訂單，于是成功盈利了。員工數(shù)量也由12人增長(zhǎng)到了42人。次年ARM又拿到了三星的訂單，員工增長(zhǎng)到70多人，搬出了谷倉(cāng)。

　　除了源代碼授權(quán)的模式之外，ARM也做指令集授權(quán)，1995年，ARM把指令集授權(quán)給DEC，DEC很快設(shè)計(jì)出了性能更好的StrongARM處理器。1997年，StrongARM產(chǎn)品線被賣給Intel，更名為XScale。

　　1995年，Motorola在香港的研發(fā)團(tuán)隊(duì)基于MC68000指令集開發(fā)出了針對(duì)手持設(shè)備的DragonBall處理器，在這之后的十年，DragonBall處理器一直都是ARM強(qiáng)大的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。不但Moto自己的手機(jī)用它，Palm、三星、Sony的手機(jī)也用它。當(dāng)然還有前文提到的商務(wù)通。ARM相對(duì)于Dragonball處理器有什么優(yōu)勢(shì)?我認(rèn)為最大的優(yōu)勢(shì)是從客戶需求出發(fā)的、持續(xù)的創(chuàng)新;其次是ARM的開放的商業(yè)模式。

　　RISC指令集一般都采用32位定長(zhǎng)指令，代碼密度比起x86之類的CISC來要差一些，但手機(jī)的存儲(chǔ)空間有限，對(duì)代碼密度的要求高。1994年，ARM為此專門研發(fā)了16位的指令集Thumb，以及支持這一指令集的ARM7TDMI。

　　開放授權(quán)的商業(yè)模式，使得整機(jī)廠在選擇芯片時(shí)，可以找到支持同一指令集的多種芯片產(chǎn)品，不容易被綁架。Nokia作為和Motolora旗鼓相當(dāng)?shù)氖謾C(jī)制造商，肯定不會(huì)選擇競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的Dragonball，而ARM的技術(shù)實(shí)力和商業(yè)模式，正好符合Nokia的需求。

　　1997年，Nokia推出了一代經(jīng)典6110，它采用TI的芯片，處理器核心是ARM7TDMI。6110是Nokia第一款帶紅外接口的手機(jī)，第一次內(nèi)置了經(jīng)典的貪吃蛇游戲，它的界面成為了之后Nokia手機(jī)的標(biāo)準(zhǔn)。從此，Nokia和ARM成為了好基友，Nokia的Symbian操作系統(tǒng)，一直都建立在ARM架構(gòu)的基礎(chǔ)上。

　　1998年，趁著6110大紅大紫的東風(fēng)，ARM在Nasdaq上市了。同一年，SGI公司看到處理器IP授權(quán)生意有利可圖，把MIPS部門拆分出來，次年MIPS推出了它第一款可授權(quán)的處理器設(shè)計(jì)M4K。此后的十年里，MIPS一直都是ARM有力的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。

　　商務(wù)通在中國(guó)流行的那幾年，國(guó)際市場(chǎng)上流行性能更高的掌上電腦和智能手機(jī)，操作系統(tǒng)包括Palm OS、微軟的WinCE、Nokia的Symbian、RIM的Blackberry OS，Motorola的Wisdom OS。在這個(gè)領(lǐng)域里，ARM陣營(yíng)中負(fù)責(zé)高性能的XScale大放異彩，暴擊Dragonball。當(dāng)Dragonball的頻率還停留在33MHz/66MHz時(shí)，Xscale已經(jīng)飆到了200～400MHz。MC68000指令集在手持設(shè)備領(lǐng)域敗走。Palm OS的1.0～4.0都是基于MC68000指令集的，5.0就換成了ARM。后來Motorola的半導(dǎo)體部門Freescale干脆推出了基于ARM核的iMX系列產(chǎn)品，替代Dragonball產(chǎn)品線。

　　蘋果作為掌上電腦的先行者，卻在這次浪潮里無所作為，在Wintel的擠壓下，它的桌面業(yè)務(wù)都已經(jīng)瀕臨絕境，無暇顧及其它市場(chǎng)了。1997年，不溫不火的Newton從蘋果公司獨(dú)立了出來。當(dāng)喬布斯回歸蘋果之后，又火速把Newton收編了回來，并且干凈利落地停掉了Newton產(chǎn)品線——喬幫主只想要Newton手里的ARM股份。1998年到2003年，蘋果通過出售ARM的股票獲利11億美元。這筆錢，是喬布斯復(fù)興戰(zhàn)略的重要燃料，可以說是蘋果的救命錢。

　　綻放

　　經(jīng)過多年的深耕，ARM在新世紀(jì)開始時(shí)，已經(jīng)是手機(jī)領(lǐng)域里的王者，依然在為客戶的需求做著持續(xù)的創(chuàng)新，Java加速技術(shù)就是一個(gè)典型的例子。

