Windows 10 時(shí)代，微軟如何重振 Xbox 的輝煌？

　　已經(jīng)有了數(shù)年經(jīng)驗(yàn)的 Xbox 和微軟將會(huì)立刻從中受益。“坦白地說(shuō)，” Novak 說(shuō)，“由于他的這款游戲，我們改變了 Azure 的運(yùn)行方式?！?/p>

　　(《腐敗國(guó)度》游戲截圖)

　　微軟平臺(tái)上的游戲不全是橫跨全球多個(gè)工作室，耗資數(shù)百萬(wàn)美元的賭博，也不全是期待著能夠暢銷的，至少剛開始不是。

　　“我真的很喜歡尋找種子 IP 這一想法，”Loftis 表示，“以及幫助游戲開發(fā)者實(shí)現(xiàn)他們最初的想象。我們與游戲開發(fā)者接觸得越多，就能在市場(chǎng)上投放更多的作品，這些游戲成功的可能性也就越大?！?/p>

　　Loftis 提到了《腐爛國(guó)度》這款游戲。

　　這款游戲最早的 Xbox 360 可下載版本是在 2013 年發(fā)布的，這個(gè)開放世界的僵尸游戲在下載發(fā)布后的 48 小時(shí)內(nèi)賣出了 25 萬(wàn)份拷貝，并在接下來(lái)的一年里突破 100 萬(wàn)銷量。這款游戲并不總是穩(wěn)定地運(yùn)行，不時(shí)因?yàn)?nbsp;Bug 而崩潰。但它的核心運(yùn)作方式——玩家扮演很多的幸存者，而所有人都可能會(huì)永遠(yuǎn)死去——在這一類型的游戲中曾經(jīng)非常新穎。

　　“這基本上一個(gè)試驗(yàn)，”Loftis 說(shuō)道。在 2014 年，微軟工作室與開發(fā)《腐敗國(guó)度》的游戲工作室 Undead Labs 簽訂了涉及多個(gè)游戲的長(zhǎng)期合作協(xié)議。盡管 Loftis 不予置評(píng)，但是有關(guān)這一合作的傳言透露了一個(gè)本質(zhì)上更龐大的，更有雄心壯志的，而且成本更加高昂的大型多人在線游戲。

　　這個(gè)“種子”模式在降低財(cái)務(wù)風(fēng)險(xiǎn)的同時(shí)提高了創(chuàng)造力，就像在購(gòu)買一整部電視節(jié)目之前提供試看。可以在網(wǎng)上下載的游戲并不存在跨國(guó)運(yùn)費(fèi)，沒有光盤的生產(chǎn)費(fèi)用，也沒有實(shí)體店銷售的分成。大量的游戲開發(fā)者離開了千人規(guī)模的游戲工作室，轉(zhuǎn)而去開發(fā)更加個(gè)人化，小型的項(xiàng)目，讓微軟可以和豐富的人才資源合作。

　　(《再生核心》概念設(shè)計(jì))

　　《再生核心》是微軟剛在夏天發(fā)布的 2016 年大作。如果《量子裂痕》代表著 Xbox One 初期的野心，《除暴戰(zhàn)警》象征著未來(lái)，《再生核心》則緊密地契合微軟的理念——“游戲超越一切”。

　　人們對(duì)于 Armature 工作室開發(fā)的這個(gè)項(xiàng)目知之甚少。Armature 是一個(gè)奧斯丁的游戲開發(fā)商，由主導(dǎo)了任天堂游戲《銀河戰(zhàn)士》重啟計(jì)劃，創(chuàng)辦了位于大阪和東京的 Comcept 公司的游戲制作人稻船敬二開設(shè)?！堵蹇巳恕贰ⅰ豆砦湔摺?、《喪尸圍城》都是稻船敬二的代表作。

