微型能源采集技術(shù)的關(guān)鍵應(yīng)用問題及解決方案

假如要為手持終端、便攜式設(shè)備以及距離插座數(shù)英里之遙的固定設(shè)備供電，是否還有比電池更好的解決方案呢？

這一問題的答案始終取決于應(yīng)用技術(shù)的發(fā)展。但是，從環(huán)境中提取未利用能源的能源采集技術(shù)，正日益成為各種應(yīng)用領(lǐng)域中有力的競爭方案。在過去幾年里，能源采集技術(shù)已走出實驗室，來到設(shè)計工程師的工作臺。在短期內(nèi)，雖然能源采集技術(shù)還不會完全替代所有應(yīng)用領(lǐng)域的電池，但它已顯現(xiàn)出眾多優(yōu)勢，比如：傳感器可無需更換電池或維護持續(xù)數(shù)年運行、低能耗、綠色環(huán)保，以及能為最終用戶帶來長期的低成本效益。

幾十年來，在世界能源構(gòu)成中，憑借風能與太陽能發(fā)電廠進行的大規(guī)模能源采集雖然所占份額較小，但一直處于增長態(tài)勢。2007年，全球光伏市場規(guī)模約為12億美元，逆變器出貨數(shù)量不足50萬臺?，F(xiàn)在，從振動、溫差、光及其他環(huán)境能源獲取毫瓦級電能的微型采集器也正在走向商業(yè)應(yīng)用。幾毫瓦雖然微不足道，但非常適用于德州儀器(TI)等IC公司所開發(fā)的超低功耗技術(shù)產(chǎn)品。圖1給出了大規(guī)模能源采集與微型能源采集之間的差異。

圖 1：大規(guī)模與微型能源采集技術(shù)的比較。

能源采集以多種方式開辟了工程領(lǐng)域的新前景。此外，能源采集還要求工程師從能源角度出發(fā)修正自己的思維，特別是在能量管理設(shè)計的策略方面。雖然我們尚不能認為能源采集技術(shù)改寫了電路設(shè)計中實現(xiàn)最佳能源效率的規(guī)則，但對眾多工程師而言，很多最佳的實踐操作都與直覺相反。

應(yīng)用基本因素：市場

廣義上講，采集的能源包括各種能源，比如動能(風、波、重力、振動等)、電磁能(光伏、電磁波等)、熱能(太陽熱能、地熱、溫度變化、燃燒等)、原子能(原子核能、放射性衰變等)或生物能(生物燃料、生物質(zhì)能等)。

由于能源采集技術(shù)廣泛而多樣化，因而很少會有人試圖估計整個市場的規(guī)模有多大，而且還有很多應(yīng)用沒有被發(fā)現(xiàn)。目前，人們對微型能源采集技術(shù)市場的考察一般傾向于該技術(shù)明確可替代電池的細分市場。

根據(jù)市場調(diào)研公司Darnell Group的統(tǒng)計數(shù)據(jù)，到2012年將有2億個能源采集器與薄膜電池投入使用。汽車、家庭、工業(yè)、醫(yī)療、軍事以及航天等領(lǐng)域的能源采集應(yīng)用市場將從2008年的1,350萬套增長到2013年的1.641億套。

要求遠程節(jié)點自動運行數(shù)年的無線傳感器網(wǎng)絡(luò)成為首要的目標應(yīng)用。根據(jù)其位置的不同，這些傳感器節(jié)點可從光、振動或其他來源采集能量。比如，鐘表、計算器以及藍牙耳機等都是光伏電池應(yīng)用的潛在領(lǐng)域。此外，精工公司的Kinetic牌手表采用了將運動能轉(zhuǎn)換為電能的技術(shù)；Freeplay公司的EyeMax寬頻無線電廣播產(chǎn)品采用振動能為無線電系統(tǒng)供電。

體熱采集能量是最具吸引力的技術(shù)之一，精工公司的Thermic牌手表就是采用這種方案。可統(tǒng)計從簡單的脈搏頻率到ECG波等關(guān)鍵數(shù)據(jù)的新一代生物計量傳感器，甚至有可能以體熱作為能源。

轉(zhuǎn)換技術(shù)只是整個系統(tǒng)的一部分。典型的能源采集系統(tǒng)包括眾多組件，比如薄膜電池中的暫存器、大量復雜的能源管理電路、模擬轉(zhuǎn)換器以及超低功耗微處理器(MCU)。一個非常重要的設(shè)計目標是將電源電路與應(yīng)用電路相匹配，以實現(xiàn)最佳總體性能。只要設(shè)計人員確信采集技術(shù)將支持這種產(chǎn)品，就能開發(fā)出相關(guān)應(yīng)用。

應(yīng)用基本因素：能源的獲得

研究的初始階段，必須估算能量的可獲得性。圖2給出了四種環(huán)境下微型能源采集可提供的每單元能量的大約數(shù)據(jù)。

圖2：四種環(huán)境下的 能源采集估算。

下一步將評估可行系統(tǒng) (viable system) 所能采集的能量。

由于采用大型太陽能電池板，太陽能光伏收集是一種高效率的收集技術(shù)。每100平方毫米光伏電池平均可產(chǎn)生大約1mW的電能。一般能源效率約為10%，容量比(平均產(chǎn)生的電能對太陽持續(xù)照射時將產(chǎn)生電能的比率)約為15%~20%。

市場上出售的動能收集系統(tǒng)可產(chǎn)生毫瓦級的電能。能量很有可能通過一個振蕩體(振動)而產(chǎn)生，但由壓電電池或彈性體收集的靜電能也屬于動能范圍。橋梁等建筑物以及眾多工業(yè)與汽車結(jié)構(gòu)可產(chǎn)生振動能?；緞幽苁占夹g(shù)包括：(1)一個彈簧上的物體；(2)將線性運動轉(zhuǎn)換為旋轉(zhuǎn)運動的設(shè)備；(3)壓電電池。第(1)與第(2)項技術(shù)的優(yōu)勢是，電壓不取決于電源本身，而取決于轉(zhuǎn)換設(shè)計。靜電轉(zhuǎn)換可產(chǎn)生高達 1,000V或更高的電壓。

熱電收集技術(shù)利用了賽貝克(Seebeck)效應(yīng)，即在兩個金屬或半導體之間存在溫差的情況下而產(chǎn)生電壓。熱電發(fā)電機(TEG)由熱并聯(lián)與電串聯(lián)的熱電堆構(gòu)成。最新型TEG在匹配負載下可產(chǎn)生0.7V輸出電壓，工程師在設(shè)計超低功耗應(yīng)用時通常采用該電壓。所產(chǎn)生的電能取決于TEG的大小、環(huán)境溫度以及(當從人體收集熱能時的)新陳代謝活動水平。

根據(jù)比利時研究機構(gòu)IMEC公司的研究，在22℃時，手表型TEG在正?；顒又锌僧a(chǎn)生平均0.2~0.3mW的有用電能。一般情況下，一個TEG可持續(xù)為一個電池或超級電容器充電，但需要高級電源管理來優(yōu)化性能。

上述三種主流微能量采集來源都有幾個共同之處。他們都通常產(chǎn)生不穩(wěn)定電壓，而并非目前電子電路仍廣泛使用的3.3V穩(wěn)定電壓。此外，這三種技術(shù)提供的都是間斷電源，甚至有時根本就不能提供電源。因此，設(shè)計工程師需要使用電源轉(zhuǎn)換器與混合能源系統(tǒng)來解決這些問題。