下一次工業(yè)革命——計(jì)算生物學(xué)與生物平臺(tái)

　　人類科技的進(jìn)步一直離不開兩個(gè)方向的并行：一是不斷擴(kuò)大對(duì)外部世界的探索，例如新元素與新材料的發(fā)現(xiàn)、月球與火星探險(xiǎn)、極地氣候變化研究;一個(gè)是不斷深化對(duì)我們自身身體與生命的認(rèn)識(shí)，例如手術(shù)技術(shù)開發(fā)、DNA測(cè)序、人工智能輔助醫(yī)療。

　　在認(rèn)識(shí)自身身體與生命層面，計(jì)算生物學(xué)正在發(fā)揮日益重要的作用，即使這個(gè)學(xué)科及其衍生出的產(chǎn)業(yè)為大多數(shù)人所不了解。

　　簡(jiǎn)而言之，計(jì)算生物學(xué)是運(yùn)用計(jì)算機(jī)的思維解決生物問題，用計(jì)算機(jī)的語言和數(shù)學(xué)的邏輯構(gòu)建和描述并模擬出生物世界，從而為生物、醫(yī)療、農(nóng)業(yè)、制造等行業(yè)提供強(qiáng)大的底層工具。

　　近期，美國風(fēng)險(xiǎn)投資機(jī)構(gòu)NFX的管理合伙人James Currier撰文，認(rèn)為計(jì)算生物學(xué)將掀起下一次工業(yè)革命，并對(duì)該領(lǐng)域的發(fā)展現(xiàn)狀與投資機(jī)會(huì)進(jìn)行了簡(jiǎn)要分析。

　　計(jì)算生物學(xué)領(lǐng)域的投資現(xiàn)狀如何?該領(lǐng)域的創(chuàng)業(yè)公司有著怎樣的運(yùn)營模式?誰將在未來引領(lǐng)行業(yè)發(fā)展?如何正確認(rèn)識(shí)該領(lǐng)域的機(jī)會(huì)和風(fēng)險(xiǎn)……?James Currier結(jié)合其在NFX的研究與投資經(jīng)驗(yàn)，做了一定解讀。

　　作者認(rèn)為，生物學(xué)創(chuàng)新越來越受到軟件和數(shù)據(jù)的驅(qū)動(dòng)，而背后有三個(gè)重要的技術(shù)驅(qū)動(dòng)力：DNA測(cè)序與合成;人工智能、機(jī)器視覺與機(jī)器學(xué)習(xí);自動(dòng)化(實(shí)驗(yàn)室中的生物數(shù)據(jù)采集和操作)。

　　從上述三種技術(shù)的進(jìn)步，都可以看到摩爾定律所起的作用，例如成本的下降和速度的提升。

　　摩爾定律帶來了軟件和互聯(lián)網(wǎng)的熱潮，而上述三種技術(shù)趨勢(shì)將極大推動(dòng)計(jì)算生物學(xué)的發(fā)展。

　　目前，該領(lǐng)域集合了一批新的，具有高度影響力的公司。這些公司融合了兩個(gè)學(xué)科的獨(dú)特見解，并推動(dòng)新的學(xué)科和初創(chuàng)公司的創(chuàng)建。這種新的方法正在改變科學(xué)發(fā)現(xiàn)的方式，并將促進(jìn)生命科學(xué)領(lǐng)域無數(shù)重要的突破。

　　計(jì)算生物學(xué)如此重要，因?yàn)樗婕暗氖巧旧恚喝祟惖腄NA，我們吃的食物，傳染性疾病，物種的進(jìn)化等等。

　　“生物學(xué)是唯一可以直接解決世界面臨的基本問題的技術(shù)，如行星和人類的健康，”IndieBio的執(zhí)行董事兼創(chuàng)始人，以及SOSV的合伙人Arvind Gupta對(duì)此進(jìn)行了評(píng)述?！斑@些都是世界范圍的問題，需要在未來20年內(nèi)尋找到技術(shù)解決方案，以及那些能夠創(chuàng)造出數(shù)萬億美元價(jià)值的技術(shù)解決方案”。