　　在我對(duì)細(xì)節(jié)的追問(wèn)下，Armature 聯(lián)合創(chuàng)始人、游戲總監(jiān) Mark Pacini 還是開口了：“從本質(zhì)上說(shuō)，《再生核心》回溯到了一個(gè)不同的游戲時(shí)代，”Pacini 說(shuō)，“還試圖做出新的改進(jìn)，基于我和敬二曾經(jīng)做過(guò)的那些沒有被再次提起的游戲?！彼岬搅恕躲y河戰(zhàn)士》和《塞爾達(dá)傳說(shuō)》，把它們看作是自己靈感的潛在來(lái)源。

　　當(dāng) Pacini 第一次與微軟商討合作時(shí)，他是半信半疑的。他曾經(jīng)對(duì) Xbox One 的發(fā)布感到失望，特別是微軟對(duì)電影和電視功能的強(qiáng)調(diào)，他不確定自己是否對(duì)這個(gè)平臺(tái)感興趣。他解釋，大型開發(fā)商，背上了“施加太多控制”的罵名，會(huì)用無(wú)盡的需求漸漸澆滅合作伙伴的創(chuàng)意自由。

　　微軟帶著清晰的想法而來(lái)：為玩家而生的游戲。如果《再生核心》真的實(shí)現(xiàn)了 Pacini 示意的那種類似《銀河戰(zhàn)士》、《塞爾達(dá)傳說(shuō)》的回歸，微軟就能得到自己想要的東西。

　　Pacini 表示微軟工作室已經(jīng)參與了開發(fā)，但并非作出各種規(guī)定，這是一種能夠從充足的資源以及雙方對(duì)于創(chuàng)作的愿望中達(dá)成的相互理解而獲益的合作關(guān)系。

　　當(dāng)《量子裂痕》的開發(fā)因?yàn)?nbsp;Xbox 和微軟工作室的領(lǐng)導(dǎo)策略變更而發(fā)生變動(dòng)，而《鎮(zhèn)壓》的團(tuán)隊(duì)圍繞著專利技術(shù)進(jìn)行開發(fā)時(shí)，Pacini 提到了《再生核心》的更加流暢的游戲過(guò)程。這意味著一種純粹的游戲體驗(yàn)，免受 Kinect 或智能眼鏡的干擾。

　　“人們?cè)絹?lái)越少地談?wù)撨@些東西，”Pacini 表示，“突然，人們?cè)僖膊粫?huì)在對(duì)話中提到這些東西，這不是人們?yōu)槟撤N東西進(jìn)行爭(zhēng)斗的結(jié)果。這只是消費(fèi)者對(duì)于他們喜歡或不喜歡的硬件作出的一部分自然反應(yīng)?！?/p>

　　“對(duì)于我來(lái)說(shuō)，這種感覺就像跑道已經(jīng)被清空了，所以我們只需要專注于制作一個(gè)非常好的游戲，賦予游戲有意義的特色?！?/p>

　　我問(wèn)到，與 Xbox 團(tuán)隊(duì)的新領(lǐng)導(dǎo)(比如 Loftis 和 Xbox 負(fù)責(zé)人 Phil Spencer)，的合作是否順利?“在擁有大量發(fā)行商的時(shí)候，”Pacini 說(shuō)，“與你直接接觸的發(fā)行商拓展團(tuán)隊(duì)，總是嘗試讓游戲通過(guò)市場(chǎng)人員、商人等其他人的認(rèn)可。我們團(tuán)隊(duì)則努力讓它通過(guò)微軟工作室的認(rèn)可。這就是巨大的差異?！?/p>

　　Pacini 解釋，這個(gè)團(tuán)隊(duì)有制作游戲的歷史，他們知道一個(gè)成功的游戲應(yīng)該是怎樣的。

　　回到 Xbox 總部休息區(qū)域的安靜角落，我有個(gè)問(wèn)題想問(wèn) Loftis，這個(gè)問(wèn)題是如此地顯而易見和龐大，以至于我有一點(diǎn)尷尬：為什么微軟要操心制作游戲?

