WiMAX在遠(yuǎn)程教育中的實(shí)際應(yīng)用

將贊助資金、熱心的發(fā)達(dá)國家企業(yè)家以及較為廣泛的WiMAX網(wǎng)絡(luò)覆蓋三方面因素結(jié)合起來，類似巴基斯坦這樣的發(fā)展中國家可能會(huì)得到所需的無線網(wǎng)絡(luò)解決方案，幫助這些貧窮但戰(zhàn)略意義重大的國家改善其亟需改進(jìn)的公共教育系統(tǒng)。

巴基斯坦的WiMAX商機(jī)

經(jīng)過幾年時(shí)間的網(wǎng)絡(luò)部署后，WiMAX在巴基斯坦的發(fā)展非常順利，現(xiàn)在正逐級(jí)成為該國電信基礎(chǔ)設(shè)施的重要組成部分，其發(fā)展速度甚至已超越一些較發(fā)達(dá)國家。但是，TelecomPK(一個(gè)主要報(bào)道巴基斯坦電信業(yè)相關(guān)信息的博客網(wǎng)站)的美國主編BabarBhatti說，WiMAX仍面臨許多挑戰(zhàn)。

在巴基斯坦，至少有三家企業(yè)已經(jīng)部署并正式運(yùn)行WiMAX網(wǎng)絡(luò)。首都伊斯蘭堡等大城市甚至已經(jīng)出現(xiàn)了業(yè)務(wù)競(jìng)爭(zhēng)，WiMAX服務(wù)價(jià)格最近也因此而有所下降。

AbuDhabiGroup(總部位于阿拉伯聯(lián)合酋長國)的分公司W(wǎng)ateen已在包括伊斯蘭堡、卡拉奇和拉瓦爾品第在內(nèi)的22個(gè)巴基斯坦城市推出了WateenHome服務(wù)。該公司于2006年啟動(dòng)該項(xiàng)服務(wù)，是最早進(jìn)入WiMAX家庭市場(chǎng)的電信公司。

此后，巴基斯坦最大的移動(dòng)運(yùn)營商Mobilink在卡拉奇推出了MobilinkInfinity服務(wù)。該公司是總部同樣位于中東地區(qū)的埃及Orascom的子公司，其計(jì)劃在拉合爾和伊斯蘭堡等其它城市推出該項(xiàng)服務(wù)。

Wi-tribe是一家僅提供寬帶無線服務(wù)的企業(yè)，總部也位于中東地區(qū)。該公司今年已在拉合爾、伊斯蘭堡和卡拉奇等城市推出服務(wù)。這三個(gè)城市都采用了3.5GHz頻段的移動(dòng)802.16eWiMAX技術(shù)。

據(jù)WiMAX論壇稱，至少還有另外兩家運(yùn)營商Supernet和BurraqTelecom也打算在巴基斯坦推出WiMAX服務(wù)。

WiMAX網(wǎng)絡(luò)支撐遠(yuǎn)程教育

KZOEducation位于維吉尼亞州赫頓(Herndon)，是一家主要開發(fā)在線交互學(xué)習(xí)內(nèi)容和技術(shù)的公司。其總裁PhilCruver認(rèn)為，在巴基斯坦靠自身的努力推動(dòng)其公共教育系統(tǒng)發(fā)展的進(jìn)程中，WiMAX將發(fā)揮“至關(guān)重要”的作用。

Cruver希望其公司開發(fā)的Web2.0學(xué)習(xí)技術(shù)能夠貢獻(xiàn)一份力量，幫助這個(gè)需求龐大但資源匱乏的國家以極低的成本提供優(yōu)質(zhì)的教育。

巴基斯坦的識(shí)字人數(shù)大約只有50%，而女孩所占的比例更低?，F(xiàn)在，該國擁有大約130萬名教師，但是要達(dá)到所需的標(biāo)準(zhǔn)(教育方面)，還需要將這個(gè)數(shù)字翻一番。

