觸控市場角逐升溫 或進入淘汰賽
全球芯片廠商都在憧憬2014年的中國盛宴。2600億美元,這是過去一年,中國進口集成電路芯片的花費,遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過進口石油的費用,成為第一大進口項。
這不僅意味著中國市場成為眾多芯片廠商白熱化爭奪之地,也顯示出對智能手機、平板設(shè)備的巨量需求。據(jù)市場研究機構(gòu)捷孚凱(GFK)的數(shù)據(jù)顯示,2013年全球手機銷售量超過10億臺,帶動了橫跨手機、平板和觸屏電視等市場的觸控產(chǎn)業(yè)高速發(fā)展。
傳統(tǒng)主控芯片廠商自然不會錯失良機。包括英偉達、英特爾、聯(lián)發(fā)科和高通等在內(nèi)的芯片巨頭各顯神通,或緊密結(jié)合主控與觸控芯片以提出“交鑰匙”方案,或在SoC(系統(tǒng)芯片)上整合觸控算法,以布局自己的勢力范圍、帶動周邊產(chǎn)業(yè)發(fā)展。這對傳統(tǒng)觸控廠商決非好事。由于主控芯片廠商跨界之舉勢必蠶食傳統(tǒng)觸控廠商的市場份額,重新洗牌在所難免。2013年,愛特梅爾(Atmel)、賽普拉斯(Cypress)兩大觸控廠商先后虧損。
假如全球百余家觸摸屏廠商只遵循幾種標(biāo)準(zhǔn),直接整合觸控,可以減少設(shè)計難度,比較劃算。但目前觸摸屏正處在跑馬圈地的時代,觸控芯片廠商其實做的是為每一種新顯示技術(shù)、每一塊屏幕做適配,且每枚芯片售價不足1美元的工作
值得一提的是,觸控技術(shù)的發(fā)展日新月異。在應(yīng)用材料上,目前除ITO(透明導(dǎo)電膜),還有MetalMesh/納米銀/石墨烯/納米碳管等多種材料。同時,在加工工藝上,也涌現(xiàn)出了On-cell和In-cell這樣的新工藝。換句話說,作為與之聯(lián)系最緊密的觸控芯片廠商,緊跟技術(shù)潮流或許是其抵御主控芯片巨頭跨界的最佳利器。
整合戰(zhàn)略
“整合永遠(yuǎn)是個大趨勢,不管是在哪個行業(yè)。”原OPPO副總經(jīng)理劉作虎表示,從目前來看,手機都有主控芯片,但與幾年之前相比,也整合進很多東西,關(guān)鍵看其在整合技術(shù)上能否做到領(lǐng)先。劉作虎近期辭職創(chuàng)辦了一家科技公司,其想法在國內(nèi)大多數(shù)手機廠商中頗具代表性,“集成度越高越好。”
三星和蘋果是高集成度的代表性企業(yè)。它們都具備可以跳過觸控廠商,以近乎零成本,整合面板、觸控芯片的能力。其他主控芯片巨頭,則采取把控供應(yīng)鏈的方式進行整合。“這方面技術(shù)沒有門檻”,水清木華研究中心分析師周彥武說,“關(guān)鍵是供應(yīng)鏈。”觸控芯片廠商需要和從觸控屏廠商、底板生產(chǎn)廠、硬件設(shè)計廠商等各個環(huán)節(jié)保持有效的溝通,從而確保能夠適配各個廠家的要求。觸摸屏幕尺寸越大,觸控芯片需要的焊接引腳就越多。因而與不同尺寸屏幕的適配尤為重要,也尤為繁瑣。
部分主控芯片廠商采取間接方式進入觸控芯片市場。例如英特爾大力投資敦泰、禾瑞亞,聯(lián)發(fā)科連續(xù)收購晨星、投資匯頂科技。有所區(qū)別的是,英特爾的投資是在其非擅長領(lǐng)域布局,希望能從移動戰(zhàn)局中分一杯羹,以支撐其重尋PC時代輝煌的美夢。而聯(lián)發(fā)科的收購則全為了其主控芯片業(yè)務(wù)服務(wù)。如其一貫的“交鑰匙”方案一樣,掌握周邊產(chǎn)品,推介打包方案,主推投資的觸控芯片,提高了整體服務(wù)質(zhì)量,雙方互有促進。“我們是軍火商的角色,但是我們不直接參與戰(zhàn)爭。”聯(lián)發(fā)科相關(guān)負(fù)責(zé)人表示。