　　這家公司從 Windows 和企業(yè)級(jí)軟件中賺到了數(shù)十億美元，Xbox 只是這個(gè)利潤(rùn)蛋糕中相對(duì)較小的一個(gè)部分，而且最近 Xbox 還獲得了一些不好的評(píng)價(jià)。位于美國(guó)雷蒙德微軟園區(qū)的 Xbox 總部被數(shù)之不盡的其他大樓包圍，這些大樓外墻上印著很多更大更復(fù)雜，盈利能力更強(qiáng)的知名品牌商標(biāo)。

　　“我認(rèn)為微軟持續(xù)涉足游戲行業(yè)的最佳原因是因?yàn)橛螒蛲婕乙彩窍M(fèi)者，”Loftis 解釋?！八麄兊闹艺\(chéng)度，他們帶入游戲和娛樂(lè)體驗(yàn)的熱情，還有他們打造的社區(qū)?！?/p>

　　Loftis 把 Kinect 當(dāng)作一個(gè)例子。這款體感控制器從 Xbox 360 的游戲外設(shè)起步，但是在微軟正式發(fā)布支持 Windows 操作系統(tǒng)的 Kinect 之前，已經(jīng)有黑客和 DIY 玩家開始為這款設(shè)備尋找其他的應(yīng)用場(chǎng)景，這些場(chǎng)景包括藝術(shù)裝置、醫(yī)學(xué)應(yīng)用和室內(nèi)設(shè)計(jì)。

　　“這些令人驚訝的體驗(yàn)，”Loftis 說(shuō)，“目前遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越了 Kinect 項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)中任何人的想象。這些體驗(yàn)創(chuàng)造出了一個(gè)圍繞著創(chuàng)意生態(tài)旋轉(zhuǎn)的飛輪。這對(duì)于世界是有好處的，而對(duì)世界有好處的東西對(duì)于微軟也很明顯是好的。”

　　一個(gè)艱難的事實(shí)是——如果沒有人擁有玩這些游戲的硬件，那么微軟恢復(fù)對(duì) Xbox、游戲和游戲玩家的關(guān)注是沒有意義的。但是問(wèn)題的解決辦法并非僅僅是賣更多的 Xbox One 那么簡(jiǎn)單。

　　微軟在 Xbox One 的發(fā)布上所犯下的錯(cuò)誤是忽視了典型用戶如何進(jìn)行媒體消費(fèi)。在發(fā)布會(huì)上，Xbox One 把多種娛樂(lè)形式結(jié)合在單一設(shè)備上。你可以同時(shí)在一個(gè)地方玩游戲，打 Skype 電話，查看足球比賽數(shù)據(jù)。這種體驗(yàn)就像是 15 年前《摩登家庭》式的幻想，只是，那應(yīng)該發(fā)生在初代 Xbox 所處的年代。

　　可是，與 2001 年不同，我們的媒體消費(fèi)習(xí)慣既不是固定的，也不受到約束。當(dāng)在閱讀 Kindle 電子書或觀看 Netflix 流媒體視頻的時(shí)候，我們也可以在筆記本電腦上開始工作，在通勤時(shí)切換至智能手機(jī)，在家里的電視機(jī)、平板電腦上完成工作。在 2015 年，我們期待媒體能夠跟隨我們?nèi)サ饺魏蔚胤健?/p>

　　話題接下來(lái)轉(zhuǎn)入 Minecraft。

　　一年多以前，微軟以傳聞中的 25 億美元收購(gòu)了 Minecraft 和它的開發(fā)商 Mojang。沒錯(cuò)，超過(guò)了 10 億美元。如果你還沒聽聞過(guò)這個(gè)像樂(lè)高一樣，允許玩家與朋友一起建造一個(gè)世界的在線游戲，問(wèn)一下身邊的小孩子或他們的父母。對(duì)于他們來(lái)說(shuō)，這個(gè)游戲是不可避免的話題。

　　Minecraft 共售出了超過(guò) 7000 萬(wàn)份拷貝，使其成為了微軟工作室最流行的品牌之一。最成功的《使命召喚》賣出了 2650 萬(wàn)，最成功的《俠盜獵車》，賣出了 5400 萬(wàn)。Minecraft 的銷量超過(guò)了 5 部《光暈》的總和。

