Meta與高通簽署XR平臺開發(fā)協(xié)議：欲在元宇宙領域拔得頭籌

9月2日，2022年柏林國際電子消費品展覽會（IFA 2022）首日，高通公司總裁兼CEO安蒙和Meta創(chuàng)始人兼CEO馬克·扎克伯格在主題演講中宣布雙方達成合作。

了解到，協(xié)議內容覆蓋范圍廣泛，承諾將合作開發(fā)高通驍龍XR芯片的定制版本，以制定“未來Quest產(chǎn)品的路線圖”。雙方的戰(zhàn)略合作伙伴關系將持續(xù)數(shù)年，并將專注于對驍龍XR平臺的開發(fā)。

XR（擴展現(xiàn)實）技術涵蓋AR（增強現(xiàn)實）、VR（虛擬現(xiàn)實）與MR（混合現(xiàn)實），高通驍龍XR平臺是專用擴展現(xiàn)實平臺，集成了高通異構計算架構，包括基于ARM的多核CPU（Kryo）、向量處理器、圖形處理器（Adreno）和高通人工智能引擎AI Engine。

簡單而言，驍龍XR平臺元宇宙的需求設計，融合了連接和AI性能，以及空間音頻、圖形處理和影像功能，幫助VR設備廠商打造沉浸式的體驗。

在XR芯片市場，高通統(tǒng)治力也初現(xiàn)。除Meta Quest 2之外，微軟HoloLens 2、Pico Neo 3、奇遇Dream等主流產(chǎn)品均采用了驍龍芯。目前，已有超過50款采用驍龍平臺的XR商用設備發(fā)布，其中還包括手機廠商聯(lián)想、Motorola、OPPO和小米等。

此次高通和Meta的合作并不意外

據(jù)高通方面透露，通過此次合作生產(chǎn)的芯片并非Meta獨占，但它專門針對Quest的系統(tǒng)規(guī)格進行了優(yōu)化，這也意味著它們同樣可以用于其他廠商的產(chǎn)品。如同手機廠商搭載高通驍龍芯片一樣，下游廠商既可以選擇直接搭載相關產(chǎn)品，也可以選擇定制驍龍XR平臺。此次雙方合作，正是基于定制化需求。

Meta創(chuàng)始人兼CEO馬克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）表示：“我們正針對Quest系列的未來產(chǎn)品路線圖，與高通技術公司一起打造基于驍龍XR平臺和技術，去定制化VR芯片組。與手機不同，打造VR設備在空間計算、成本和產(chǎn)品形態(tài)方面都面臨著多維度的全新挑戰(zhàn)。定制化的芯片組將幫助我們不斷突破虛擬現(xiàn)實的邊界，大幅提升體驗?！?/p>

此次合作僅涵蓋虛擬現(xiàn)實設備，而Meta將繼續(xù)致力于開發(fā)自己的芯片解決方案。并稱可能的情況是，使用現(xiàn)成的芯片，或是與行業(yè)伙伴合作進行訂制，同時探索自己的新型芯片解決方案；也有可能會在同一款產(chǎn)品中同時使用合作伙伴的產(chǎn)品和訂制的解決方案。

此前，為了創(chuàng)造優(yōu)異XR體驗，高通已與Meta合作超過7年。據(jù)悉，Meta此前就已與高通在VR領域有著多年的合作基礎，其Quest系列頭顯、第一代智能眼鏡Ray Ban Stories、視頻聊天設備Portal等產(chǎn)品均由后者提供芯片。

所以從某種程度上來說，雙方的合作是比較常規(guī)的，畢竟Quest 2也采用高通的驍龍XR2芯片。但此次是在更深層次的工程方面進行合作，而這對兩家公司而言都是第一次。

在驍龍XR平臺與Meta Quest平臺的技術驅動下，雙方將針對元宇宙所需的空間運算展開合作，但未進一步對外披露協(xié)議細節(jié)與財務條款。

扎克伯格表示，公司仍處于元宇宙的早期階段，這種深度的技術集成將有助于VR朝著多功能計算平臺的方向發(fā)展。

那么，元宇宙的定義是什么？它是一個由實時渲染的3D虛擬虛擬世界組成的大規(guī)模、可互操作的互聯(lián)網(wǎng)，支持無限的用戶同步、持續(xù)體驗，每個用戶都可以在元宇宙上找到存在感（Presence）。對于普通人來講，元宇宙的誕生意味著我們的時間、勞動、休閑、財富、娛樂等活動都將存在于虛擬空間中。元宇宙具有跨越虛擬世界和物理世界的技術、能力和標準。