Cruver的想法是，通過WiMAX網(wǎng)絡(luò)提供基于交互式流視頻的學(xué)習(xí)課程。KZO公司已自己出資，在伊斯蘭堡開始試點(diǎn)項(xiàng)目。該項(xiàng)目將兩所學(xué)校(一所男子學(xué)校，一所女子學(xué)校)的網(wǎng)絡(luò)連接到巴基斯坦運(yùn)營商WateenTelecom運(yùn)營的WiMAX網(wǎng)絡(luò)。

該舉措的最終目標(biāo)是借助可用資源，基于國內(nèi)外優(yōu)秀教師的授課視頻來構(gòu)建遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)模塊。雖然在巴基斯坦，教師培訓(xùn)也至關(guān)重要，但Cruver表示：“我們想做的就是告訴人們有哪些事情可以通過網(wǎng)絡(luò)完成?！?/P>

因?yàn)楦?jìng)爭(zhēng)，WiMAX服務(wù)價(jià)格在巴基斯坦有所下降，Cruver稱，KZO每月只需支付21美元，試點(diǎn)項(xiàng)目中的兩所學(xué)校即可獲得1Mbit/s帶寬的寬帶網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。

KZO公司的試點(diǎn)項(xiàng)目將側(cè)重于技術(shù)教育，在這方面，公司已有現(xiàn)成的面向企業(yè)客戶的課程內(nèi)容和專業(yè)知識(shí)。Cruver認(rèn)為，這種方式也同樣適用于其它領(lǐng)域的課程。

不過，一切才剛剛開始，使用WiMAX全面部署KZO技術(shù)的資金尚未就緒。但在尋找資金方面，Cruver持樂觀態(tài)度。

KZO 有理由樂觀。該公司是美國研究學(xué)會(huì)(AmericanInstitutesforResearch，AIR)實(shí)施的LinkstoLearning: Education Support to Pakistan(ED-LINKS)項(xiàng)目的子承包商，該項(xiàng)目由美國國際開發(fā)署(The United States Agency for International Development，USAID)援助9千萬美元，歷時(shí)5年。

D-LINKS項(xiàng)目主要致力于改進(jìn)教師教學(xué)，不過它是一個(gè)多方面的計(jì)劃。KZO公司的當(dāng)前工作直接面向?qū)W生。它開展了一項(xiàng)交流計(jì)劃，讓巴基斯坦的高中生分批來到美國，進(jìn)行為時(shí)兩周的文化和教育交流。

在美國，巴基斯坦學(xué)生將完成一個(gè)由KZO公司使用其交互式電子學(xué)習(xí)工具提供的密集型技術(shù)技能培訓(xùn)計(jì)劃。此外，這些學(xué)生還將完成關(guān)于美國文化和歷史的速成課程。

在ED-LINKS交流項(xiàng)目中，KZO公司用來提供教學(xué)內(nèi)容的技術(shù)(在巴基斯坦，正開始用于遠(yuǎn)程學(xué)習(xí))是其子公司KZOInnovations開發(fā)的。該公司表示，在多個(gè)基于流視頻的電子學(xué)習(xí)產(chǎn)品中，其平臺(tái)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了其它電子學(xué)習(xí)產(chǎn)品。

KZO技術(shù)可使用幾乎來自所有來源的視頻，包括專業(yè)制作的課程和錄制的電話會(huì)議。他們真正的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)是Web2.0功能。借助該功能，用戶可以在視頻播放時(shí)實(shí)時(shí)發(fā)送文本訊息。此外，他們還可以在視頻播放過程中添加標(biāo)簽和其它注釋，以便進(jìn)行索引和擴(kuò)展。

數(shù)月后訪問該互聯(lián)網(wǎng)內(nèi)容的用戶，可以使用這些標(biāo)簽定位到課程的特定部分。注釋可能包括早期用戶對(duì)該內(nèi)容的評(píng)論，以及網(wǎng)上相關(guān)內(nèi)容的鏈接。Cruver說：“現(xiàn)在，我們稱之為Learning2.0”。

幾年前創(chuàng)建的KZOInnovations，專注開發(fā)面向商業(yè)應(yīng)用的KZO知識(shí)資產(chǎn)，電子學(xué)習(xí)平臺(tái)是其中的成果之一。

