谷歌與臉書展開無人機競賽 最大挑戰(zhàn)是電池

　　近日，國外媒體周日發(fā)表分析文章稱，Alphabet和Facebook目前都在開發(fā)自己的高空太陽能無人機，準備向全球邊遠地區(qū)提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務。不過此類無人機的開發(fā)仍面臨著重重困難，最大的挑戰(zhàn)是電池壽命和太陽能電池板的效能。以下為文章內(nèi)容摘要：

　　谷歌在去年收購的無人機初創(chuàng)公司Titan Aerospace(以下簡稱“Titan”)在通往平流層的路上遇到了一些挫折。這家公司富有遠見的創(chuàng)始人如今還在坐牢，最新開發(fā)的產(chǎn)品今年春天時也墜毀在新墨西哥州的沙漠中。

　　在探索開發(fā)太陽能無人機，從12英里(約合19.3千米)的高空向地面提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務的探索中，Titan當前的主要競爭對手是Facebook的Aquila無人機。目前，后者已經(jīng)完成開發(fā)工作，正在等待美國政府的測試批準。

　　谷歌和Facebook等科技巨頭涉足無人機市場，與他們投資海底光纜和通訊衛(wèi)星的原因相同：希望讓全球更多的用戶使用互聯(lián)網(wǎng)服務，并把他們變?yōu)樽约旱膹V告受眾。但是在硅谷今年所有的“Moonshot”試驗看上去都像是在燒錢，而不是為了統(tǒng)治地球平流層。

　　國際無人機系統(tǒng)協(xié)會(the Association for Unmanned Vehicle Systems International)會長布萊恩·韋恩(Brian Wynne)表示，“地球平流層目前還沒有什么人類飛行器。平流層的溫度確實非常低，因此操作環(huán)境相當?shù)膰揽帷Ｄ壳白畲蟮膯栴}是使用太陽能的無人機能否在平流層飛行幾個月甚至更長時間?！?/p>

　　谷歌已經(jīng)更名為Alphabet。這家公司采用了雙管齊下的策略發(fā)展互聯(lián)網(wǎng)接入服務。其中一個項目名為“Project Loon”，使用高空熱氣球提供互聯(lián)網(wǎng)服務。Alphabet明年將會在斯里蘭卡、印度尼西亞和印度等國開展測試工作。另一個項目就是Titan的碳纖維框架輕量級無人機。

　　高空長航時無人機(HALE)市場目前主要被軍用無人機所統(tǒng)治，在去年分別收購了一家野心勃勃的初創(chuàng)公司之后，Alphabet和Facebook成為該市場為數(shù)不多的參與者之一。時間將會檢驗最終哪家公司將會在從高空連接全球最偏遠、未聯(lián)網(wǎng)地區(qū)的競爭中勝出。不過兩家公司目前的聲明，都未給航空工程師羅伊·摩根(Ray Morgan)留下什么印象。

　　摩根諳熟此行，因為他此前在AeroVironment公司任職，是大氣衛(wèi)星(atmosats)概念的先驅(qū)之一。他曾經(jīng)與美國國家航空和宇宙航行局(NASA)合作，開發(fā)了Helios等太陽能無人機。2001年，Helios原型機曾在海拔10萬英尺(約合30.5千米)的高空飛行了近40分鐘。

　　摩根認為，要把此類飛行轉(zhuǎn)換成為具有商業(yè)前景的通訊平臺，將會是異常艱難的任務。他說，“問題確實非常非常困難。它的困難程度，遠遠超出開始測試時認為的難度?！?/p>

　　首先，此類無人機需要足夠堅固，在爬升時能夠穿過天氣會發(fā)生變化的對流層;與此同時，它還要非常輕，以確保在空氣稀薄的平流層進行巡航飛行。Facebook的Aquila的重量還比不上一輛汽車。該無人機首先需要借助熱氣球提升至7萬英尺(約合21千米)的高空，然后才會發(fā)射。Aquila在白天飛的更高一些，夜晚則飛的低一點。它通過激光和無線電技術與地面和其它無人機進行聯(lián)系。

　　摩根表示，對此類產(chǎn)品而言，最大的挑戰(zhàn)是電池壽命和太陽能電池板的效能。此外，無人機在赤道之外的地區(qū)也難以操控，原因是它們的太陽能電池在赤道附近能夠受到更持久的日光照射。