賽靈思：ARM崛起和后Altera時(shí)代如何“生存”？

　　Re/Code引用Patrick Morehead對(duì)FPGA的評(píng)價(jià)：

　　當(dāng)公司為服務(wù)器CPU工作時(shí)，ASIC原型和工作負(fù)載得到優(yōu)化。他忘記了一件事情：建筑設(shè)備在低容量時(shí)，需求不能判斷ASIC定制成本。這就是為什么賽靈思在國(guó)防和視頻廣播圈子里占有大量市場(chǎng)的原因--煩人的處理需求適合FPGA加速器來處理，但是沒有太多的系統(tǒng)構(gòu)建。典型的雷達(dá)和圖片處理構(gòu)架具有高數(shù)據(jù)速率，F(xiàn)PGA在前端可以解決，低數(shù)據(jù)速率通過一般的CPU和軟件可以搞定。

　　當(dāng)然，這需要兩種芯片。一個(gè)常規(guī)的賽靈思Virtex UltraScale+ FPGA當(dāng)然能夠被連接，帶有ARMv8核的博通SoC。(有趣的是，Avago-Broadcom充當(dāng)服務(wù)器平臺(tái)。)但是他的兩顆芯片和緩存一致性在一些應(yīng)用仍然有問題?；谄渌?，如果沒有錯(cuò)的話，繼承性獲勝。

　　很有意思的是，Morehead盡可能向賽靈思拋出兩個(gè)追求者：IBM和高通。從更遠(yuǎn)的前景來看，IBM是被迫替換OpenPower的，它不可能收購(gòu)賽靈思陷入困境的業(yè)務(wù)。高通有錢任性，可以買下賽靈思并且買下它的客戶。

　　另一種看法，主要來自于Steve Casselman和分析師Gus Richard，他們建議賽靈思應(yīng)該轉(zhuǎn)守為攻，收購(gòu)AMD。這將讓賽靈思涉足X86業(yè)務(wù)，移除一些不確定的ARM服務(wù)業(yè)務(wù)，更令人興奮的是GlobalFoundries可以參與進(jìn)來。Casselman也指出，賽靈思在實(shí)時(shí)處理和局部可重構(gòu)技術(shù)方面具有領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)。

　　這里也有文化的因素。英特爾已經(jīng)從風(fēng)河系統(tǒng)的收購(gòu)中吸取了經(jīng)驗(yàn)，把他們作為一個(gè)子公司單獨(dú)地留給原有的品牌。Altera可能在走相同的路子，因?yàn)槿绻⑻貭柌话阉鼈兾者M(jìn)來，兩年的協(xié)議期滿以后會(huì)有大量的人員流失。賽靈思可能也不具備強(qiáng)大的文化來滿足其它的SoC公司。

　　大家可能知道，賽靈思擁有基于FPGA的拓?fù)湓?，并且擁有完善的嵌入式可編程SoC。嵌入平臺(tái)就是外置卡。萊提斯仍然花費(fèi)大部分精力在邏輯加強(qiáng)業(yè)務(wù)方面。Microsemi在一些有利可圖的市場(chǎng)進(jìn)展順利，尤其是在航空航天的可控溫度部分，但是與賽靈思還是不可媲美。Altera可能無法涉足嵌入式SoC業(yè)務(wù)，這取決于英特爾決定去做什么。

　　FPGA在數(shù)據(jù)中心的業(yè)務(wù)中仍然存在可編程的問題。英特爾試圖在OpenCL上闖出一條路子，因?yàn)樵诙嗪薠eon解決方案中FPGA可以加速特殊指令。賽靈思在2014年底擁抱SDAccel環(huán)境，設(shè)計(jì)和代碼服務(wù)將經(jīng)歷巨大的轉(zhuǎn)變。

　　如果把這場(chǎng)收購(gòu)歸結(jié)為Intel-Xilinx競(jìng)賽，場(chǎng)面好混亂。一方面，如果Altera獨(dú)立運(yùn)營(yíng)，英特爾將會(huì)在賽靈思涉足的嵌入式領(lǐng)域有一段艱難的時(shí)光要走;另一方面，單是英特爾的體量在服務(wù)器領(lǐng)域根本無法匹配--對(duì)于他們來說在基礎(chǔ)設(shè)施領(lǐng)域占有優(yōu)勢(shì)，并且他們也想積極捍衛(wèi)。我覺得賽靈思未必會(huì)在這里輸?shù)簦谴蟛糠置襟w都預(yù)測(cè)它會(huì)輸。

　　當(dāng)所有的ARM構(gòu)架成員達(dá)成一致的時(shí)候-AMD, AppliedMicro, 安華高, Cavium,高通，和賽靈思在列表頂部--就類似于蘋果系統(tǒng)和安卓系統(tǒng)在智能手機(jī)領(lǐng)域里的較量。準(zhǔn)確說，把ARM比作銀行，沒有某一個(gè)投資商占主導(dǎo)地位，但是如果很多投資商聯(lián)合起來，在服務(wù)器領(lǐng)域或許可以趕上或者超過英特爾。然而，ARM必須找到正確的信息。功耗和模具尺寸不能突出他們?cè)谝苿?dòng)領(lǐng)域的位置，定制是最好的方式。

　　我希望低容量表現(xiàn)繼續(xù)發(fā)揮作用。賽靈思將會(huì)贏得競(jìng)爭(zhēng)，通過Zynq UltraScale+ MPSoC在一些領(lǐng)域，如大型廣播中心，或者物聯(lián)網(wǎng)混合云，以及其它看起來更像嵌入式的領(lǐng)域。這些類型的SoC獲勝的情況將會(huì)大量增加，并且賽靈思將會(huì)大量增長(zhǎng)--表格頂部是傳統(tǒng)的FPGA和嵌入式SoC業(yè)務(wù)。同時(shí)，高通將進(jìn)入實(shí)驗(yàn)?zāi)Ｊ?，試圖與基于ARM SoC的網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施聯(lián)合找到正確的合作者。英特爾和Altera的組合將會(huì)在高性能計(jì)算機(jī)環(huán)境業(yè)務(wù)中取得勝利，也許在云計(jì)算中會(huì)運(yùn)行IBM Watson，那么Altera的傳統(tǒng)業(yè)務(wù)會(huì)發(fā)生怎樣的變化?

　　Altera和Xilinx的相互作用將會(huì)消失，和目前的情景將會(huì)大不相同。那時(shí)候，實(shí)際上將沒有所謂的“FPGA”--只有很多不同的可編程技術(shù)，并且他們不得不保持發(fā)展。

　　賽靈思得到的一切順利進(jìn)行，真正的戰(zhàn)場(chǎng)不是代工廠--這很重要，但不是全部的答案。一旦芯片的尺寸、功耗、成本、產(chǎn)量和可靠性占有一定地位后，這就可以歸結(jié)為穩(wěn)定性，集成性，可編程工具和軟件支持的競(jìng)爭(zhēng)。賽靈思有能力支持嵌入式和數(shù)據(jù)中心的應(yīng)用程序。只在一個(gè)代工廠加工或者置有一個(gè)數(shù)據(jù)中心是沒有多大意義的。

　　正如安華高收購(gòu)博通改變金融版圖一樣，如果賽靈思忽然發(fā)現(xiàn)自己的賣家或者買家，事情也會(huì)發(fā)生戲劇性的變化。根據(jù)你的觀察，這里有什么機(jī)會(huì)呢?