　　Minecraft 的世界級(jí)影響力源于它極其廣泛的覆蓋度。你可以在 Xbox One、Xbox 360、Windows 以及一堆其他平臺(tái)中玩到 Minecraft，包括微軟的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手 PS4、蘋果的 iOS、Google 的 Android，甚至是亞馬遜的 FireTV。

　　“一次像 Minecraft 一樣的收購(gòu)，”Xbox 的負(fù)責(zé)人 Phil Spencer 說(shuō)到，“意義非常重大，因?yàn)?nbsp;Minecraft 無(wú)論是作為服務(wù)，還是視頻，特別是作為一個(gè)橫跨多平臺(tái)的游戲都非常地流行，——它真的是我理想中的游戲。”

　　你不得不懷疑， Phil Spencer 是否是某個(gè)未被注意到的未來(lái)實(shí)驗(yàn)室的產(chǎn)物。他能夠同時(shí)討好董事會(huì)成員和用戶。在公開活動(dòng)上，這個(gè)主管了 Xbox 硬件和軟件未來(lái)的男人在運(yùn)動(dòng)夾克下穿著獨(dú)立游戲的 T 恤。他的對(duì)話能夠隨時(shí)游走于公司策略和“被遺忘的 80 年代視頻游戲”的華麗觀點(diǎn)中。

　　他也是 Windows 10 委員會(huì)的成員。

　　“這個(gè)位置讓我能夠很好地洞察我們?cè)诜?wù)上所做的努力，以及如何讓游戲在 Windows 平臺(tái)中呈現(xiàn)。我對(duì)自己在這個(gè)委員會(huì)中的初始步伐感到欣慰。這給我?guī)?lái)了大量的機(jī)會(huì)，我認(rèn)為這些機(jī)會(huì)對(duì)于我們的開發(fā)伙伴來(lái)說(shuō)是最重要的?！?/p>

　　在收購(gòu) Minecraft 的一個(gè)月過(guò)后，微軟開始合并 Xbox 和 Windows。這不是一小步的前進(jìn)，而是大的飛躍。

　　一個(gè)為 Windows 10 開發(fā)的 Xbox 應(yīng)用可以讓 Xbox One 玩家把游戲投射至電腦上，在不同的房間里玩游戲。短信、語(yǔ)音聊天、Activity Feeds 等功能也包含在這個(gè)應(yīng)用里。Spencer 表示這是一個(gè)持續(xù)進(jìn)步的工作，接下來(lái)還會(huì)發(fā)布很多新功能和更新。

　　超過(guò) 10 億臺(tái)電腦運(yùn)行 Windows 操作系統(tǒng)，其中有超過(guò) 1 億臺(tái)運(yùn)行 Windows 10。從軟件平臺(tái)上來(lái)說(shuō)，這或許是唯一能夠從數(shù)量上戰(zhàn)勝 Minecraft 的平臺(tái)系統(tǒng)?！拔覀儞肀?nbsp;Windows 用戶，把他們當(dāng)做 Xbox 社區(qū)中的積極分子一樣擁抱。這我們開發(fā)第一方游戲創(chuàng)造了很多機(jī)會(huì)，”Spencer 說(shuō)到。他把 Xbox 與 Windows 10 親密關(guān)系比作是“海濱酒店”。

　　在 2015 年秋季升級(jí)系統(tǒng)后，Xbox One 也運(yùn)行 Windows 10 了。有了改進(jìn)后的用戶界面以及在 Xbox One 中玩數(shù)百款 Xbox 360 游戲的機(jī)會(huì)，我的同事 Tom Warren 形容這一變化讓 Xbox 的體驗(yàn)變得“快了很多”。

