天文學家捕獲的首張黑洞照片公布

我就是我，是顏色不一樣的煙火。

愛因斯坦的廣義相對論再次被證明是對的！北京時間4月10日21點，由全球13個合作機構(gòu)共同創(chuàng)建的事件視界望遠鏡（EHT）團隊，在全球六地（比利時布魯塞爾、智利圣地亞哥、中國上海和臺北、日本東京，以及美國華盛頓），以英語、西班牙語、漢語和日語四種語言，同時向全球宣布：經(jīng)過幾十年的探索與積累，天文學家終于成功獲得了超大黑洞的首個直接視覺證據(jù)——室女座星系團中超大質(zhì)量星系M87中心的黑洞圖像。《天體物理學雜志通信》今天以特刊形式，通過六篇論文發(fā)表了這一重大結(jié)果。

黑洞是一種非常奇特的宇宙天體，它所具有的極強引力，可以使其周圍的時空彎曲，并將周圍的氣體吸入。在此過程中，被吸入氣體的引力能轉(zhuǎn)化為熱能，使其溫度升高并發(fā)出強烈的輻射。這使得黑洞沉浸在一片發(fā)光氣體的明亮區(qū)域中，給了人類探測到黑洞“剪影”的可能。

M87黑洞距離地球5500萬光年，質(zhì)量為太陽的65億倍。它是人類從地球上可以望見的黑洞中，最容易觀測到的兩個黑洞之一。為探測遙遠黑洞傳來的微弱輻射，天文學家構(gòu)建起了EHT。

EHT把分布在西班牙、智利、夏威夷、南極等地的八臺毫米波射電望遠鏡“組合”起來，形成一個口徑如地球大小的虛擬望遠鏡。憑借EHT所具有的空前的靈敏度和分辨率，科學家在1.3毫米觀測波段，捕獲到了黑洞的首張照片——一個環(huán)狀結(jié)構(gòu)及其中心的暗弱區(qū)域，即黑洞陰影。

“我們已經(jīng)取得了上一代人認為不可能做到的事情?！盓HT項目主任謝潑德·多爾曼說，“技術(shù)的突破、世界上最好的射電天文臺之間的合作、創(chuàng)新的算法都匯聚到一起，打開了一個關(guān)于黑洞和事件視界的全新窗口?！?/p>

“令人驚訝的是，我們所觀測到圖像的許多特征與理論預(yù)言相一致。”EHT董事會成員、東亞天文臺臺長保羅·胡認為，這使科學家對觀測的理論解釋，包括對黑洞質(zhì)量的測量，都充滿信心。

這是一項由全球200多位科研人員組成的團隊完成的非凡成果，中國大陸有16名科學家參與了這個激動人心的項目，并在觀測技術(shù)與科學理論研究上，都做出了重要貢獻。中國科學院國家天文臺、紫金山天文臺和上海天文臺共同建立了中國科學院天文大科學中心參與到EHT項目中。

“對M87中心黑洞的順利成像絕不是EHT國際合作的終點?！敝袊茖W院上海天文臺臺長沈志強研究員透露，目前天文學家已在嘗試開展0.8毫米波段的觀測——分辨率還將比現(xiàn)在提升2.6倍，人類對于黑洞的認識還將不斷深入。