掃描大腦就能預知未來？

　　給我?guī)追昼妿湍闩膹埡舜殴舱駭z影(MRI)影像，我就可以告訴你能否學好數(shù)學、或者周末喝了太多酒，甚至可能落得鋃鐺入獄等。好吧…也許我做不到，但根據(jù)最近發(fā)表在《神經(jīng)元》(Neuron)期刊中一項針對功能性 MRI 大腦掃描進行的研究顯示，研究人員開始掌握可提前幾天(有時長達幾十年)預測個人未來某些特定行為的關(guān)鍵了。

　　這聽起來確實很有道理。雖然我們通常認為大腦就是大腦，但每個人的大腦大小、形狀與功能都各不相同?？茖W家稱此為“神經(jīng)學特征”(neuromarker)，它可能是指大腦中一部份的大小、腦內(nèi)的活動程度或甚至是大腦中一部份的新陳代謝等十分簡單的差異。它是可加以測量以及顯示有所偏差的任何事項。有些“神經(jīng)學特征”可能不具任何意義，但研究人員們開始看到一些可望帶來重大意義的“神經(jīng)學特征”。

　　舉例來說，如果你的前腦中含有較大量的紋狀體，你可能比別人更善于玩視訊游戲。這其實并不足以令人感到震驚。因為紋狀體有助于控制動作，而且也可能支配著某些“執(zhí)行功能”，例如任務機動性與記憶。由于視訊游戲跟身體技能與任務機動性有關(guān)，擁有較大的紋狀體顯然是一件好事。

　　但也有一些不太明顯，甚至有一點負面。人類心理學中一直無法突破的領(lǐng)域就是瞭解犯人出獄后是否可能再犯下另一起案件。然而，透過這項研究指出，出獄后的犯人是否會在四年內(nèi)再次犯罪入獄，取決于其大腦中前扣帶皮層所具有較高或較低的觸動率。在預測經(jīng)常性犯罪時，這項研究采取的關(guān)聯(lián)性較以往所用的任何方式都更有效果。你不一定要知道前扣帶皮層的功能(處理認知沖突)，就可以明白它意味著多么可怕的影響力。

　　雖然預測某個人是否會再次犯罪對于社會有利，但可能性的增加并不代表絕對。如果根據(jù)這種可能性來進行保釋、假釋或者量刑的決定是相當可怕的。因此，我們開始利用掃描的方式，在還沒發(fā)生任何事之前先看看有些人是否會有初次犯罪的行為。

　　令人驚奇的是，這項研究報告檢閱了數(shù)十份的文獻研究結(jié)果大致相同。有些研究顯示從嬰兒時期就能預測一個人將來在閱讀與數(shù)學方面的成就，但針對憂郁癥進行心理學和藥物治療又該怎么解釋呢?

　　每一項研究都取得了不同程度的成功。當然有些并不一定符合測定某些結(jié)果所用的現(xiàn)有途徑或較低成本的方法。許多研究則顯示某種可預測未來的能力比現(xiàn)有的更好，例如基于 MRI 的新一代神經(jīng)成像技術(shù)。它可透過大腦影像分析瞭解自已是不是很會玩視訊游戲。累積研究的各種測試后，可怕的事情就發(fā)生了，它讓研究人員能夠預測你的未來。

　　透過充份的測試累積，研究人員們可以告訴我們，這個嬰兒以后十分善于閱讀、數(shù)學能力強、可能會是個酒鬼、將會成為一名優(yōu)秀的音樂家、吸毒者、犯罪份子，或者應該會戒煙等等。

　　不過，大腦在寶寶剛出生時并沒完全發(fā)育好，因此后天的經(jīng)驗也很重要。也許你可能會有一大塊的紋狀體，但你從來不玩視訊游戲或沒想過成為一名運動員。你可能會浪費了你與生俱來的紋狀體優(yōu)勢而渾然不覺?；蛘?，可能你的紋狀體雖小但每天都在玩視訊游戲，最后也會變得十分拿手。

　　因此，這一切并非都是絕對的。有些只是機率較高、較具相關(guān)性，可藉此一窺我們的潛力。在某些情況下，研究人員們實際上還可能介入并加以“修復”。例如在寶寶出生時發(fā)現(xiàn)他以后很可能會酗酒，也許就能在他喝啤酒前先行介入調(diào)整。此外，還有一些較具有確定性，例如對于藥物的反應。

　　掌握這些機率和確定性將會是一項艱鉅的任務。舉例來說，一些科學研究指出，如果我們不努力降低碳排放量，總有一天地球會被整個摧毀，但總有一堆人不相信或不理不睬。試想如果有一天研究人員說：“這個人有60%的可能性會犯罪，”這是不是會引起政治和社會的激烈反應?或者如果研究人員說：“具有某種膚色的人更可能擁有60%犯罪機率的神經(jīng)學特征。”這應該會引發(fā)軒然大波吧?

　　另一方面，如果某種神經(jīng)學特征顯示，現(xiàn)在讓某個人使用某種藥物，就能避免她在日后自殺，難道這個人從此就會過著另一種更健康快樂的人生嗎?或者，如果有一種神經(jīng)學特征顯示某個小孩有音樂天賦，我們應該給她一把小提琴嗎?

　　目前看來我們只掌握到一些表層，還必須盡快展開更深入的探索。在神經(jīng)學特征知識變得夠成熟，足以讓科學家開始進行預測以前，我們必須先做好準備。不過，如果有一項測試告訴你，你的寶寶并不聰明，或者說他(她)將來可能會是個天才，你打算怎么做呢?

　　你想進行這些測試嗎?你將會根據(jù)測試結(jié)果采取什么行動嗎?政府執(zhí)法機關(guān)應該在一些法律案件上善加利用這些測試嗎?從另一方面來看，難道透過幾張大腦掃描影像，就能決定一個人的未來?實際上，你以及你的未來有多少是由大腦預先決定的?請與我們分享你的看法。