真空電子三極管概述

福雷斯特的真空三級管建立在前人發(fā)明的真空二極管的技術(shù)基礎(chǔ)之上。1904年，英國倫敦大學(xué)的弗萊明發(fā)明了真空二極管（Vacuum Diode Tube）。真空二極管只能單向?qū)щ姡梢詫涣麟娏鬟M行整流，或者對信號進行檢波，但是它不能對信號進行放大。沒有能夠放大信號的器件，電子技術(shù)就無法繼續(xù)發(fā)展。

弗萊明發(fā)明的真空二極管
為了提高真空二極管檢波靈敏度，福雷斯特在玻璃管內(nèi)添加了一種柵欄式的金屬網(wǎng)，形成電子管的第三個極。他驚訝地看到，這個“柵極”仿佛就像百葉窗，能控制陰極與屏極之間的電子流；只要柵極有微弱電流通過，就可在屏極上獲得較大的電流，而且波形與柵極電流完全一致。也就是說，在弗萊明的真空二極管中增加了一個電極，就成了能夠起放大作用的新器件，他把這個新器件命名為三極管（Triode）。

真空三極管原理

真空三極管除了可以處于“放大”狀態(tài)外，還可分別處于“飽和”與“截止”狀態(tài)?！帮柡汀奔磸年帢O（或者叫發(fā)射極，emitter）到屏極（evelope）的電流完全導(dǎo)通，相當(dāng)于開關(guān)開啟；“截止”即從陰極到屏極沒有電流流過，相當(dāng)于開關(guān)關(guān)閉。兩種狀態(tài)可以通過調(diào)整柵極上的電壓進行控制。因此真空三極管可以充當(dāng)開關(guān)器件，其速度要比繼電器快成千上萬倍。

在福雷斯特真空三極管研究成功之后，經(jīng)過改進還制成了真空四極管（Tetrode）和真空五極管(Pentode)等，它們和真空二極管和真空三極管一起統(tǒng)稱為電子管。

各種各樣的電子管

真空三極管為計算機的誕生鋪平了道路，在世界上第一臺電子計算機ENIAC里面，電子管是其最基本的元件了。電子管龐大的身軀和巨大的耗電量是兩個致命的缺陷，所以會被小巧玲瓏的半導(dǎo)體器件取代。但在模擬電路中，電子管的高保真放大特性仍然讓與晶體管和集成電路相形見絀。直到今天，以電子管為核心器件的膽機仍是音響發(fā)燒友所追逐的目標。就在幾年前，我們還可以在發(fā)燒主板上看到電子管的蹤跡。

帶有雙三級管的Aopen發(fā)燒級主板AX4B-533 Tube（2002年9月）

福雷斯特自小就喜歡動手，搞了許多的小制作、小發(fā)明，參加工作以后更成為多產(chǎn)的發(fā)明家，一生獲得了多達300余項專利。在福雷斯特的所有發(fā)明中，就數(shù)真空三極管發(fā)明的影響最大，它不僅成為真空電子學(xué)的開端，也是電子學(xué)歷史的開端，推進了人類文明的進程。

在真空三級管百年誕辰之際，我們這些電子設(shè)計為生的工程師們，是否可以從真空三極管的發(fā)明中獲得一些啟示呢？

PS：與真空管一樣，CRT顯示器的顯示管也是一種電真空器件，為了防止燈絲在高溫下氧化而燃燒，必須把里面的空氣抽干凈。白熾燈、日光里面充入惰性氣體，也是為了避免燈絲快速氧化。