　　Spencer 和 Windows 10 的負(fù)責(zé)人都有談?wù)?nbsp;Windows 10 操作系統(tǒng)對(duì)游戲開發(fā)流程的精簡(jiǎn)，描繪了這樣一種藍(lán)圖——為特定 Windows 10 設(shè)備開發(fā)的應(yīng)用程序能夠在其他所有 Windows 10 設(shè)備中運(yùn)行。4 月份，微軟 CEO 薩提亞·納德拉告訴投資者，Windows 10 “會(huì)成為一個(gè)橫跨大量設(shè)備的服務(wù)，引領(lǐng)一個(gè)新的時(shí)代……最主要的是移動(dòng)體驗(yàn)，而非設(shè)備。”這種激勵(lì)已經(jīng)開始滲透進(jìn)整個(gè)微軟工作室。

　　打造了《神鬼寓言》的 Lionhead 工作室，正在為 Xbox One 和 Windows 10 開發(fā)下一代《神鬼寓言：傳奇》。Rare 公司正在以同樣的方式開發(fā)一款多人冒險(xiǎn)游戲《盜賊之?！贰Ｆ渌恍┲匾挠螒蛞苍谕?nbsp;PC 發(fā)展，盡管比較緩慢。

　　《戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器：究極版》，一款基于原版重制的游戲，正在規(guī)劃未來(lái) Windows 10 版本的發(fā)布時(shí)間。

　　當(dāng)我詢問(wèn)為什么最新的《光暈》并不提供 Windows 10 版本時(shí)，343 Industries 工作室以及擁有《光暈》經(jīng)營(yíng)權(quán)的 Bonnie Ross 提到：這款產(chǎn)品已經(jīng)不再局限于主機(jī)了：《光暈》手機(jī)游戲;社交平臺(tái)《光暈：航點(diǎn)》，以及即將發(fā)售的《光暈戰(zhàn)爭(zhēng) 2》，這是一款兼容 Xbox One 以及 PC 平臺(tái)的實(shí)時(shí)戰(zhàn)略游戲。

　　“這是經(jīng)過(guò)深思熟慮的，”Ross 表示。“結(jié)論是我們當(dāng)然會(huì)在 Windows 10 平臺(tái)中扮演決定性的角色，因?yàn)閷?duì)于微軟，我們是一個(gè)非常重要的 IP。這是在正確的時(shí)間做正確的事情?！?/p>

　　當(dāng)新的《光暈》游戲在 Windows 10 出現(xiàn)后，游戲主機(jī)和電腦之間的隔閡將會(huì)消失。

　　如果 Xbox One 發(fā)布時(shí)，微軟對(duì)游戲的關(guān)注出現(xiàn)了災(zāi)難性的缺失，是時(shí)候要問(wèn)問(wèn) Windows 10 的策略是不是預(yù)示著更多的問(wèn)題——這是另一種弱化主機(jī)系統(tǒng)的方法。

　　“我喜歡主機(jī)體驗(yàn)，”Spencer 說(shuō)到?！昂苊黠@這就是 Xbox 的核心，在公司內(nèi)部，Xbox One 毫無(wú)疑問(wèn)是我們最重要的游戲設(shè)備。我們也知道有數(shù)百萬(wàn)的玩家通過(guò) Windows、手機(jī)或者 Skype 等大量不一樣的方式接觸微軟。”

　　“作為微軟游戲部門的負(fù)責(zé)人，我在考慮我們?nèi)绾未_保所有的用戶都感受到來(lái)自微軟的支持和參與感，就像擁有游戲主機(jī)的 Xbox 粉絲感受到的體驗(yàn)。” Loftis 說(shuō)，這種擴(kuò)展能夠擴(kuò)大他們的受眾群體，并且使游戲“更具包容性”。

　　“大多數(shù)我們發(fā)布的游戲，”Loftis 說(shuō)，“以及那些我們談?wù)撨^(guò)的游戲，都是很明顯以主機(jī)為中心的，不過(guò)相信我，我們正在探索盡可能多的方法，讓跨越所有平臺(tái)的體驗(yàn)相互關(guān)聯(lián)。”當(dāng)電視、電腦以及其他智能設(shè)備變成了集所有功能于一身的設(shè)備時(shí)，它們都在尋求替代游戲主機(jī)，Xbox 會(huì)不會(huì)變成一個(gè)應(yīng)用，一個(gè)門面或者是一個(gè)品牌?