元宇宙的關鍵是實時渲染，意味著內容可共享，且清晰易讀、可實時更改，并以圖形計算的形式出現(xiàn)。元宇宙不一定是游戲，游戲只是一種表現(xiàn)形式。

元宇宙真正在描述一種統(tǒng)一、持久的體驗，而不是單一的表達方式。如果只是互聯(lián)網(wǎng)上某個應用（比如Roblox、堡壘之夜、AOL等），并不能算作是元宇宙。簡單來講，如果互聯(lián)網(wǎng)是在網(wǎng)絡之間建立聯(lián)系，那么元宇宙就像是在多個3D世界之間建立聯(lián)系。

Meta欲在元宇宙領域拔得頭籌

在2021年底，Meta方面曾宣布全面進軍元宇宙，以擺脫社交媒體平臺這一標簽，全力拓展新的發(fā)展空間。早在2015年，扎克伯格就一直在關注，這促使他首先收購了Oculus，以在新興的XR領域領先。

據(jù)IDC數(shù)據(jù)顯示，2022年第一季度全球VR頭顯市場出貨量較去年第一季度相比增長了241.6%， Meta最新產(chǎn)品Quest 2頭顯占據(jù)了VR頭顯市場90%的份額。字節(jié)跳動的Pico占4.5%的份額，其他廠商份額不到4%。

9月2日，Meta確認已收購柏林初創(chuàng)公司Lofelt。此次收購于數(shù)周前完成，但Meta在上周五回應《華爾街日報》的問題時才公開。借助Lofelt的觸覺技術，Meta可以為VR控制器、EMG腕帶和觸覺手套開發(fā)硬件和軟件。

從表面上看，本次合作可能代表高通公司承諾在未來幾年內將Meta設為首要客戶，為公司投入更多時間，并為其提供對高通公司未來驍龍XR芯片的更大影響力。而對于Meta，將需要對典型的計算架構進行徹底的重新思考，才能使XR的愿景成為現(xiàn)實，兩家公司可能也會在這方面共同進行原型設計。

但這種伙伴關系可能還有另一個主要原因，即將兩個盟友聯(lián)合起來對抗一個共同的威脅：蘋果。

彭博社的記者Mark Gurman稱，蘋果正在開發(fā)至少三款VR/AR設備。在最新一期的“Power On”中，Gurman解釋道蘋果至少有三款VR/AR設備處于正在開發(fā)的階段，代碼為“N301”、“N602”和“N421”。

Gurman認為這些設備中的第一款“N301”被稱為“Apple Reality Pro”。據(jù)悉，這款頭顯是Meta即將推出的Quest Pro的“高端競爭對手”。

盡管蘋果尚未正式宣布任何XR產(chǎn)品，但所有跡象都表明其擁有悠久的研發(fā)歷史以及在該領域占據(jù)主導地位的愿望。對于本身想要占據(jù)XR制高點的Meta來說，這是個問題。

相比于Meta，蘋果更擅長開發(fā)硬件產(chǎn)品，并在包括研發(fā)高性能芯片、延長續(xù)航等、用戶體驗和UI設計上擁有很多經(jīng)驗。如果XR有望成功，蘋果將至少是其中一個競爭者，并很可能提供市面上性能最好、外觀設計最成熟、重量最輕的XR產(chǎn)品。

在過去幾年中，蘋果開始逐步淘汰第三方芯片，轉而在其MacBook產(chǎn)品中使用自己的芯片，這標志著該公司微芯片設計和制造能力的成熟。不難預測，蘋果必定會在其XR產(chǎn)品中使用自己的定制芯片。如果蘋果在XR領域的市場份額逐步增大，那么不可避免會和高通銷售的驍龍芯片產(chǎn)生競爭關系。

與此同時，谷歌作為全球第二大移動平臺供應商，多年來也在嘗試AR/VR業(yè)務，不過不管是在游戲還是硬件方面，都并未得到長足發(fā)展。其內部孵化的項目如Niantic，也大多被分拆、剝離。直到去年底，谷歌又開始重組實驗室業(yè)務，發(fā)力研發(fā)AR/VR設備。

對于高通來說，與Meta的合作是為了確保蘋果不會輕易主導XR市場，并扼殺該公司向各種非蘋果XR設備制造商銷售芯片的機會。對于Meta而言，與高通的合作通過為該公司提供一個可以制造高度專業(yè)化用于XR設備的芯片的堅定盟友來支持戰(zhàn)略漏洞。