　　從2000年開始，功能手機(jī)的性能提升到了足夠高的水平，人們希望在手機(jī)上玩比較復(fù)雜的游戲，而不僅僅是貪吃蛇。但是手機(jī)的處理器和操作系統(tǒng)實(shí)在是太分散了，為了方便游戲跑在不同手機(jī)上，J2ME平臺(tái)應(yīng)運(yùn)而生。從原理上講，J2ME和Applet并無不同，都是基于JVM的。Java在并不分散的桌面領(lǐng)域沒有獲得成功，但在分散的手機(jī)領(lǐng)域獲得了成功。

　　J2ME的游戲越做越復(fù)雜，但手機(jī)的處理能力畢竟有限，桌面和服務(wù)器上的JIT編譯器在手機(jī)上跑得太吃力了。于是ARM在2001年推出了ARM926EJ-S處理器，它支持Jazelle DBX技術(shù)，可以直接解碼和執(zhí)行Java的字節(jié)碼，省掉了JIT編譯器的負(fù)擔(dān)。這一功能大受歡迎，幫助ARM9系列成為了迄今最受歡迎的ARM處理器，總共有250多個(gè)授權(quán)廠家，其中100多個(gè)授權(quán)的是ARM926EJ-S。

　　在MTK助推山寨功能機(jī)火遍神州的那幾年，主控芯片所使用的核全部都是ARM9。在iOS和安卓的應(yīng)用商店誕生之前，功能手機(jī)全靠J2ME開發(fā)的應(yīng)用來實(shí)現(xiàn)各種炫酷的功能。從某種意義上講，在低端市場(chǎng)上，Jazelle是助力山寨機(jī)火爆的最大幕后功臣。

　　然而高性能ARM芯片的扛把子XScale，卻被Intel于2006年6月賣給了Marvell。這是Intel實(shí)施x86-everywhere戰(zhàn)略的一個(gè)步驟。Intel希望x86的生態(tài)也能進(jìn)入到低功耗的移動(dòng)領(lǐng)域，而不是用自己先進(jìn)的工藝制程和設(shè)計(jì)能力幫ARM建設(shè)高端應(yīng)用的生態(tài)。22個(gè)月之后，2008年4月，低功耗的Atom芯片誕生了。

　　高性能ARM芯片的扛把子換成了蘋果。2004年，在賣光ARM股票的一年之后，喬布斯決定研發(fā)iPhone。2007年1月，在Intel放棄ARM之后僅半年，iPhone誕生了。蘋果可不會(huì)采用低端市場(chǎng)上死守ARM9那種玩法，iPhone一代就采用了400MHz的ARM11;2009年的iPhone 3GS，升級(jí)為600MHz的Cortex A8;2010年的iPhone4，蘋果自研的A4芯片升級(jí)為1GHz的Cortex A8。接下來蘋果自研芯片性能一路狂飆的歷程，大家都很熟悉了。

　　從ARM6到ARM11，這些IP核都是按照兼顧移動(dòng)設(shè)備、汽車電子和嵌入式這三個(gè)市場(chǎng)的思路來設(shè)計(jì)的。從2003年起，ARM把產(chǎn)品線有針對(duì)性地劃分為A、R、M三個(gè)系列，分別對(duì)應(yīng)上述三個(gè)市場(chǎng)，而且IP核的名字都統(tǒng)一加上了Cortex的前綴。Cortex A8就是A系列的第一個(gè)作品。iPhone 3GS和iPhone4令Cortex A8大火，但讓ARM一飛沖天的推手，卻是iPhone的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手——安卓(Android)。

　　有很多文章介紹安卓如何誕生，如何在移動(dòng)設(shè)備領(lǐng)域干掉了除iOS之外的全部對(duì)手，毋須贅述。這里只想強(qiáng)調(diào)一個(gè)被普遍忽略的事實(shí)：安卓從誕生之初，就要求應(yīng)用程序采用Java編寫，并且跑在Dalvik虛擬機(jī)上;但iPhone上的應(yīng)用，都是原生的ARM程序。要知道Android手機(jī)的處理器性能相對(duì)iPhone并無優(yōu)勢(shì)。

　　山寨之王MTK于2009年2月推出的首款智能手機(jī)芯片MT6516，采用406MHz的ARM9;2008年～2010年間由HTC推出的那幾款賣得很好的Android手機(jī)，也無非是ARM11和Cortex A8的核，幾百兆的頻率，這種級(jí)別的處理器跑虛擬機(jī)還是蠻吃力的。另外虛擬機(jī)占用內(nèi)存大的缺點(diǎn)，也不利于用戶體驗(yàn)和降低成本。

