利用四色LED混雜實(shí)現(xiàn)超高效率照明

　白光LEDs的效率正以飛快的速度上升中，在2004年，工程師引以為傲被問到350mA時的功率幾乎是60 lm/W, 但在今天的研究記錄則超過130 lm/W。

　這樣照明效率幾乎是省電燈泡(compact fluorescents)的兩倍，而且比日光燈(incandescent)性能高上10倍之多的白光LED已被定位成一般的照明應(yīng)用。然而，進(jìn)一步改善可以強(qiáng)化固態(tài)照明設(shè)備的性能，同時能實(shí)際節(jié)省能源及減少照明費(fèi)用。

　不幸地，傳統(tǒng)白光LED所剩的性能改善空間正在縮小中，經(jīng)由下轉(zhuǎn)換式(down-converting)磷光粉將芯片上的藍(lán)光或紫外光轉(zhuǎn)換成黃光的過程會浪費(fèi)能量并且局限器件的性能。舉例來說，Nichia估算以藍(lán)光激發(fā)磷光粉的最大理論功率為263 lm/W，但只有203 lm/W等值的紫外光來源。

　根據(jù)Jeffrey Tsao以及在Sandia國家實(shí)驗(yàn)室的同事的說法，通過改變LED基本的架構(gòu)可以達(dá)到更高的功率。該團(tuán)隊(duì)已顯示出通過顏色混合的方式小心選取四個不同發(fā)光波長的LEDs，在演色性指數(shù)(color rendering index；CRI)為90時的理論功率可以超過400 lm/W at，Tsao說道CRI值在90是最好的，而且可以滿足所有實(shí)質(zhì)的白光應(yīng)用。

　起初乍看之下，所有的器件性能似乎非常令人鼓舞，但Tsao明白指出，要達(dá)到這個性能目標(biāo)是沒有捷徑的，在開始的研究中，器件要得到近乎理論的功率需要幾乎100%的光電轉(zhuǎn)換性能。雖然已經(jīng)可以制作出80%效率的紅外線激光器，Tsao選擇了530 nm及573 nm兩個落在相對較差性能范圍的波長，就是所謂的”綠光能隙”(green gap)，最佳的LEDs在這個光譜范圍是無法展現(xiàn)最佳的效率(參見圖一)。

圖一：目前最綠的LED效率相當(dāng)差，若是要以混色的方式用在超高效率的白光光源上，則還需要實(shí)質(zhì)的提升這些器件性能。

　顯然實(shí)質(zhì)改善綠光能隙(green-gap)LED性能是必要的，而朝向這個目標(biāo)的第一步包括明確的建立阻礙器件輸出的原因認(rèn)知，這個問題在科學(xué)界間是個爭議性的熱門話題，而Tsao推測各種類型的缺陷皆可能扮演著某一種角色。

　這些架構(gòu)在InGaN/GaN外延層(epilayers)的器件(以及它們的藍(lán)光系列器件)被做在異質(zhì)(foreign)基板(例如藍(lán)寶石(sapphire)和SiC基板)，而這些基板會產(chǎn)生應(yīng)力(strain)和高度貫穿式位錯(Threading Dislocation; TD)密度，而典型的TD密度范圍介于5 × 108到5 × 109 cm–2之間。姑且不論這些高缺陷密度，InGaN LEDs可以產(chǎn)生的外部量子效率仍可達(dá)70%，然而有些證據(jù)推測這些缺陷仍舊會限制量子性能：陰極射線發(fā)光(cathodoluminescence)的研究已揭露出貫穿式位錯結(jié)構(gòu)(TDs)是不會發(fā)光的，當(dāng)所有計算都指出螺旋錯位（screw dislocations）會誘導(dǎo)應(yīng)力場(strain fields) 而局限其中一種載體，并且限制它們以幅射的方式(radiative)再結(jié)合。

　除此之外，點(diǎn)狀缺陷(例如鎵和氮空缺及碳和氧不純物)會扮演著非發(fā)光再結(jié)合中心，GaN正電子湮滅(positron annihilation)的研究中顯示已知的缺陷與鎵空缺結(jié)合會限制光激發(fā)發(fā)光效率。在更低的長膜溫度條件下的點(diǎn)狀缺陷變得更普遍(這是高濃度的銦(indium)成份制作綠色及黃色LED所需要的制程環(huán)境)，在較長的發(fā)光波長下，這些缺限會降低LED的效率。

　綠光及黃光LED效率也受到本身極化場(intrinsic polarization fields)所沖擊, 而這個效應(yīng)會隨著更高的銦原子濃度而變得更強(qiáng)，濃度極化作用(polarization)可以幫助發(fā)光位置產(chǎn)生紅位移(red-shift), 但是這個好處在更高的驅(qū)動電流下會被內(nèi)部電場載體誘導(dǎo)屏蔽(carrier-induced screening)所抵消，這意味著發(fā)光波長會隨著溫度而變化，這是色彩混合方法最主要的障礙。

