英特爾并購Altera：失之東隅 收之桑榆

　　繼安華高科技以370億美元的現(xiàn)金和股票收購芯片廠商博通之后，年初英特爾并購可編程邏輯芯片巨頭Altera的傳聞如今也成為現(xiàn)實。即英特爾宣布將以每股54美元的價格收購Altera，以此計算，此交易總價將達到167億美元，創(chuàng)造了英特爾并購歷史上金額最大的紀錄，那么問題來了，為何英特爾在此時不惜重金并購Altera?

　　眾所周知，英特爾在以智能手機和平板電腦為代表的移動互聯(lián)網(wǎng)市場一直進展不利。盡管去年在平板電腦芯片市場拿下近20%左右的市場份額，但因為對于采用其芯片廠商的強力補貼，付出的卻是數(shù)十億美元虧損的代價，至于智能手機市場更是鮮見英特爾芯片的身影。為此，英特爾還將移動芯片業(yè)務并入到了PC芯片業(yè)務。畢竟單獨羅列移動芯片業(yè)務的業(yè)績著實讓市場和投資人汗顏。與此同時，占據(jù)英特爾芯片業(yè)務(營收和利潤)大頭的PC芯片，因為PC市場的疲軟及微軟Windows10免費的市場策略，其未來的前景也不容樂觀。這點從近日英特爾CEO布萊恩?科再奇(Brian Krzanich)在年度股東大會上所言Windows10不會帶動PC銷量可見一斑。盡管如此，對于芯片產(chǎn)業(yè)領頭羊的英特爾來說，與其在移動芯片市場苦苦戀戰(zhàn)和等待PC的復蘇，不如尋找新的業(yè)務增長點，這既是一個產(chǎn)業(yè)大佬發(fā)展之需，也是迫于投資人的壓力。那么這個新的增長點究竟是什么?

　　同樣是在年度股東大會上，科再奇認為，英特爾來自其他領域尤其是數(shù)據(jù)中心業(yè)務領域(例如服務器、存儲芯片等)的增長將抵消PC銷售帶來的負面影響，并將數(shù)據(jù)中心業(yè)務視為公司的下一個增長引擎?？圃倨娴呐袛嗖皇菦]有道理，據(jù)統(tǒng)計，英特爾的數(shù)據(jù)中心業(yè)務營收去年增長了18%，預計今年將達到140億美元。而隨著云計算、大數(shù)據(jù)及移動設備(例如智能手機和平板電腦等)的普及，市場對于數(shù)據(jù)中心的需求自然也會水漲船高。其實在數(shù)據(jù)中心市場，英特爾芯片占有接近95%左右的市場份額，可以說具有絕對領先的優(yōu)勢，既然如此，英特爾為何還要并購Altera?Altera與英特爾的數(shù)據(jù)中心業(yè)務有何關系?或者對于提升英特爾在數(shù)據(jù)中心的競爭力有何影響呢?

　　在此我們不妨回顧下英特爾公司高級副總裁兼數(shù)據(jù)中心事業(yè)部總經(jīng)理柏安娜在2014 Gigaom Structure大會的一番言論，即：英特爾的下一代創(chuàng)新處理器的設計可以通過全定制化的加速器來極大提升應用性能。通過整合至強處理器(英特爾數(shù)據(jù)中心的主打芯片)和兼容的FPGA到一個單獨的封裝里，其將與標準至強E5處理器實現(xiàn)插座(Socket)上的兼容。有了FPGA的可重編程能力，就能夠在工作負載和計算需求發(fā)生波動的時候幫助改變算法。根據(jù)行業(yè)的基準測試，基于FPGA的加速器可以實現(xiàn)超過10倍的性能提升，而功耗卻提升很小。

　　業(yè)內(nèi)知道，英特爾的服務器芯片基本上都是在他們自己的技術基礎上進行開發(fā)的，但是在過去的一年中，該公司已經(jīng)大大加大了為諸如Facebook、谷歌、亞馬遜等這樣的大型數(shù)據(jù)中心客戶提供其定制芯片業(yè)務的力度，讓處理器和芯片定制的程度隨工作負載、數(shù)據(jù)中心的設計和功耗的不同而不同，這也符合當今像Facebook、谷歌、亞馬遜、微軟等這些具有大型數(shù)據(jù)中心企業(yè)定制化數(shù)據(jù)中心芯片的趨勢。而要完美實現(xiàn)芯片的定制化，F(xiàn)PGA必不可少或者說是最佳的搭檔。從這個意義上看，英特爾并購Altera在強化自身在數(shù)據(jù)中心優(yōu)勢的同時，也是為了順應市場變化，滿足客戶需求。此外，鑒于ARM架構廠商，例如高通、三星在未來可能攜定制化ARM芯片進軍數(shù)據(jù)中心芯片市場，英特爾并購Altera無疑大大提升了對手進入該市場的門檻，甚至將對手完全擋在門外，實際上此前ARM架構廠商的三星曾試圖進入這個市場，但后來卻不戰(zhàn)而退。那么當英特爾并購Altera，大大加強其定制化芯片能力之后，ARM陣營的廠商誰還有能力來挑戰(zhàn)英特爾呢?

