真相大白:馬斯克想買OpenAI之時,特斯拉處于生死邊緣
2018年,馬斯克向OpenAI伸出合并的橄欖枝之際,特斯拉正陷入Model 3“生產地獄”,財務虧損加劇,生產進度嚴重滯后。
本文引用地址:http://www.ex-cimer.com/article/202403/456227.htm3月11日消息,眾所周知,2018年對埃隆·馬斯克(Elon Musk)來說,幾乎是走投無路的一年。當時,特斯拉正處于加緊生產Model 3的關鍵時刻,面臨財務危機,這款車原本被視為公司的救星。然而,開發進度的延誤和預算的超支使得馬斯克迫切需要資金支持。
但不為人知的是,在這段風雨飄搖的日子里,馬斯克還悄然展開了一項重大行動:嘗試收購人工智能初創企業OpenAI。這家公司開發了廣受歡迎的人工智能聊天機器人ChatGPT,目前估值高達860億美元。更鮮為人知的是,馬斯克向OpenAI提出了一項大膽的提議:通過融資10億美元,實現與特斯拉的合并,并由他本人擔任CEO。他將這一計劃推銷給OpenAI的創始團隊,視其為避免特斯拉滅亡的唯一途徑。
然而,隨著OpenAI與馬斯克之間的恩怨被公之于眾,這段秘密歷史終于浮出水面。顯然,馬斯克的雙重目標是拯救特斯拉和獲得對OpenAI的控制權,試圖將兩者合并為一體。他對于其他投資者可能介入他長期覬覦的公司表示不滿。但關鍵在于,他從未真正把OpenAI及其創始人當作平等的商業伙伴看待。馬斯克與他們相處,就像是那種在追求自己喜歡的女孩時,因為害怕被拒絕,所以先行貶低對方的男生。
上周,OpenAI發布了一篇詳細的博客文章【點擊閱讀】,揭露了自2015年成立以來與馬斯克之間復雜的關系和交流的細節,同時也讓馬斯克的多項提議曝光。這篇文章是對馬斯克近期對OpenAI提起訴訟的直接回應,馬斯克指責OpenAI違反了保持為非營利組織的初衷。2019年,OpenAI成立了一個“利潤上限”部門,旨在吸引投資者和頂尖的人工智能人才。
通過這篇博客文章和相關電子郵件,我們得以一窺2015年埃隆·馬斯克如何積極勸說OpenAI的共同創始人格雷格·布羅克曼(Greg Brockman)和薩姆·奧特曼(Sam Altman)去籌集遠超預期的資金。最初,二人打算從投資者那里籌得1億美元,而馬斯克卻鼓勵他們目標定為高達10億美元,目的是能夠與谷歌、Facebook(現改為Meta)等科技巨頭抗衡。
這些郵件還顯示,與馬斯克后來的言論相反,他曾斷言只要能控制OpenAI,該機構就能盈利。直至2018年2月,馬斯克還提出了一項大膽的合并方案,他認為將特斯拉作為OpenAI的“搖錢樹”,并堅信特斯拉是“唯一能夠與谷歌競爭的選擇”。
對于奧特曼和布羅克曼而言,馬斯克的提議無疑充滿了冒險,營造出一種“除我之外無人可救” 的緊迫感。然而,事實上,真正處于生死邊緣的卻是特斯拉。馬斯克敏感地意識到OpenAI的潛在融資能力,而這正是他當時急需的救命稻草。顯而易見,他深知只要保持這個秘密,OpenAI的技術保密就顯得尤為關鍵。
正是在那一年2月,馬斯克向OpenAI伸出合并的橄欖枝之際,特斯拉正陷入Model 3“生產地獄”,財務虧損加劇,生產進度嚴重滯后。到了2018年5月,在一次公司電話會議上,面對分析師關于完成Model 3投產預算的提問——這是一項關鍵的、對投資者至關重要的業務問題——馬斯克卻因覺得問題“乏味而愚蠢”而大發雷霆,拒不回答。