　克服相關(guān)極化問題而具有前景的途徑包括將器件長在GaN的非極性平面上，然而這方面的研究工作仍處于初級階段，但是圣塔巴巴拉(Santa Barbara)加州大學(xué)的研究員在過去幾年已經(jīng)使得效率明顯增長，而且生產(chǎn)的器件之外部量子效率可達(dá)45%；即使這些數(shù)值可以獲得實(shí)質(zhì)的改善，但晶圓尺寸的問題仍就存在。這些做在Mitsubishi Chemical的1平方公分基板上的開發(fā)器件仍無法清楚了解該項(xiàng)特殊的制程是否能將LED產(chǎn)品放大到所需要的更大直徑。

　把InGaN層做在另一種材料(例如藍(lán)寶石基板(sapphire))的InGaN模板也可以提供做為亮綠色LED的基材。比起傳統(tǒng)的LED燈而言，該項(xiàng)材料系統(tǒng)可以盡可能免除本身的極化場(intrinsic polarization fields)的問題，而且美國化合物半導(dǎo)體基板大廠Technologies and Devices International of Silver Springs(MD)也有提供2英吋直徑基板樣品。

　然而，Tsao說道另一個潛伏的問題: “除了綠色能隙(green gap)外還有一個紅色能隙(red gap)問題”。大部份沉積在GaAs上面的AlInGaP化合物通常會接近該平譜范圍。在深紅色平譜中，估算該材料的內(nèi)部量子效率幾乎達(dá)100%，但在理想白光光源中的橘紅色發(fā)光波長(位于較短波長平譜中，例如614 nm)的性能卻迅速下降 。

　Tsao相信紅光能隙(red gap)可能比綠光能隙(green gap)問題更難以解決，在高濃度鋁原子下，這些器件所使用的材料系統(tǒng)具有間接能隙(indirect bandgap)，而且此時由交會點(diǎn)移除的化合物之間接電子能階最低處(indirect valleys)會開始被載體(carriers)占據(jù)。鎂摻雜層在高濃度鋁成份的LED也受到漏電問題所苦(該問題會降低內(nèi)部效率)；導(dǎo)致在較高器件溫度下的功率輸出下降(這與高功率的LED有關(guān))，且發(fā)光波長會隨著溫度而改變。

　根據(jù)Tsao的研究，這么棒的想法用來解決上面遇到的問題已經(jīng)是非常有限了(如果還有改善空間得話)。然而他相信更為激進(jìn)的方法或許能突破這方面的發(fā)展，其中一個可能性是創(chuàng)造出混合系統(tǒng)將AlInGaP與廣能隙(wide-bandgap)材料串聯(lián)在一起，而另一個方法則是將InGaPN LED發(fā)展在GaP基板上。

圖二：目前所看到的高功率LED主要使用兩種材料系統(tǒng)：InGaN(用于藍(lán)光及綠光)以及AlGaInP(發(fā)光波長含蓋可見光平譜的紅色部份)。先進(jìn)的LED在確定發(fā)光波長下(例如400及650 nm)的外部量子效率可以達(dá)到50%左右，但是綠光及黃光的性能卻很差。這些數(shù)據(jù)取自于Lumileds (1) 在350 mA下的InGaN薄膜覆晶(Flip Chip)式LED，(2) 在1 A下的InGaN垂直薄膜型LED，(3) 采用圖樣化基板InGaN傳統(tǒng)的LED，以及(4) 去頂?shù)牡菇鹱炙?truncated-inverted-pyramid) AlGaInP的LED。

回到磷光粉材料方面

　大致上來說，實(shí)質(zhì)改善530、573及614 nm發(fā)光區(qū)域的LED性能將是艱難的，然而，借助不同芯片和磷光粉的結(jié)合或許可以制造出超高效率的白光光源。Tsao的解釋提到：“假如你能透過主要的半導(dǎo)體的使用(像是InGaN)針對綠光能隙(green gap)對癥下藥，那么你或許可以使用某一磷光粉作為紅光，[與藍(lán)光LED并排]”。

　當(dāng)動機(jī)朝向藍(lán)光LED和黃色磷光粉發(fā)展的用意在于消除下轉(zhuǎn)換(down-conversion)損失時，以上的方法看來就蠻荒謬了。然而，以綠光芯片及紅色磷光粉為例，在激發(fā)源和磷光粉發(fā)光之間的波長假使只有少許的差異得話，能量損失可以減低到最小。

　Tsao 和他的同事已經(jīng)考慮過數(shù)種不同的芯片和磷光粉結(jié)合，并且算出95%的轉(zhuǎn)換效率以及少量的Stokes下轉(zhuǎn)換(down-conversion)損失。藉由紅色及藍(lán)色發(fā)光體的結(jié)合以及發(fā)光波長較廣的系統(tǒng)，如果主要的發(fā)光體具有80%的效率而紅光發(fā)光位置在615 nm，則綠色磷光粉的整體效率可達(dá)到70% (286 lm/W)，但假使光源波長超出626 nm，則主要的半導(dǎo)體必須具有90%效率以達(dá)到相同的整體效率。

一切的動機(jī)和目的就是要實(shí)質(zhì)的改善LED技術(shù)以制造出超高性能的白光光源，不管他們是否根據(jù)不同色彩的LED組合亦或是LED與磷光粉的混合體，要達(dá)到器件性能的改善不僅需要提升材料本身特性外，也需要新器件設(shè)計的發(fā)展來改善光提取效率(extraction efficiency)。這些努力的成果背后的獎勵是最大的源動力，但要達(dá)到這樣高性能的路途看來還是相當(dāng)漫長及艱辛的。