下一代機頂盒的技術(shù)趨勢和解決方案

影響目前機頂盒(STB)技術(shù)演進的因素紛繁復(fù)雜。盡管價格壓力、上市時間要求和功能差異化在STB的眾多特色中是常見的，但對某些平臺而言，終端市場的情況甚至在早期設(shè)計階段就必須充分考慮到。

例如，入門級免費接收衛(wèi)星和地面廣播STB將繼續(xù)專注于以不斷降低的成本提供基本的功能和性能。同樣地，我們可以期待個人視頻刻錄機 (PVR)將繼續(xù)充當付費衛(wèi)星廣播和有線電視市場的重要的差異化產(chǎn)品。

然而，每個新興技術(shù)都伴有自己特殊的一套設(shè)計標準。PC-TV 解決方案要求低功耗，體積小巧和Windows兼容軟件驅(qū)動程序。結(jié)合衛(wèi)星STB使用的高清晰度電視(HDTV)平臺要求配備能夠接收和解調(diào) 8PSK 及以上調(diào)制信號的高性能前端設(shè)備。在后端，則要求具備通常與多通道 PVR 和媒體網(wǎng)關(guān)功能捆綁在一起的 MPEG-4 解碼功能。IP-TV 也開始出現(xiàn)顯著增長，很多情況下是整合在一種組合平臺內(nèi)，這種平臺可通過一條寬帶ADSL連接的DVB-T和Pay-TV(付費電視)提供公共電視服務(wù)。

地區(qū)性標準決策同樣在任何技術(shù)的演進過程中扮演著重要的角色。比如在中國，行業(yè)觀察者們正在熱切期待從眾多競爭標準中誕生出國家數(shù)字電視地面標準。較早對此做出決策將對許多廠家和供應(yīng)商產(chǎn)生重大影響。同時，DVB-T試播繼續(xù)在中國許多主要城市進行著。

在本文中，我們將對由這些STB趨勢引發(fā)的大量技術(shù)挑戰(zhàn)進行評述。我們還將考察一些已經(jīng)可用，或部分集成電路公司，如卓聯(lián)半導(dǎo)體公司等，正在開發(fā)中的解決方案。

圖2：卓聯(lián)的ZLE10538參考設(shè)計集成了衛(wèi)星前端調(diào)諧器和解調(diào)器芯片，為接收數(shù)字衛(wèi)星數(shù)字電視信號提供母板解決方案。

母板調(diào)諧器

產(chǎn)品工程師們可以輕易地指出，降低現(xiàn)有入門級產(chǎn)品的成本所面臨的挑戰(zhàn)絲毫不亞于開發(fā)具有新增功能的新產(chǎn)品所面臨的挑戰(zhàn)。那么擠入第三代入門級衛(wèi)星電視 STB 還有沒有可以節(jié)省成本的空間呢？

隨著制造廠家面臨越來越激烈的價格競爭壓力，人們希望元件供應(yīng)商能夠壓低它們的成本。但是，歷史表明，實際上，降低價格的最有效手段來自集成電路提供商不斷提高核心 IC 功能集成度的水平。

卓聯(lián)公司與設(shè)計和產(chǎn)品工程師們成功開展了合作，以提高RF調(diào)諧器的集成度水平。安裝在母板上的硅調(diào)諧器已經(jīng)在付費電視衛(wèi)星接收機中應(yīng)用多年，但直到最近為止，它們在免費接收市場中才開始有些影響。這主要是由于這兩種市場不同的性能要求所致。

圖3：卓聯(lián)的ZLE10538參考設(shè)計集成了衛(wèi)星前端調(diào)諧器和解調(diào)器，為接收數(shù)字衛(wèi)星數(shù)字電視信號提供母板解決方案。

衛(wèi)星付費電視市場通常要求調(diào)諧器具有良好的靈敏度和卓越的無用信號抑制(D/U比)，如較強的鄰近頻道。這是由于在多衛(wèi)星付費電視系統(tǒng)中經(jīng)常出現(xiàn)較為苛刻的廣播條件，有時甚至會在本地節(jié)目中添加點波束。

相比之下，免費接收電視系統(tǒng)一般不會有如此苛刻的D/U性能要求，不過確實需要盡可能高的靈敏度。使用更靈敏的前端，STB會接收到更多信號。令人驚訝的是，人們常常還會要求額外的靈敏度，原因很簡單，由于免費接收市場的設(shè)備一般是通過零售商賣出的，因而無法由一家服務(wù)提供商控制統(tǒng)一的安裝標準。由于元件和安裝的質(zhì)量各種各樣，因而存在很大的信號損失。

卓聯(lián)專門為此開發(fā)了一系列易于實現(xiàn)的參考設(shè)計，這些設(shè)計基于其ZL10036 ZIF調(diào)諧器和ZL10313 QPSK解調(diào)器。參考設(shè)計用于直接在STB母板上實現(xiàn)，并可針對付費電視或免費接收環(huán)境中的最佳使用進行選擇。通過在免費接收STB中采用母板調(diào)諧器解決方案，系統(tǒng)設(shè)計者可望在一個4-5美元的前端中節(jié)省1美元或更多成本。STB的主要功能塊實現(xiàn)20-25%的成本降低代表著一個很大的成本節(jié)省。

更低功耗

功耗在某些市場領(lǐng)域中越來越重要。付費電視運營商迫于政府壓力，出于環(huán)境和成本原因必須不斷降低其產(chǎn)品的功耗。在英國，據(jù)計算，若無新的功率節(jié)省技術(shù)，2400 萬家庭中 STB 或 iDTV（集成數(shù)字電視）的新增功耗將需要再建兩個電站。