　　與制造供我們使用的工具(如汽車或軟件)不同的是，我們現(xiàn)在正開始制造生命本身。

　　作為基因編輯(CRISPR)的聯(lián)合發(fā)明人，以及Mammoth Biosciences(NFX對(duì)該公司進(jìn)行了投資)的聯(lián)合創(chuàng)始人，Jennifer Doudna表示：“科學(xué)家們花了幾個(gè)世紀(jì)的時(shí)間仔細(xì)研究生物是如何運(yùn)作的。我們現(xiàn)在已經(jīng)進(jìn)入了生物學(xué)的新時(shí)代。在這個(gè)時(shí)代，我們將可能超越觀察，重寫生物的底層代碼，創(chuàng)造無數(shù)的機(jī)會(huì)去改善我們生活的世界，從診斷和治療人類疾病到恢復(fù)我們周圍的環(huán)境?！?/p>

　　在過去三年里，計(jì)算生物學(xué)已經(jīng)觸及了每個(gè)行業(yè)。目前，至少有90家價(jià)值超過200億美元的公司正在關(guān)注計(jì)算生物學(xué)領(lǐng)域：農(nóng)業(yè)、工業(yè)、制藥、能源公司，加上所有大型科技公司，如亞馬遜AWS，谷歌和微軟(微軟正在開發(fā)一種基于DNA的數(shù)據(jù)存儲(chǔ)系統(tǒng)，希望能夠取代傳統(tǒng)的存儲(chǔ)介質(zhì))。

　　所有這些行業(yè)都在深入研究計(jì)算生物學(xué)，試圖了解它將對(duì)本行業(yè)帶來怎樣的影響。

　　如果設(shè)計(jì)得當(dāng)，計(jì)算生物學(xué)公司可以通過多種方式從網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)中受益。

　　NFX認(rèn)為，最成功的計(jì)算生物學(xué)公司將是那些能夠利用“雙邊平臺(tái)網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)(two-sided platform network effect)”的生物平臺(tái)公司。

　　這種公司的運(yùn)營機(jī)制如下：一家公司建立一個(gè)平臺(tái)，它結(jié)合了a)生物IP，b)軟件和c)中央數(shù)據(jù)庫。該平臺(tái)允許公司快速構(gòu)建產(chǎn)品，但它也可以與其他機(jī)構(gòu)合作，讓這些機(jī)構(gòu)可以使用該平臺(tái)更快、更便宜地構(gòu)建自己的產(chǎn)品。

　　與沒有平臺(tái)相比，通過向其他機(jī)構(gòu)開放該平臺(tái)并讓他們更有效地推動(dòng)其業(yè)務(wù)，可以在短時(shí)間內(nèi)承擔(dān)更多的資源和能源投入。

　　此外，所有實(shí)驗(yàn)生成的所有數(shù)據(jù)都會(huì)流回平臺(tái)。使用該平臺(tái)的合作伙伴越多，平臺(tái)就越適合每個(gè)合作者。這使得生物平臺(tái)比任何非平臺(tái)競(jìng)爭(zhēng)者更快地前進(jìn)。

　　包括Zymergen，Gingko Bioworks和Mammoth Biosciences在內(nèi)，許多公司正在采用這種平臺(tái)方法。

　　NFX同樣關(guān)注數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)(Data Network Effects)在計(jì)算生物學(xué)領(lǐng)域的應(yīng)用價(jià)值。

　　數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)的原理是：隨著數(shù)據(jù)的增加，公司能夠1)改進(jìn)其核心產(chǎn)品功能，2)降低成本，3)加快產(chǎn)品上市速度。所有這些都使他們比競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手更具優(yōu)勢(shì)，這反過來又可以獲得更多數(shù)據(jù)，從而擴(kuò)大競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。

