反思IBM：私人企業(yè)不可能成為c的救世主

　　IEEE Spectrum 采訪了量子計(jì)算先驅(qū)戴維·迪文森佐(David DiVincenzo)，得以一瞥 IBM 研究機(jī)構(gòu)的內(nèi)部運(yùn)作情況，反思了企業(yè)在基礎(chǔ)科學(xué)方面研究的成就和局限。

　　迪文森佐是 IBM T.J. 沃森研究中心(位于紐約，約克敦海茨)的前研究主任，自 2010 年開(kāi)始，他就擔(dān)任了德國(guó)尤里希 Peter Grünberg 研究所納米電子學(xué)理論研究所主任，同時(shí)也是阿亨工業(yè)大學(xué)量子訊息研究所的教授。

　　他在量子計(jì)算方面取得的進(jìn)展令人著迷，而同樣有意思的是他關(guān)于 IBM 和其研究人員關(guān)系的回憶。這段回憶很重要，因?yàn)殡S著政府撤出研發(fā)領(lǐng)域，公司研發(fā)在美國(guó)研發(fā)領(lǐng)域充當(dāng)著越來(lái)越重要的角色 。

　　雖然 IBM 仍然還有一個(gè)物理系，但是在這個(gè)時(shí)候，幾乎每位物理學(xué)家多多少少都跟一個(gè)產(chǎn)品計(jì)劃或者客戶計(jì)劃掛鉤了。——IBM 前研究主管戴維·迪文森佐

　　因?yàn)檎钸m合資助基礎(chǔ)科學(xué)研究，而產(chǎn)業(yè)更關(guān)注市場(chǎng)的發(fā)展，許多科學(xué)家擔(dān)心基礎(chǔ)科學(xué)——發(fā)展的種子——會(huì)被(企業(yè)研發(fā))唬弄了事，特別是當(dāng)公司研發(fā)越來(lái)越狹隘地只針對(duì)帶來(lái)利潤(rùn)的核心業(yè)務(wù)時(shí)。

　　由于政府削減了基礎(chǔ)科學(xué)經(jīng)費(fèi)，“創(chuàng)新赤字”的風(fēng)險(xiǎn)已經(jīng)冒頭，美國(guó)創(chuàng)新已經(jīng)落后于歐洲和亞洲的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手了。

　　▲ Basic science spending has been shrinking as a share of the U.S. budget for nearly 50 years. (Source：MIT)

　　迪文森佐的回憶見(jiàn)證了公司研發(fā)這一趨勢(shì)的演化。他于 1993 年在 IBM 開(kāi)始從事量子計(jì)算，那時(shí)候 IBM 正在主持羅夫·蘭道爾和查爾斯·班尼特的工作。“在那個(gè)時(shí)候，IBM 夠靈活，我可以立馬就加入到工作當(dāng)中，”迪文森佐回想道。很快 Shor 分解算法就被發(fā)現(xiàn)了，后來(lái)這個(gè)算法成為了量子計(jì)算理論的基石。

　　幾十年來(lái)，IBM 一直用貝爾實(shí)驗(yàn)室的標(biāo)準(zhǔn)(公司培養(yǎng)基礎(chǔ)研究的黃金標(biāo)準(zhǔn))來(lái)要求自己。他說(shuō)，在 20 世紀(jì) 70 年代，IBM 的口頭禪是“我們跟貝爾實(shí)驗(yàn)室一樣著名了嗎?”到 20 世紀(jì) 80 年代，IBM 已經(jīng)有信心不再用 AT&T(貝爾實(shí)驗(yàn)室的東家)的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)衡量自己了。

　　“它們的文化是相似的，”他說(shuō)，“它們會(huì)錄用相當(dāng)年輕的科學(xué)家，然后把研究所的所有資源都交給他們使用，基本上不用承擔(dān)任何責(zé)任。這種模式太棒了，但這種模型已經(jīng)被證明了不可能持續(xù)發(fā)展——至少在企業(yè)界是這樣的。”

