Small Cell能否成為緩解物聯(lián)網(wǎng)時代頻譜短缺壓力的靈藥？

近日，物聯(lián)網(wǎng)(IoT)成為技術(shù)產(chǎn)業(yè)的熱門話題。這一術(shù)語描述的是一種生態(tài)體系，在該體系中，消費(fèi)電子產(chǎn)品與電器可以聯(lián)網(wǎng)實(shí)現(xiàn)相互通信。隨著數(shù)以億計的IoT設(shè)備之間建立“互聯(lián)”，諸多權(quán)威專家，甚至技術(shù)創(chuàng)造者自己都在積極為即將到來的信息與通信基礎(chǔ)設(shè)施的重大變革做準(zhǔn)備。事實(shí)上，IDC分析家預(yù)測，到2020年年末，全球聯(lián)網(wǎng)的“物體”裝機(jī)總量將達(dá)2,120億個，其中將有301億個為“物”聯(lián)網(wǎng)。

盡管這些預(yù)測令人驚訝，但是IoT設(shè)備的積極影響帶來的有關(guān)市場增長的樂觀情緒也因一種擔(dān)憂而略打折扣，即：如何在網(wǎng)絡(luò)中管理這些設(shè)備所采集的海量數(shù)據(jù)。隨著技術(shù)的不斷發(fā)展，這種擔(dān)憂只會加劇，并且這樣的推測是有充分理由的。

在IoT時代，人們可以實(shí)現(xiàn)這樣一些場景：車輛與沿路安置的內(nèi)置監(jiān)視器對話，以便更好地規(guī)劃交通路線;家用電器與智能電網(wǎng)相連，變得更加高效可靠。但這僅僅是一個方面。另一方面，對于本已壓力巨大的網(wǎng)絡(luò)來說，這些互聯(lián)設(shè)備會進(jìn)一步加重其負(fù)擔(dān)，加劇現(xiàn)有的頻譜“短缺”現(xiàn)象。由此產(chǎn)生了大量引人關(guān)注的問題：隨著數(shù)量日益激增的設(shè)備上消費(fèi)內(nèi)容的不斷增長，IT管理員和數(shù)據(jù)中心該如何管理嚴(yán)重的網(wǎng)絡(luò)堵塞，確保用戶移動接入服務(wù)?另外，服務(wù)提供商如何才能解決這一IoT頻譜短缺的問題?

盡管沒有能夠治愈一切頻譜問題的“帶寬靈藥”，但針對這一困境已有很多解決方案。其中一項目前已經(jīng)初獲成效：Small Cell。這種低功率的無線接入點(diǎn)包括femtocell、picocell和microcell，可支持幾米到三公里范圍內(nèi)的語音、視頻和數(shù)據(jù)服務(wù)。如果與其它網(wǎng)絡(luò)管理技術(shù)(如更為高效的microcell和Wi-Fi分流)相結(jié)合，Small Cell可為最終用戶提供更好的蜂窩和無線網(wǎng)絡(luò)覆蓋，同時幫助服務(wù)提供商更好地管理數(shù)據(jù)流量。

但是，Small Cell究竟能在多大程度上緩解頻譜短缺問題呢?答案在于它的無線電技術(shù)。它采用本地?zé)o線頻率，以免干擾大型基站。通過這種方式，這些無線電起到了一種“接入點(diǎn)”的作用，能有助于將數(shù)據(jù)流量從蜂窩基站無縫分流到本地?zé)o線網(wǎng)絡(luò)。通過流量分流，同一區(qū)域內(nèi)的每個人都能享受到更好的網(wǎng)絡(luò)連接。這樣不僅提升了用戶在家中、辦公室或公共場所的體驗，還減少了用戶流失，幫助運(yùn)營商贏得更大的市場份額。

因此，運(yùn)營商已經(jīng)開始在家庭中配置femtocell，以便將覆蓋范圍延伸至接入受限或不可用的區(qū)域。企業(yè)/室內(nèi)蜂窩基站也非常適合運(yùn)營商配置：例如，picocell可以為網(wǎng)絡(luò)提供一定容量，以解決小型企業(yè)和零售應(yīng)用的熱點(diǎn)需求。與picocell相似，microcell可為一個有限區(qū)域提供網(wǎng)絡(luò)覆蓋，但該區(qū)域范圍較大(一般為三公里寬)，且一般為戶外。它們能為高密度公共空間(如購物中心、體育館、酒店或交通樞紐站)的用戶提供容量。

IoT時代的來臨帶來了更高的數(shù)據(jù)流量和蜂窩數(shù)據(jù)速度，從而給網(wǎng)絡(luò)帶來了更大的壓力，服務(wù)提供商逐漸開始轉(zhuǎn)向以太網(wǎng)和室內(nèi)、鄉(xiāng)村和戶外Small Cell，以提升蜂窩網(wǎng)絡(luò)的性能 但前方并非沒有挑戰(zhàn)。

盡管現(xiàn)在超過一半的移動流量是由宏網(wǎng)絡(luò)處理的(來源：Infonetics，2013年1月)，但是假以時日，流量會日益分散到各類Small Cell 網(wǎng)絡(luò)中去，從而帶來巨大的市場機(jī)遇。

在鄉(xiāng)村環(huán)境中，Small Cell面對的問題是缺乏回程條件和電源，并且電話還處于很高速的運(yùn)動。在鄉(xiāng)村公路上保持通話依然是很不容易的。在都市環(huán)境中，戶外Small Cell 所面對的問題同樣嚴(yán)峻，包括：最挑剔的顧客、缺乏適當(dāng)場所、大量不同運(yùn)動速度中的電話以及來自Macro Cell和Small Cell的干擾。

這些困難中有一部分可以通過綜合使用各種無線數(shù)據(jù)技術(shù)來克服，具體做法是利用多種技術(shù)來獲取各種點(diǎn)滴流量，匯合起來為移動設(shè)備提供所需的帶寬。這些異構(gòu)網(wǎng)絡(luò)(HetNets)在大量許可(3G、LTE)和非許可(802.11x)頻譜中均有效，且可將Macro Cell、pico/Small Cell和住宅接入點(diǎn)(femtocell)結(jié)合起來。

Small Cell 關(guān)鍵技術(shù)的開發(fā)也是同樣重要的;這些技術(shù)是實(shí)現(xiàn)用于無線接入的3G/LTE/Wi-Fi和用于回程的PoE/有線/PON/無線接入的基本構(gòu)件。包括能將射頻接收器與基帶調(diào)制解調(diào)器整合的住宅用Small Cell SoC，用于企業(yè)和都市3G/LTE Small Cell 網(wǎng)絡(luò)的雙模Small Cell SoC，甚至用于整合了回程網(wǎng)絡(luò)的Small Cell的高級平臺。這些對于在IoT時代保持人與人之間的互聯(lián)性都是至關(guān)重要的。

歸根結(jié)底，沒有一家運(yùn)營商或科技公司能獨(dú)立解決所有難題。但是，當(dāng)我們合力為所有公民提升互聯(lián)服務(wù)時，巨大的機(jī)遇在等著我們——到2016年，Small Cell技術(shù)的開發(fā)與配置會帶來高達(dá)220億美元的價值。而這一過程才剛剛開始。