FPGA效能大躍進的秘密

　　過去，每兩年才能提升現(xiàn)場可編程閘陣列(FPGA)10%的效能，對于日新月異的網路、電信或云端基礎建設來說，速度有些慢，對系統(tǒng)設計人員來說，設計過程中將遭遇不少挑戰(zhàn)。其中，提升系統(tǒng)效能及效率、縮減系統(tǒng)尺寸與降低功耗，都是讓設計工程師亟需更高效能FPGA的原因。

　　由于FPGA效能提升速度如“老牛拉車”，面對新一代行動通訊技術如長程演進計畫(LTE)、LTE-Advanced，甚至下一代的5G技術，對電信基礎建設骨干傳輸速度的要求;以及物聯(lián)網(IoT)、云端運算(Cloud Computing)應用對資料中心網路頻寬的再提升，F(xiàn)PGA勢必加快效能提升的腳步。所幸，在FPGA業(yè)者的努力下，F(xiàn)PGA效能有突破性的進展。

　　Altera資深產品行銷總監(jiān)Patrick Dorsey表示，之前，Altera提升FPGA效能的方式是擴展資料傳輸管線(Data Path)，期望越大的管線可以提升資料傳輸的速度，但這樣的作法反而導致更難以實現(xiàn)精確的布線、時脈(Clock)，以至于FPGA效能提升有限，且總延遲時間長。因此Altera新研發(fā)的HyperFlex架構則改變作法，取經英特爾(Intel)核心布線方式，縮小資料傳輸管線外，并在所有布線上增加10倍數量的超級暫存器，進而將FPGA效能增進2倍之多。

　　而此新架構也已實現(xiàn)在Altera Stratix 10系列，現(xiàn)階段也有業(yè)者以軟體的方式測試此新FPGA為其系統(tǒng)帶來的好處。

　　刷新高階FPGA性能紀錄!

　　專注于資料中心(Data Center)、通訊、網路或物聯(lián)網(IoT)基礎設施…等系統(tǒng)設計人員，在設計時都相當重視三個關鍵要素--系統(tǒng)性能與效率、系統(tǒng)整合度與安全性，因此設計工程師需要選用高階的現(xiàn)場可編程閘陣列(FPGA)，確保產品能符合上述三項需求。然而現(xiàn)有的晶片產品已越來越難滿足日新月異的網路基礎建設要求，因此FPGA業(yè)者透過暫存器無所不在技術，將可全面提升FPGA與SoC的效能。

　　剛被英特爾(Intel)收購的Altera資深產品行銷總監(jiān)Patrick Dorsey表示，過去每兩年才能將FPGA性能提升10%，因此一般人很難相信如何在間隔一個世代的產品間，一舉將FPGA核心性能提升2倍、同時還能減少70%的功耗、提升電晶體密度，并還能擁有全面性的安全防護特性。祕訣就在于，利用暫存器無所不在技術，以及在晶片內部內建安全元件管理器(SDM)。

　　物聯(lián)網的發(fā)展促使通訊后端骨干基礎建設傳輸頻寬與效率須不斷提高，然而受限于晶片內部布線方式未創(chuàng)新，導致FPGA性能的提升速度過慢、總延遲時間高，因此先前FPGA業(yè)者包括Altera或賽靈思(Xilinx)多以增加更寬、更多的匯流排技術試圖提升FPGA的效能。但結果則是增加了資料傳輸的壅塞、無法時間更精確的時脈(Clock)，反而造成工程師在系統(tǒng)設計上遭遇更多難題。

　　物聯(lián)網萬物皆可聯(lián)網的宗旨導致通訊后端基礎建設的資料傳輸速率也需不斷地提升。

　　有鑒于此，Altera開發(fā)HyperFlex技術。Dorsey指出，事實上，HyperFlex是個非常簡單的概念，就是把寄存器放在邏輯單元之中，與FPGA相互配合，亦即Altera在HyperFlex架構中，實現(xiàn)無所不在的寄存器的安放，也就是說在HyperFlex整個布線中會有上千萬個寄存器存在，較過去多上10倍。

　　透過增加暫存器，可使晶片內部溝通更有效率，進而提升效能。

　　舉例來說，系統(tǒng)中，當一個功能要和另一個功能進行溝通時，通常是在幾個奈秒(ns)間，就這個通話溝通過程中會出現(xiàn)不同波形的轉換。所謂系統(tǒng)的性能，實際上就是這個系統(tǒng)進行通話過程中，它出現(xiàn)最長的延時會是多少，而HyperFlex架構的優(yōu)勢就在于可進一步再降低延時時間，使系統(tǒng)間的溝通更為快速和順暢。

　　因透過HyperFlex架構把整個系統(tǒng)性能中的時序進行分割，使系統(tǒng)所需的溝通管道變短、變寬，促使FPGA性能提高2倍，相較之下，功耗也可進一步降低、晶片面積也會隨之減少一半。這對資料中心設計工程師來說，過去可能需要使用5顆FPGA，現(xiàn)在僅需一顆即可以讓系統(tǒng)整體功率降低63%。

　　另一方面，在固網光交換系統(tǒng)中，采用HyperFlex架構的FPGA，除了效能提升2倍之外，功耗降低40%，且面積縮小30%。Dorsey強調，系統(tǒng)設計人員都希望能透可編程技術實現(xiàn)硬體系統(tǒng)的優(yōu)化和定制化，然在此過程中，系統(tǒng)設計人員面臨的挑戰(zhàn)是得在提升效能的同時，還須降低功耗。HyperFlex架構可讓設計人員在自己做設計的情況下，能實現(xiàn)硬體定制化。達到效能和功耗的良好匹配。