　　除了上述保持數(shù)據(jù)中心這個增長引擎之外，在未來的物聯(lián)網(wǎng)(IoT)市場，并購Altera對于英特爾也意義重大。據(jù)市場研究公司IDC估計，整個物聯(lián)網(wǎng)市場將由2013年的1.9萬億美元增長至2020年的7.1萬億美元。正基于此，在日前舉行的谷歌I/O開發(fā)者大會上，谷歌發(fā)布了命為Project IoT(Internet of Things)新的物聯(lián)網(wǎng)計劃和物聯(lián)網(wǎng)操作系統(tǒng)Brillo，這是一個基于Android底層框架的操作系統(tǒng)，可在配置32MB或64MB內(nèi)存的設備上運行。如果說谷歌在系統(tǒng)和應用上開始發(fā)力物聯(lián)網(wǎng)，那么高通、三星和英特爾在物聯(lián)網(wǎng)芯片市場也已經(jīng)是暗潮涌動。

　　例如高通就發(fā)布了兩款旗艦級的物聯(lián)網(wǎng)WiF芯片QCA401x和QCA4531，三星也發(fā)布了專為物聯(lián)網(wǎng)設備打造的系統(tǒng)級芯片Artik。值得一提的是，高通和三星為了在未來的物聯(lián)網(wǎng)市場占得先機和建立優(yōu)勢，分別并購了CSR和SmartThings，前者的低耗電藍牙(Bluetooth Smart)及視訊處理上的技術，將為高通于物聯(lián)網(wǎng)領域提供重要的解決方案，后者則擁有一套開發(fā)工具和開發(fā)者整合平臺，據(jù)稱目前已經(jīng)有1.9萬種設備接入，并且三星還提供了云端的開發(fā)框架，用于集合物聯(lián)網(wǎng)數(shù)據(jù)，幫助設備接入云端。

　　相比之下，在移動市場吃過虧的英特爾也發(fā)布了Edison和Curie平臺，后者僅有一個鈕扣大小，也包含了芯片、藍牙、感應器等基本功能，面對的是各種可穿戴設備，而Edison則是面向更大的物聯(lián)網(wǎng)設備。這兩個平臺的核心就是英特爾的Atom和Quark芯片。盡管如此，與在數(shù)據(jù)中心芯片市場的需求變化類似，高度定制化和極高的性能功耗比是在物聯(lián)網(wǎng)芯片市場的立足和競爭力的核心，而這些均是Altera的FPGA的優(yōu)勢所在?？梢哉f，并購Altera，不能說英特爾像在上述的數(shù)據(jù)中心市場獲得絕對優(yōu)勢，但至少在物聯(lián)網(wǎng)的初始階段就與對手站在了同一起跑線上。況且之前Altera在物聯(lián)網(wǎng)相關的智慧城市、智能工業(yè)及生態(tài)系統(tǒng)等方面就已經(jīng)具有解決方案和實際的應用。這些是高通和三星所不具備的，至少存有一定的差距。

　　綜上所述，我們認為，英特爾此番重金并購(不僅動用自己全部的現(xiàn)金儲備，還舉債)Altera是失之東隅，收之桑榆的戰(zhàn)略舉措，即利用FPGA強化和積淀自身x86架構在數(shù)據(jù)中心及未來物聯(lián)網(wǎng)芯片市場的優(yōu)勢，并借此將重心移至自己的核心優(yōu)勢領域，抬高對手進入己方市場的門檻，同時為下一個產(chǎn)業(yè)機會的到來做好準備。由此看，此次并購非我們國內(nèi)某些專家所言的英特爾對于x86架構核心競爭力的動搖，反而是一種融合和強化。而這種融合和強化不僅符合產(chǎn)業(yè)發(fā)展的趨勢(數(shù)據(jù)中心芯片的高度定制化)，對于未來產(chǎn)業(yè)(例如物聯(lián)網(wǎng))的競爭和發(fā)展也具有指導意義。