實地考察Stratasys何以成3D打印巨頭？

　　1991年，在美國加州的Valencia，原來的Solid Concepts工廠開始3D打印自己的第一個對象。當時三位前3D Systems工程師系統(tǒng)工程師Joe Allison、Schuyler Mitchell和Ray Bradford憑著兩臺SLA 250機器(那個時候還不叫3D打印機)開辦了這家3D打印公司。后來他們擴大了自己的業(yè)務(wù)范圍，增加了數(shù)控加工(CNC)業(yè)務(wù)。到2000年，該公司就已經(jīng)成為增材制造(即3D打印)服務(wù)領(lǐng)域的重要廠商。2014年，Stratasys公司收購Solid Concepts與Harvest Technologies，并將其與自己的3D打印服務(wù)部門Red Eye合并，組成了Stratasys Direct Manufacturing公司。近日，Stratasys公司的公關(guān)部門邀請媒體人員到Stratasys Direct Manufacturing公司在奧斯汀的工廠里參觀。以下為記者的參觀記錄(注：為讀者閱讀方便，以下采用第一人稱)。

　　Stratasys Direct Manufacturing在奧斯汀的工廠外觀

　　簽署了相關(guān)保密協(xié)議后，我們被領(lǐng)進了Stratasys Direct Manufacturing工廠。工作人員先給我們看了一些增材制造的工業(yè)零件樣品。然后我們來到了其塑料生產(chǎn)基地參觀。這里主要使用DTM和EOS的激光燒結(jié)設(shè)備，其中包括EOS 800 Sin工業(yè)級3D打印機，它主要使用耐高溫和昂貴的材料，比如PEEK和PEKK，來制造部件。

　　該業(yè)務(wù)部門高級副總裁Kent Firestone的介紹很有感染力。他主要負責熱塑性塑料和工業(yè)增材制造。Kent從1990年以來就在增材制造行業(yè)里工作，曾先后在3D Systems、Solid Concepts和DTM公司擔任管理職務(wù)。

　　Stratasys公司的工廠有點人想起Shapeways，雖然兩者之間的區(qū)別是顯而易見的。 Stratasys Direct Manufacturing主要的業(yè)務(wù)是金屬和塑料材料的工業(yè)增材制造，此外還包括一些表面處理業(yè)務(wù)，以及傳統(tǒng)制造工藝中的注塑和重型機加工等。而相比之下，Shapeways則使用高效率的批量3D打印系統(tǒng)來完成訂單，這些訂單主要是打印消費品和原型，缺少表面處理服務(wù)和金屬打印功能。

　　Kent解釋說他們偶爾需要為這些工業(yè)級3D打印機更換其三層玻璃窗，這是因為其里面產(chǎn)生的壓力和熱量會導致這些玻璃開裂。

　　我們隨后還看到了一臺升降設(shè)備將巨大的尼龍蛋糕移動到去除打印粉末的工作站;然后了解了各種熱塑性塑料之間的差異，以及機器設(shè)置和軟件控制等;并快速一個塑料件表面處理工作站，該工作站正在處理一個輕型無人機的部件。

　　看完了塑料材料增材制造區(qū)，下一個是金屬制造工作區(qū)域。在這個區(qū)域里，我們看到了14臺直接金屬激光燒結(jié)(DLMS)設(shè)備。每臺機器的玻璃窗都被遮擋住了，以免我們看到里面正在打印的東西。不過Stratasys公司還是好心地專門留出一臺機器打印各種樣品，以滿足我們的好奇心。