從2015年到現(xiàn)在，扎克伯格對于XR的預期一直在調整，幾乎推遲了三次。如果說，XR硬件和操作系統(tǒng)集成的虛擬平臺是Meta接下來最大的機會，它在這個方向上并沒有領先太多，同時其核心業(yè)務也在經(jīng)歷短期衰退，接下來Meta時間緊迫。

尤其是面對當前的經(jīng)濟形勢，以及蘋果隱私功能調整（約損失100億美元現(xiàn)金流），Meta在XR領域的投資也將受影響。Meta面臨的最大一個挑戰(zhàn)，就是擺脫蘋果和谷歌約束、搶灘新市場這件事需要的時間遠超出預期，這一點可能被馬克·扎克伯格低估了。

目前，Meta在Quest頭顯中使用Android系統(tǒng)，但有報道稱，該公司正在為虛擬現(xiàn)實和增強現(xiàn)實設備開發(fā)自主操作系統(tǒng)。據(jù)悉，Meta暫停了一個名為XROS、可能涉及操作系統(tǒng)的項目。對此Meta回應到，該公司“仍在為設備開發(fā)高度專業(yè)化的操作系統(tǒng)”。

但需要注意的是，在自研操作系統(tǒng)和芯片方面，雖然Meta很早就開始積極組建相關團隊，但其目前遇到了一些困難和挑戰(zhàn)。隨著相關負責人馬克·盧科夫斯基的離職，目前該公司已暫停開發(fā)面向VR、AR的操作系統(tǒng)，成立于2017年的300人團隊也將轉崗至其他不同部門。此外，該公司的定制芯片項目“Barsilia”也同樣遭遇了挫折。

為了解決構建元宇宙面臨的挑戰(zhàn)，高通、Epic、Meta等28家公司加入了科納斯組織牽頭的元宇宙標準聯(lián)盟。只有企業(yè)之間建立合作，才能更容易構建元宇宙。不過，構建元宇宙是一個試錯的過程，可能需要一邊開發(fā)一邊從反饋中吸取經(jīng)驗。一開始也許可以從3D和社交來切入，然后延伸至其他的領域。

當然，不同公司之間也可以通過互聯(lián)來實現(xiàn)共贏，就像是《紐約時報》入駐Facebook來獲得更多流量?；蛘?，就像是獨立開發(fā)者使用Unreal統(tǒng)一的頭像和用戶系統(tǒng)去開發(fā)游戲那樣，未來元宇宙也會有大規(guī)模的統(tǒng)一開發(fā)標準、慣例、文件類型和引擎。

Meta可以看做是VR頭顯市場的領導者，盡管Quest 2還不是一個開放的生態(tài)，但Meta在元宇宙領域的探索是領先的。

Oculus平臺實際上相當開放，除了官方應用外，它還支持本地下載安裝/側載，并且不需要中央身份系統(tǒng)，應用購買支付也可以在第三方平臺進行。值得注意的是，Oculus幾乎是唯一使用開放標準渲染集合（WebGL、OpenGL、WebXR）的主流游戲主機。這很重要，因為幾乎沒有其他品牌這樣做。即使是索尼，也僅在PS3上做到對開放標準的支持。

不管在游戲領域還是在B端，通用的標準和互操作性已經(jīng)在逐漸形成。不過，目前Unreal等游戲引擎也在企業(yè)及仿真場景（比如醫(yī)療保健、軍事、教育、汽車等）得到應用，盡管目前還處于早期嘗試階段，未來隨著保真性、復雜性越來越好，游戲引擎也可以在企業(yè)級元宇宙市場創(chuàng)收。

不過，元宇宙不是一定非要在AR/VR平臺發(fā)生，它可以有多種表達方式。Meta研發(fā)AR/VR頭顯，不僅是為了與蘋果競爭，更重要的是擺脫蘋果、谷歌的限制。尤其是在未來元宇宙領域，如果Meta不搶灘AR/VR，那么在移動端、PC端打造元宇宙的優(yōu)勢將落后蘋果、谷歌。

另一方面，元宇宙技術在工業(yè)領域的應用，也反映出這項技術的發(fā)展。目前，AR/VR、元宇宙方案在工業(yè)領域的交付時間較長，說服企業(yè)采用這些新技術也需要時間。當企業(yè)看到了新技術對于工作效率、信息共享的優(yōu)勢，不得不部署元宇宙相關的技術，并與其他合作伙伴分享時，將有望看到元宇宙在工業(yè)領域的高速發(fā)展。