由于KZO技術(shù)是圍繞流視頻創(chuàng)建的，因此要用它進(jìn)行遠(yuǎn)程教學(xué)就必須采用寬帶互聯(lián)網(wǎng)接入，而這在巴基斯坦等大多數(shù)發(fā)展中國家都尚未實(shí)現(xiàn)。不過，雖然巴基斯坦在其它方面問題纏身，比如經(jīng)濟(jì)不振、資金不足的教育系統(tǒng)，但電信業(yè)卻是它的一大亮點(diǎn)。

WiMAX發(fā)展中的現(xiàn)實(shí)挑戰(zhàn)

據(jù)稱，Wateen在過去的發(fā)展過程中遇到了一些障礙，其中包括由于運(yùn)行初期網(wǎng)絡(luò)性能不穩(wěn)定，客戶端設(shè)備容易出現(xiàn)故障，Wateen服務(wù)遭到了客戶的投訴等?，F(xiàn)在，有了WiMAX網(wǎng)絡(luò)的支持，這些問題已得到解決。

但是，WiMAX客戶端設(shè)備的費(fèi)用為50～80美元，這對(duì)較為貧窮的巴基斯坦民眾來說也是一種經(jīng)濟(jì)上的負(fù)擔(dān)。因此，毫不奇怪，運(yùn)營商將企業(yè)列為首要客戶目標(biāo)，高端移動(dòng)辦公人士為第二，而教育機(jī)構(gòu)則為最末。

而Cruver對(duì)Wateen服務(wù)非常滿意。他說：“服務(wù)開通速度很快，交了錢就開通了，24小時(shí)不間斷運(yùn)行?！?/P>

當(dāng)?shù)貞?yīng)用WiMAX業(yè)務(wù)最大的問題來自于斷電，每次斷電都能使網(wǎng)絡(luò)癱瘓好幾個(gè)小時(shí)。但是，正如Cruver所說的，斷電是巴基斯坦日常生活中的一部分，參與試點(diǎn)項(xiàng)目的所有相關(guān)方對(duì)此都已習(xí)慣。

盡管經(jīng)常出現(xiàn)斷電現(xiàn)象，但仍有上百個(gè)學(xué)生注冊(cè)了KZO學(xué)校平臺(tái)的社交網(wǎng)絡(luò)課程。只要一恢復(fù)供電，教師就會(huì)蜂擁下載課程計(jì)劃。

當(dāng)初KZO進(jìn)入巴基斯坦市場(chǎng)時(shí)，并沒有考慮到WiMAX這一因素。Cruver說，“老實(shí)說，我們當(dāng)時(shí)并不知道有WiMAX這種技術(shù)?，F(xiàn)在，巴基斯坦已擁有首個(gè)覆蓋全國的WiMAX網(wǎng)絡(luò)，這純粹是意外的收獲?！?/P>

短期內(nèi)，WiMAX服務(wù)不會(huì)覆蓋農(nóng)村地區(qū)。但是，可以通過900MHz、Wi-Fi和其它技術(shù)來回程農(nóng)村和郊區(qū)服務(wù)的無線本地環(huán)路(WLL)流量。

這對(duì)Cruve來說是個(gè)好消息。他認(rèn)為WiMAX非常關(guān)鍵，可與公司的技術(shù)結(jié)合使用，解決巴基斯坦的師資不足問題。Cruver聲稱有興趣與基金機(jī)構(gòu)、眾議院外交事務(wù)委員會(huì)和一家匿名“上市公司”展開合作項(xiàng)目，并已收到了一些積極反饋。

他說:“首先，我們必須通過試點(diǎn)項(xiàng)目的運(yùn)營數(shù)據(jù)來證明我們的模式是可行的，然后才能夠進(jìn)行下一步?！?/P>

同時(shí)，KZO的計(jì)劃是目前惟一一個(gè)將WiMAX應(yīng)用于巴基斯坦教育領(lǐng)域的項(xiàng)目。但是，Mobilink也打算攜手UNESCO(聯(lián)合國教科文組織)通過手機(jī)共同為巴基斯坦的女學(xué)生提供知識(shí)培訓(xùn)服務(wù)。他推測(cè)，該項(xiàng)目最終會(huì)轉(zhuǎn)向使用公司提供的基于WiMAX的Infinity服務(wù)。