　　谷歌寧可冒著讓安卓出師不利的風(fēng)險(xiǎn)，也要推廣Dalvik虛擬機(jī)。這是為什么?谷歌內(nèi)部的決策過程我們無從得知。一個(gè)合理的猜測(cè)是，谷歌不愿看到手機(jī)領(lǐng)域里ARM一家獨(dú)大，它希望給MIPS、x86等其它CPU一個(gè)機(jī)會(huì)。J2ME的成功，讓谷歌看到完全建立在虛擬機(jī)上的手機(jī)應(yīng)用生態(tài)，是完全可能的。

　　Dalvik虛擬機(jī)可以跑Java，但并不采用JVM那種基于堆棧的字節(jié)碼，而是改用一種基于寄存器的方案。這么做當(dāng)然是為了規(guī)避SUN公司(后被Oracle收購(gòu))的專利，同時(shí)也讓無法直接運(yùn)行JVM字節(jié)碼的MIPS、x86能夠?qū)崿F(xiàn)輕量級(jí)的JIT編譯器，無須Jazelle這樣的技術(shù)。從另外一個(gè)角度講，MIPS在電視、機(jī)頂盒、游戲機(jī)市場(chǎng)上占優(yōu)，x86在桌面市場(chǎng)近乎壟斷，支持它們，也意味著安卓有可能進(jìn)軍電視和桌面。

　　安卓對(duì)所有CPU而言，都是巨大的機(jī)會(huì)，誰抓住了這個(gè)機(jī)會(huì)，就可以一舉改變競(jìng)爭(zhēng)格局，實(shí)現(xiàn)霸業(yè)。

　　只可惜MIPS公司太不給力，一直也沒有搞定靠譜的MIPS版Android。等到2011年1月，Synopsys公司給自家的ARC處理器移植好Dalvik虛擬機(jī)和瀏覽器用的V8虛擬機(jī)、Android環(huán)境已完備的時(shí)候，MIPS都還沒動(dòng)靜。順便說一句，Intel曾經(jīng)的南橋芯片里都有ARC處理器，它是Active Management Technology(AMT)的重要基石。

　　這個(gè)時(shí)候，北京的君正公司坐不住了。君正靠做低成本的MP4播放器起家，2011年5月在創(chuàng)業(yè)板上市。君正擁有MIPS的架構(gòu)級(jí)授權(quán)，對(duì)自己研發(fā)的XBurst處理器非常自信，準(zhǔn)備靠它進(jìn)攻手機(jī)和平板市場(chǎng)。2011年7月，基于君正JZ4760的MIPS智能手機(jī)通過Android兼容性測(cè)試。2011年12月，基于君正JZ4770平臺(tái)的平板電腦，被谷歌選為Android4.0的首發(fā)產(chǎn)品，一時(shí)風(fēng)光無限。

　　ARM的強(qiáng)大軟件生態(tài)此時(shí)起到了護(hù)城河的作用。基于君正的平板，軟件兼容性出了問題。原因在于谷歌沒有強(qiáng)求所有的應(yīng)用都跑在Dalvik虛擬機(jī)上，對(duì)于部分對(duì)性能有苛刻要求的app，例如游戲，谷歌允許用CPU的原生指令集來開發(fā)，為此還提供了NDK(Native Development Kit)。對(duì)于那些包含了ARM原生指令的游戲，君正的平板要么不支持，要么用emulator支持，總之用戶體驗(yàn)都不好。

　　ARM生態(tài)圈里，在2011年，正好有兩家芯片廠商異軍突起：全志和瑞芯微，它們分別推出了采用Cortex A8處理器的A10芯片和RK2918芯片，成本極低，主打平板和安卓電視盒子。君正的平板夢(mèng)被它們粉碎了，之后只好轉(zhuǎn)戰(zhàn)安卓手表，消沉了很多年。對(duì)于MIPS而言，還有一個(gè)壞消息是，在它們的強(qiáng)力助推下，電視盒子市場(chǎng)也成了ARM的天下。經(jīng)營(yíng)不善的MIPS于2012年賣給了Imagination，Imagination不但沒能依靠MIPS在CPU市場(chǎng)中有所作為，反而在GPU市場(chǎng)里也敗給了ARM，在2017年被迫整體賣身，MIPS業(yè)務(wù)賣回給了硅谷公司。

　　2012～2016年，Intel在安卓市場(chǎng)上挑戰(zhàn)ARM，也失敗了。于是安卓給CPU帶來的紅利，全部被ARM吃掉了。隨著手機(jī)越來越重要，ARM也越來越重要，它所推出的最新的Cortex A系列處理器，被手機(jī)芯片爭(zhēng)相采用。ARM生態(tài)也越來越強(qiáng)大，它的觸角，慢慢伸出了手機(jī)領(lǐng)域。