　　要實(shí)現(xiàn)數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)，重要的一點(diǎn)是：數(shù)據(jù)需要定期或?qū)崟r(shí)更新。例如，Mammoth Biosciences正在開發(fā)一套可以在現(xiàn)場(chǎng)使用的生物傳感工具。

　　通過該工具，人們可以在全國范圍收集數(shù)據(jù)，例如流感趨勢(shì)數(shù)據(jù)，將這些數(shù)據(jù)添加到他們的智能手機(jī)中，并將該信息發(fā)送回公司。當(dāng)人們?cè)蕉嗟匕褦?shù)據(jù)添加到實(shí)時(shí)數(shù)據(jù)庫中，它對(duì)所有用戶來說就越有價(jià)值。

　　隨著技術(shù)的進(jìn)步和實(shí)際應(yīng)用的增長，以及更多資本的涌入，計(jì)算生物學(xué)正在成為一個(gè)快速成長的投資領(lǐng)域，并且已經(jīng)出現(xiàn)Illumina，Intellia，Stemcentrx和Twist這樣的獨(dú)角獸公司。

　　與此同時(shí)，計(jì)算生物學(xué)的整體投資生態(tài)正在走向成熟。在該領(lǐng)域，除了傳統(tǒng)的投資機(jī)構(gòu)，例如NEA，Venrock，Deerfield和OrbiMed之外，更多的頂級(jí)軟件公司也開始加入到淘金潮中。

　　這些新的“金主”將會(huì)為該領(lǐng)域帶來計(jì)算經(jīng)驗(yàn)以及對(duì)速度的偏好，并增強(qiáng)整個(gè)領(lǐng)域的資金生態(tài)系統(tǒng)。

　　此外，除了大型公司和軟件公司的加入，更多的生物技術(shù)專業(yè)加速器，例如IndieBio，Tech.bio，Age1，YCBio等機(jī)構(gòu)也已經(jīng)嶄露頭角。這些機(jī)構(gòu)將對(duì)計(jì)算生物學(xué)的早期創(chuàng)業(yè)投資帶來更多必要的支持。

　　總體而言，鑒于生物學(xué)投資的資本密集性，特別是與傳統(tǒng)軟件行業(yè)相比，強(qiáng)大的風(fēng)險(xiǎn)資本生態(tài)系統(tǒng)對(duì)計(jì)算生物學(xué)創(chuàng)業(yè)公司的成功至關(guān)重要。從過去三年開始，這個(gè)生態(tài)系統(tǒng)現(xiàn)已就位。

　　值得注意的是：生物學(xué)不是軟件，生物學(xué)技術(shù)開發(fā)要比傳統(tǒng)的軟件開發(fā)困難得多，也比過去25年中催生了眾多大型公司的軟件復(fù)雜得多。

　　其次，計(jì)算生物學(xué)投資通常比軟件投資更為昂貴。在該領(lǐng)域，500萬美元的種子投資是正常的，2500萬美元的A輪投資也并不罕見。大多數(shù)成功的大型生物技術(shù)公司在退出之前都籌集了1億美元或2.5億美元的資金，而且與軟件公司相比可能回報(bào)更低。對(duì)于投資者和創(chuàng)始人來說，都必須對(duì)此有清醒的認(rèn)識(shí)。

　　NFX認(rèn)為未來三年計(jì)算生物學(xué)最有趣的機(jī)會(huì)將出現(xiàn)在三個(gè)領(lǐng)域：長壽科技，免疫治療，以及CRISPR的應(yīng)用。

　　此外，NFX認(rèn)為具有以下特征的公司將會(huì)更受歡迎：具有生物平臺(tái)的網(wǎng)絡(luò)效應(yīng);具有人工智能、機(jī)器學(xué)習(xí)和機(jī)器視覺的數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)效應(yīng);直接面向消費(fèi)者或直接面向行業(yè)，可以快速增長;簡(jiǎn)化FDA的參與或沒有FDA的參與等。