　　從 20 世紀(jì) 90 年代初期，這種模式在 IBM 也不可能繼續(xù)了。

　　“在 1993 年，IBM 遇到了一次嚴(yán)重的財(cái)政危機(jī)，它歷史上最嚴(yán)重的一次。曾經(jīng)有一度，它開(kāi)始懷疑它整個(gè)商業(yè)模式……它采取了一系列不同的措施，如拋掉 PC 業(yè)務(wù)等。每一步措施，都使得物理似乎和IBM越來(lái)越不相關(guān)了。那一年，物理部門縮小了許多。”

　　至少在一段時(shí)間內(nèi)，不同于 AT&T 貝爾實(shí)驗(yàn)室的研究文化被保留了下來(lái)。

　　“貝爾實(shí)驗(yàn)室內(nèi)部競(jìng)爭(zhēng)越來(lái)越強(qiáng)烈。他們真的會(huì)相互攻擊，內(nèi)部研討會(huì)變成了一個(gè)嚴(yán)峻的考驗(yàn)，因?yàn)槟愫苡锌赡軙?huì)面臨嚴(yán)厲的審視。而 IBM 實(shí)驗(yàn)室科學(xué)家之間的內(nèi)部交流還是相當(dāng)和諧的。”

　　然而，在 IBM 當(dāng)物理學(xué)家的日子還是挺難過(guò)的，IBM 仍然還有物理系，但是在這個(gè)時(shí)候，幾乎每位物理學(xué)家都要和一個(gè)產(chǎn)品計(jì)劃或者客戶計(jì)劃有某種程度上的關(guān)聯(lián)。在 IBM 初期，我們總是能夠期待這些能想出些有意思的東西的物理學(xué)家做出實(shí)際的貢獻(xiàn)。而隨著時(shí)間的推移，研究變得越來(lái)越有針對(duì)性。

　　總的說(shuō)來(lái)，這可能會(huì)成為企業(yè)研究實(shí)驗(yàn)室的墓志銘。20 世紀(jì) 70 年代是企業(yè)基礎(chǔ)研究的全盛時(shí)期，而到了 80 年代，人們?cè)絹?lái)越關(guān)注帳本底線，這是不可逃避的宿命，比如說(shuō)傳說(shuō)中的帕羅奧多研究中心(PARC)。在 1971 年，也就是 PARC 成立的時(shí)候，年輕的科學(xué)家們被給予了足夠的自由，于是，個(gè)人電腦、激光打印機(jī)和以太網(wǎng)誕生了。但是在 20 世紀(jì) 80 年代，這種狀態(tài)每況愈下，許多早期的年輕天才們都逃走了，有些去了蘋果微軟，有些成立他們自己的公司如 Adobe 和 3Com。

　　真正有突破性公司研究的那些令人興奮的日子會(huì)回歸嗎?當(dāng)然，在你告訴 CEO 至少有十年不要期待任何可投入市場(chǎng)的發(fā)明后，還要他去組建一個(gè)新的實(shí)驗(yàn)室，這非常難。在 1971 年，全錄也曾這樣被警告過(guò)。

　　這并不是說(shuō)，在公司的贊助下就不能有非凡的研究，包括 IBM。2014 年，IBM 連續(xù) 22 年在授予的專利數(shù)量方面世界領(lǐng)先，擁有 7,534 項(xiàng)專利授權(quán)，這絕對(duì)讓其對(duì)手只能望其項(xiàng)背。(據(jù)財(cái)富雜志的統(tǒng)計(jì)，三星排名第二，有 4,952 項(xiàng);微軟和 Google 分別排名第五和第八，緊跟其后。)

　　但是，這的確暗示著人們，私人企業(yè)不可能成為基礎(chǔ)科學(xué)的救世主。只要公司董事會(huì)問(wèn)的是“這個(gè)對(duì)我們有什么用?”它就不可能。