　　“不，”Spencer 表示，“我非常期待你會(huì)看見我們?cè)O(shè)計(jì)的另一款游戲主機(jī)。我們最好的用戶是 Xbox 游戲主機(jī)的用戶，我希望能夠讓這些用戶保持關(guān)注 Xbox One 以及我們會(huì)在未來(lái)做的任何產(chǎn)品。我可以 100% 承諾?！薄拔也幌Ｍ麤_淡 Xbox 主機(jī)用戶的感受，”Spencer 說(shuō)，“我想拓寬我們能為用戶做的事情?！?/p>

　　在結(jié)束我們的采訪之前，我問(wèn) Loftis 有關(guān) Xbox 時(shí)代之前的游戲制作。“我們是一個(gè)有點(diǎn)叛逆的團(tuán)隊(duì)，”她說(shuō)，“上世紀(jì) 90 年代就為 Windows 制作游戲了。在那個(gè)年代，微軟已經(jīng)意識(shí)到 Windows 成為了一個(gè)龐大的現(xiàn)象，不過(guò)為了確保 Windows 的相關(guān)性，我們需要確保持續(xù)地取悅用戶。不只是在辦公室，在家里也要使用 Windows 操作系統(tǒng)。”

　　“這真的是我們最初的設(shè)想。有一種叫做游戲的東西正在用戶的家中出現(xiàn)——讓我們也去插一腳，看看能干點(diǎn)啥。”

　　20 年過(guò)去了，領(lǐng)導(dǎo)層多次變化。在耗費(fèi)了數(shù)十億美元后，微軟最初的游戲計(jì)劃回到了原點(diǎn)，只是有了一點(diǎn)不同：討好玩家，無(wú)論他們來(lái)自那里。Windows 或 Xbox，工作還是在家，或者在其他某個(gè)地方。無(wú)論你去到哪里，都有微軟的存在。

　　在我造訪 Redmond 后的數(shù)周，Shannon Loftis 再次得到提拔。盡管名義上她的職位頭銜不變，但是她現(xiàn)在和 Hanno Lemke 一起共享對(duì)微軟工作室的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，后者是歐洲微軟工作室的總經(jīng)理，這個(gè)工作室也是 Spencer 和 Loftis，以及其他一些工作室領(lǐng)導(dǎo)第一次在一起工作的地方。Loftis 現(xiàn)在對(duì)游戲大作有了更多的發(fā)言權(quán)。

　　Loftis 將會(huì)代表公司公開露面。幾年前，前任微軟工作室副總裁 Kudo Tsunoda 和 Spencer 一起出現(xiàn)在 Xbox 最大最豪華的活動(dòng)舞臺(tái)上?，F(xiàn)在 Loftis 也得到了她的機(jī)會(huì)，或許她將會(huì)把過(guò)去的成功和氣勢(shì)帶回來(lái)。

　　現(xiàn)在你可以想象：Loftis 在 Xbox 形狀的云中走下舞臺(tái)，她臉上露出自信的笑容站上演講臺(tái)，驕傲地宣布最新的成果——從可供下載的小游戲到 3A 級(jí)大作。

　　“你可以在這個(gè)秋季玩到這款游戲，”她說(shuō)，“在 Xbox One 和所有 Windows 10 設(shè)備上。”

　　本文全文譯自 The Verge，原文標(biāo)題 SAVE POINT——How Microsoft plans to make the Xbox great again。作者 Chris Plante。本文作者采訪了多位微軟游戲部門負(fù)責(zé)人，展示了微軟如何通過(guò)經(jīng)營(yíng)策略的改變，讓 Xbox 和微軟能夠重新獲得游戲玩家的關(guān)注。愛范兒積木、麥瑋琪翻譯出品。