谷歌與臉書展開無人機(jī)競賽 最大挑戰(zhàn)是電池

　　近日，國外媒體周日發(fā)表分析文章稱，Alphabet和Facebook目前都在開發(fā)自己的高空太陽能無人機(jī)，準(zhǔn)備向全球邊遠(yuǎn)地區(qū)提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)。不過此類無人機(jī)的開發(fā)仍面臨著重重困難，最大的挑戰(zhàn)是電池壽命和太陽能電池板的效能。以下為文章內(nèi)容摘要：

　　谷歌在去年收購的無人機(jī)初創(chuàng)公司Titan Aerospace(以下簡稱“Titan”)在通往平流層的路上遇到了一些挫折。這家公司富有遠(yuǎn)見的創(chuàng)始人如今還在坐牢，最新開發(fā)的產(chǎn)品今年春天時(shí)也墜毀在新墨西哥州的沙漠中。

　　在探索開發(fā)太陽能無人機(jī)，從12英里(約合19.3千米)的高空向地面提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)的探索中，Titan當(dāng)前的主要競爭對手是Facebook的Aquila無人機(jī)。目前，后者已經(jīng)完成開發(fā)工作，正在等待美國政府的測試批準(zhǔn)。

　　谷歌和Facebook等科技巨頭涉足無人機(jī)市場，與他們投資海底光纜和通訊衛(wèi)星的原因相同：希望讓全球更多的用戶使用互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，并把他們變?yōu)樽约旱膹V告受眾。但是在硅谷今年所有的“Moonshot”試驗(yàn)看上去都像是在燒錢，而不是為了統(tǒng)治地球平流層。

　　國際無人機(jī)系統(tǒng)協(xié)會(huì)(the Association for Unmanned Vehicle Systems International)會(huì)長布萊恩·韋恩(Brian Wynne)表示，“地球平流層目前還沒有什么人類飛行器。平流層的溫度確實(shí)非常低，因此操作環(huán)境相當(dāng)?shù)膰?yán)酷。目前最大的問題是使用太陽能的無人機(jī)能否在平流層飛行幾個(gè)月甚至更長時(shí)間?！?/p>

　　谷歌已經(jīng)更名為Alphabet。這家公司采用了雙管齊下的策略發(fā)展互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)。其中一個(gè)項(xiàng)目名為“Project Loon”，使用高空熱氣球提供互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。Alphabet明年將會(huì)在斯里蘭卡、印度尼西亞和印度等國開展測試工作。另一個(gè)項(xiàng)目就是Titan的碳纖維框架輕量級無人機(jī)。

　　高空長航時(shí)無人機(jī)(HALE)市場目前主要被軍用無人機(jī)所統(tǒng)治，在去年分別收購了一家野心勃勃的初創(chuàng)公司之后，Alphabet和Facebook成為該市場為數(shù)不多的參與者之一。時(shí)間將會(huì)檢驗(yàn)最終哪家公司將會(huì)在從高空連接全球最偏遠(yuǎn)、未聯(lián)網(wǎng)地區(qū)的競爭中勝出。不過兩家公司目前的聲明，都未給航空工程師羅伊·摩根(Ray Morgan)留下什么印象。

　　摩根諳熟此行，因?yàn)樗饲霸贏eroVironment公司任職，是大氣衛(wèi)星(atmosats)概念的先驅(qū)之一。他曾經(jīng)與美國國家航空和宇宙航行局(NASA)合作，開發(fā)了Helios等太陽能無人機(jī)。2001年，Helios原型機(jī)曾在海拔10萬英尺(約合30.5千米)的高空飛行了近40分鐘。

　　摩根認(rèn)為，要把此類飛行轉(zhuǎn)換成為具有商業(yè)前景的通訊平臺(tái)，將會(huì)是異常艱難的任務(wù)。他說，“問題確實(shí)非常非常困難。它的困難程度，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出開始測試時(shí)認(rèn)為的難度?！?/p>

　　首先，此類無人機(jī)需要足夠堅(jiān)固，在爬升時(shí)能夠穿過天氣會(huì)發(fā)生變化的對流層;與此同時(shí)，它還要非常輕，以確保在空氣稀薄的平流層進(jìn)行巡航飛行。Facebook的Aquila的重量還比不上一輛汽車。該無人機(jī)首先需要借助熱氣球提升至7萬英尺(約合21千米)的高空，然后才會(huì)發(fā)射。Aquila在白天飛的更高一些，夜晚則飛的低一點(diǎn)。它通過激光和無線電技術(shù)與地面和其它無人機(jī)進(jìn)行聯(lián)系。

　　摩根表示，對此類產(chǎn)品而言，最大的挑戰(zhàn)是電池壽命和太陽能電池板的效能。此外，無人機(jī)在赤道之外的地區(qū)也難以操控，原因是它們的太陽能電池在赤道附近能夠受到更持久的日光照射。