英偉達的戰(zhàn)術(shù)更為直接,它已將部分觸控功能集成到觸控芯片里。這與其自身定位相關(guān)。觸控行業(yè)發(fā)展時日尚短,目前的電容觸控更是近些年才得以普及,英偉達在移動主控芯片占有率不高,由它來主導(dǎo)整個平臺的設(shè)計開發(fā),牽扯不多,且能做到主控芯片的差異化。它推出的TegraNote平板電腦,就利用了其芯片中整合的DirectTouch技術(shù),提供更精準(zhǔn)的觸控識別。
除中國市場,高通在全球手機芯片領(lǐng)域都是霸主地位,然而面對龐大的中國市場以及希望走捷徑的中國手機廠商,給客戶差異化空間的想法,在2011年被類似聯(lián)發(fā)科“交鑰匙”模式的開發(fā)平臺和生態(tài)系統(tǒng)QRD取代。對觸控芯片的整合或許也成為其必由之路。
應(yīng)對之策
“他們會努力向整合方向走,但走不走的通,還要看當(dāng)技術(shù)穩(wěn)定下來后,主控芯片廠商能否把握。”Gartner分析師盛陵海說。
言外之意,假如全球百余家觸摸屏廠商只遵循幾種標(biāo)準(zhǔn),直接整合觸控,可以減少設(shè)計難度,比較劃算。但目前觸摸屏正處在跑馬圈地的時代,觸控芯片廠商其實做的是為每一種新顯示技術(shù)、每一塊屏幕做適配,且每枚芯片售價不足1美元的工作。
“這個行業(yè)還在洗牌過程中。”瑞芯科技市場部經(jīng)理陳瑞,“中國臺灣廠商已經(jīng)率先往整合方向走了,觸摸屏技術(shù)會慢慢標(biāo)準(zhǔn)化。”最終的結(jié)果,可能像集成顯卡和單獨顯卡的關(guān)系。
但目前主控廠商并不愿直接上手。首先是因為利潤太薄,競爭激烈。更重要的是,主控芯片開發(fā)周期與觸控芯片開發(fā)周期平行且不相匹配,很容易導(dǎo)致推出的產(chǎn)品落后市場。以聯(lián)發(fā)科為例,其平臺可以支持任意尺寸屏幕,若整合觸控便將自身限制。
顯而易見,目前觸控技術(shù)的迅速變化以及尚未標(biāo)準(zhǔn)化的行業(yè)特點,本身已經(jīng)成為阻擋外來者進入的壁壘。“如果不能提供非常好的差異化,中低端產(chǎn)品可能能夠保證,但不會影響到觸控芯片廠商的市場位置。”盛陵海說。
觸控芯片廠商對于跨界的反應(yīng)則多是提供更為獨特化、更為創(chuàng)新的技術(shù)。類似三星的懸浮觸控技術(shù)、聯(lián)發(fā)科“窮人的NFC”的HotKnot技術(shù)都為觸控技術(shù)未來的發(fā)展開拓了想象空間。2013年,英特爾投資的敦泰觸控芯片出貨量超過兩億枚,表現(xiàn)頗為亮眼。其憑借的便是高階In-cell觸控勢力,以打破索尼(Sony)獨大的局面。
此外,觸控芯片廠商還在關(guān)注平板、車載等新興市場,以及智能手表和指紋識別等市場的變化。其中,指紋識別技術(shù)隨著手機上個人信息的日益增多以及iPhone的帶動,已經(jīng)是明確的技術(shù)發(fā)展方向。匯頂科技相關(guān)負(fù)責(zé)人表示,其2014年主打產(chǎn)品將會從單層多點系列轉(zhuǎn)移至HotKnot產(chǎn)品系列。諸如十點觸控,COB(ChiponBoard)設(shè)計方案,主動式電容筆,單層多點和HotKnot。不久,匯頂科技將推出第一代指紋識別芯片,協(xié)助客戶提高智能手機的安全性。
毫無疑問,傳統(tǒng)觸控芯片廠商已主動面對主控芯片廠商的挑戰(zhàn),而且這并非是難以取勝的挑戰(zhàn),就算賭一把,他們也值得一試。特別是,這可能使公司成為一流的企業(yè)。
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