到了同年6月,特斯拉不得不裁減員工9%以減少開支。與此同時,馬斯克試圖將工廠轉變為全自動化的“外星人無畏艦”的宏圖也宣告失敗,汽車生產不得不在臨時搭建的帳篷中進行。8月,馬斯克更是聲稱已籌集到足夠的資金以每股420美元的價格將特斯拉私有化,這一虛假聲明震驚了外界。而公司當時發布的財報顯示,其虧損額遠超市場預期。
Model 3正式投產后,特斯拉便進入了所謂的“交付地獄”。在將這款車輛交付給客戶的過程中,特斯拉面臨了嚴重的計劃執行和物流問題,導致交付進度大幅延誤。為了加快交付速度,特斯拉不得不投入大量資金改善物流效率,馬斯克也親自推動成本降低措施。他甚至要求特斯拉員工在周末親手將汽車遞交給客戶。盡管特斯拉開始逐步實現微薄的利潤,但這遠不能抵消當年的巨額虧損,特別是在負債累累的背景下。
2019年,特斯拉依然步履維艱,股價持續下跌,多名高管相繼離職。在一次與記者的閉門電話會中,馬斯克不得不承認,特斯拉在2019年上半年仍難以盈利。但在當年春天,他卻豪言壯語,宣稱特斯拉將在一年內推出100萬輛自動駕駛出租車。
幸運的是,到2019年底,特斯拉成功啟動了位于上海的工廠,這不僅為其打入中國日益增長的電動車市場提供了機遇,還大幅降低了生產成本。得益于中國市場的出色表現,2020年特斯拉終于實現了年度盈利,標志著公司歷史上的一個重要轉折點。
盡管Model 3的生產和交付經歷了一系列挑戰,但馬斯克依舊自視為OpenAI的救星。在2018年12月的一封電郵中,他向奧特曼及其他管理層直言不諱地表示,若沒有他和特斯拉的支持,OpenAI將一事無成。他寫道:“在執行和資源沒有發生巨大變化的情況下,我對OpenAI與Google DeepMind相關競爭獲勝概率的評估是0%,不是1%。盡管我希望情況并非如此。OpenAI就算籌集到幾億美元也不夠,研究每年需要花費數十億美元,否則就算了?!?/p>
顯然,這段往事沒有被人淡忘——尤其是馬斯克本人?,F在,他正對OpenAI提起訴訟,原因是與他之前咄咄逼人的態度相反,自從ChatGPT問世以來,OpenAI在科技界最引人注目的領域迅速崛起,而特斯拉又一次遇到了弱勢時刻。
從2019年上海工廠的啟動到2023年,特斯拉股價曾經飆升,一度成為華爾街關注的、引領股市上漲的“七巨頭”之一。但近幾個月,特斯拉的局勢急轉直下,公司被迫加入價格戰,利潤率下滑,銷量也在下降。今年1月,特斯拉發布的第四季度財報未能達到市場預期,而馬斯克在隨后的電話會議中也沒有提出明確的解決方案。此外,他還需處理X公司的爛攤子。
因此,馬斯克再度把目光轉向了OpenAI,希望通過這次不那么光彩的攻勢來維持自己的商業帝國。雖然他在2018年試圖將自己塑造成OpenAI的救世主,但現實卻是特斯拉自身正陷入困境。馬斯克為了挽救特斯拉不惜采取任何手段,包括恃強凌弱、誹謗等,以及使用煙霧彈策略來混淆視聽。他的獨斷和強烈的控制欲使得他在談判中常呈現出一種“要么聽我的,要么就滾蛋”的態度。
這或許能解釋為什么馬斯克向OpenAI的提議,看起來像是二手車市場外拼命揮舞氣球的促銷員,急于清空所有庫存。如果馬斯克真的相信OpenAI需要他或特斯拉的支持才能成功,那么他的這種好戰姿態只會使情況變得更加復雜。
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