亞馬遜硬件部門今年或虧損100億美元 語音助手成"無底洞"

11月22日消息，亞馬遜目前正在進(jìn)行該公司歷史上最大規(guī)模的裁員，其中受沖擊最嚴(yán)重的是包括智能助手Alexa在內(nèi)的硬件部門。美國(guó)主流網(wǎng)絡(luò)媒體BI報(bào)告稱，亞馬遜硬件部門2022年虧損或達(dá)100億美元，Alexa似乎成了最燒錢的“無底洞”。

據(jù)悉，智能助手是亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯（Jeff Bezos）的創(chuàng)意，他不僅大力支持開發(fā)Alexa的團(tuán)隊(duì)，還親自參與開發(fā)工作，并審查電子郵件營(yíng)銷活動(dòng)。Alexa已經(jīng)推出了近10年，是一款開創(chuàng)性的語音助手，谷歌和蘋果復(fù)制了其相當(dāng)多的功能。

然而，Alexa始終未能給亞馬遜創(chuàng)造持續(xù)的收入來源。Alexa隸屬于亞馬遜“Worldwide Digital”團(tuán)隊(duì)，該團(tuán)隊(duì)還包括智能音箱Echo、流媒體服務(wù)Prime Video等。僅在2022年第一季度，該部門就虧損了30億美元，其中“絕大多數(shù)”虧損歸咎于Alexa。BI預(yù)計(jì)，亞馬遜硬件團(tuán)隊(duì)今年虧損或達(dá)100億美元。

Alexa部門內(nèi)危機(jī)四伏

BI采訪了亞馬遜硬件團(tuán)隊(duì)十幾名現(xiàn)任和前任員工，他們稱該團(tuán)隊(duì)“危機(jī)四伏”。所有幾乎試圖利用Alexa賺錢的計(jì)劃都以失敗告終，一位前雇員稱Alexa是“想象力的巨大失敗”，是“一個(gè)浪費(fèi)的機(jī)遇”。

本月進(jìn)行的大裁員是多年來亞馬遜試圖扭轉(zhuǎn)局面失敗的最終結(jié)果。Alexa在亞馬遜獲得了巨大支持，它曾是貝索斯的“寵兒項(xiàng)目”。2019年，亞馬遜曾召開全員危機(jī)會(huì)議，試圖解決Alexa貨幣化失敗的問題，但徒勞無功。

到2019年末，Alexa團(tuán)隊(duì)的招聘被凍結(jié)，貝索斯在2020年左右開始對(duì)該項(xiàng)目失去興趣。當(dāng)然，亞馬遜現(xiàn)在有了新的首席執(zhí)行官安迪·賈西（Andy Jassy），他顯然對(duì)保護(hù)Alexa也不那么感興趣。

BI報(bào)告稱，雖然Alexa支持的Echo系列產(chǎn)品在亞馬遜上依然十分暢銷，但大多數(shù)設(shè)備都以成本價(jià)出售。一份內(nèi)部文件在描述這種商業(yè)模式時(shí)稱：“我們想在人們使用我們的設(shè)備時(shí)賺錢，而不是當(dāng)他們購買我們的設(shè)備時(shí)?！?/p>

然而，這一計(jì)劃從未真正成功。這不像Alexa在你使用后會(huì)播放廣告，以希望人們能通過他們的聲音在亞馬遜上購物。很少有人在沒有看到照片或閱讀評(píng)論的情況下，就愿意信任人工智能（AI）幫他們購買商品。

在Alexa項(xiàng)目推出的第四年，人們每周會(huì)使用這款智能助手進(jìn)行超過10億次的互動(dòng)，但大多數(shù)對(duì)話都是播放音樂或詢問天氣等瑣碎指令。顯然，這類問題無法幫助Alexa實(shí)現(xiàn)貨幣化。

亞馬遜還試圖與多家公司合作開發(fā)Alexa技能，這樣人們就可以使用語音指令購買披薩或叫車，亞馬遜可以從中收取提成。BI報(bào)告稱：“到2020年，該團(tuán)隊(duì)停止發(fā)布銷售目標(biāo)，理由是使用不足?！?/p>

該團(tuán)隊(duì)還試圖將Alexa描繪成某種“光環(huán)產(chǎn)品”，吸引更愿意在亞馬遜上購物的用戶，即使他們不是通過語音購物。但對(duì)這一理論的研究發(fā)現(xiàn)，這些用戶的“經(jīng)濟(jì)貢獻(xiàn)”往往低于預(yù)期。

在給亞馬遜員工的一份公開報(bào)告中，賈西表示，該公司仍然對(duì)Alexa的未來“充滿信心”，但這并不妨礙大幅削減Alexa團(tuán)隊(duì)規(guī)模。一位員工說，目前還沒有明確的指導(dǎo)方針，而且由于硬件尚未盈利，所以公司也沒有明確的動(dòng)機(jī)繼續(xù)開發(fā)產(chǎn)品。

數(shù)據(jù)顯示，Alexa在美國(guó)語音助手大戰(zhàn)中排名第三，其用戶數(shù)量約為7160萬人，低于谷歌Google Assistant（8150萬）和蘋果Siri（7760萬）。

所有語音助手都會(huì)消亡？

我們不禁要問：科技巨頭力挺的語音助手時(shí)日無多了嗎？畢竟，幾乎所有語音助手都在為生存而掙扎。上個(gè)月，谷歌對(duì)Google Assistant提出了與Alexa業(yè)務(wù)模式基本相同的問題。

大多數(shù)消費(fèi)者實(shí)際上在使用的簡(jiǎn)單語音命令無法幫助實(shí)現(xiàn)盈利，谷歌試圖通過展示廣告和與其他公司合作來盈利的所有嘗試都沒有奏效。由于這款產(chǎn)品占用了服務(wù)器資源，而且始終在虧錢，谷歌做出了與亞馬遜類似的決定，即削減了該部門的規(guī)模。

雖然谷歌和亞馬遜在成本價(jià)格大戰(zhàn)中相互傷害，但蘋果的智能音箱計(jì)劃更注重利潤(rùn)。最初的HomePod的售價(jià)為350美元，比競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手貴得多，但這可能是一種更可持續(xù)發(fā)展的商業(yè)模式。不過，蘋果的機(jī)型并沒有受到消費(fèi)者青睞，初代HomePod在2021年被淘汰。

目前市場(chǎng)上仍有一款售價(jià)99美元的mini版蘋果智能音箱，而且蘋果并沒有放棄推出更大音箱的想法，據(jù)說它正準(zhǔn)備卷土重來。雖然Siri在iPhone銷售中持續(xù)虧損，但蘋果也在四處為其尋找更多來自廣告的持續(xù)收入。